LATROBE, Pa. – El mariscal de campo de los Steelers, Mason Rudolph, sabe bastante bien cómo los giros y los giros de la temporada pueden conducir a una oportunidad inesperada.
En 2023, fue enterrado en la tabla de profundidad como el tercer quarterback detrás de Kenny Pickett y Mitch Trubisky. Pensando que su carrera podría estar llegando a su fin, comenzó a explorar oportunidades en bienes raíces y comenzó a planificar la vida después del fútbol. Luego, una lesión en Pickett y una carrera ineficaz de Trubisky empujó a Rudolph a un papel inicial, donde llevó una racha ganadora de tres juegos improbable para ayudar a los Steelers a calificar para los playoffs.
“Estás sentado en la tercera cadena en la tabla de profundidad, tiene que suceder mucho para que te subas al campo. Y sucedió muchas cosas ese año”, dijo Rudolph. “Estoy agradecido con Dios por darme esa ventana de oportunidad”.
El sábado, Opportunity se presentó una vez más, aunque en un ambiente de mayor riesgo: para una práctica ligera sin almohadillas, Mike Tomlin le dio a Aaron Rodgers y a muchos otros veteranos al día libre. La decisión le dio a Rudolph la oportunidad de trabajar ampliamente con la ofensiva del primer equipo.
“Solo tratas de hacer lo mejor que puedas con ellos”, dijo Rudolph. “Pensé que tuvimos un buen día y movíamos la pelota, cuidamos la pelota. Siempre es un cambio rápido con el viernes por la noche (práctica) y luego levantarse para este. Pero pensé que los muchachos salieron con mucha energía”.
Cuando Rudolph firmó un contrato de dos años con los Steelers esta temporada baja, se sentó sobre la tabla de profundidad durante varios meses y dirigió el espectáculo como QB1 durante las primeras dos semanas de OTA. Sin embargo, cuando Rodgers firmó, Rudolph se metió en un papel más familiar como respaldo. Su trabajo esta temporada? Permanecer listo. Teniendo en cuenta la edad y el historial de lesiones de Rodgers, Rudolph está preparado para intervenir en cualquier momento podría ser crítico.
“Cuando entras en la temporada, ¿estás estudiando más?” Rudolph dijo. “Debido a que no estás obteniendo las repeticiones físicas, entonces, ¿estás haciendo más, duplicando el trabajo mental y las repeticiones de recorrido y robando cualquier lanzamiento que puedas obtener después de la práctica? Esa es la forma de estar listo cuando se llama en la NFL como un mariscal de campo de respaldo para asegurarse de que estás agudo y no solo estás en el año, porque nunca sabes cuándo te vendrán a venir”.
En todo el campamento, Rudolph ha sido más que fuerte cuando trabaja contra la defensa del segundo equipo. Durante las luces del viernes por la noche, sin duda tuvo el mejor lanzamiento de la práctica cuando roscó la aguja en una pelota profunda entre dos defensores y en las manos que esperan del ala cerrada Jonnu Smith.
El sábado, Rudolph comenzó su día 1 por 3 en el simulacro de siete tiros. Su touchdown llegó cuando la defensa perdió ala cerrada Darnell Washington en cobertura; Rudolph colocó bien la pelota, colocándola donde solo los brazos extendidos de Washington podían atraparlo. En los ejercicios de 11 contra 11, la mayor finalización de Rudolph se produjo cuando Scotty Miller ganó en una ruta de látigo y luego superó al esquinero Darius Slay para obtener una gran ganancia. Luego, en un período de la zona roja, Rudolph se conectó con Connor Heyward en una inclinación justo cuando el ala cerrada estaba cruzando la línea de gol.
Si bien Rudolph está bastante familiarizado con Saint Vincent College, diciendo que se siente como “en casa”, ahora está en un nuevo delito coordinado por Arthur Smith. Ha estado trabajando en el campamento para recoger el libro de jugadas y dominar los nuevos conceptos.
“Creo que tratas de encajar los conceptos que tienes con los jugadores”, dijo Rudolph. “Creo que Arthur ha hecho un buen trabajo de eso. Vi todos los juegos del año pasado con las superposiciones y las etiquetas de juego … ha habido muchos conceptos diferentes que se han instalado, ya sea que lo hubieran hecho el año pasado, simplemente no encajan el estilo. Pero estoy cómodo con lo que entramos. Creo que los muchachos lo han estado ejecutando bien”.
Mientras que la firma de Rodgers empujó a Rudolph por la tabla de profundidad, ha aprovechado la oportunidad de aprender de un MVP y un campeón de MVP y Super Bowl.
“Hice que un amigo me enviara un video y (él) dijo: ‘Hermano, tus ojos se están vidriosos por hablar de Aaron Rodgers, así que relájate, tómalo con calma'”, bromeó Rudolph. “Pero ha sido genial. Ha sido muy servicial y muy amable y abierto a preguntas, ya sea fútbol o no fútbol, hablando de sus experiencias a lo largo de los años. (Estoy realmente disfrutando y tratando de recoger todo lo que pueda.
Versatilidad destacada uno a uno
Tomlin es un hombre de muchos dichos. Uno de los más populares entre sus jugadores es “No sean beat to the Flat”, lo ha dicho tantas veces que imprimieron camisas que dicen DGBTTF. Cuando el corredor Shiftty Kenneth Gainwell, el ex águila, quemó a los Steelers la temporada pasada, el equipo tomó nota y lo firmó esta temporada baja.
“Es bueno dentro del campo”, dijo Tomlin. “Es bueno fuera del campo. Es un buen corredor de ruta. Es un buen corredor de la zona fuera de la zona. Tiene un juego completo. Esa es una de las razones por las que estábamos entusiasmados por adquirirlo”.
En todo el campamento, el coordinador ofensivo Arthur Smith, que ama a los jugadores versátiles que pueden alinearse en diferentes posiciones, ha estado desplegando Gainwell en una variedad de roles, incluido el exterior como receptor.
“He estado haciendo esto desde que tenía siete rutas”, dijo Gainwell. “Es algo que puedo mostrar en la NFL y en un nivel diferente”.
Los Steelers tienen un excelente apoyador de portada en Payton Wilson, quien realizó una carrera de 4.43 40 yardas en la Combine de la NFL 2024, el más rápido de cualquier jugador en su posición. Tomlin a menudo ha coincidido con Gainwell contra Wilson, incluso en numerosas repeticiones el sábado. El enfrentamiento de fuerza sobre fuerza ha hecho muchos representantes competitivos y obligatorios.
El sábado, Gainwell superó a Wilson en su mayor parte. Wilson es excepcional en la cobertura y se ha mantenido bien contra pequeños y rápidos espaldas, pero Gainwell comenzó el día ganando en una ruta por fuera. Más tarde, los árbitros llamaron una penalización de retención en Wilson después de que Gainwell ganó en una ruta de la rueda.
“Creo que es un gran desafío tener un gran apoyador que puede cubrir bien”, dijo Gainwell. “Eso también me desafía a mí mismo. Estoy aceptando ese desafío para ir, continúe mejorando todos los días y también me ponga mejor”.
James Pierre está haciendo que los entrenadores lo noten
La habitación del esquinero de los Steelers ha sido un grupo de posición en transición esta temporada baja. Las numerosas adiciones incluyen a Jalen Ramsey, Darius Slay, Brandin Echols y la selección de la séptima ronda Donte Kent.
Todos esos movimientos empujaron a James Pierre por la tabla de profundidad, y posiblemente fuera de la lista de 53 hombres. Sin embargo, en los últimos dos días, Pierre ha obligado al cuerpo técnico a notarlo.
Durante las luces del viernes por la noche, Pierre terminó el taladro de dos minutos (y la práctica) con una intercepción de Rudolph. El sábado, esa destreza de asa de pelota continuó durante los períodos uno a uno: Pierre interceptó a Rudolph y Howard. Pierre también estuvo por todo Scotty Miller en la primera representante de siete tiros para forzar un incompleto.
Tal como está, las tres esquinas superiores, Ramsey, Slay y Porter, estarán muy juntas en el campo. Echols, que ha tenido un fuerte campamento propio, estaba jugando representantes del segundo equipo frente a Cory Trice Jr.
Sin embargo, el viernes Trice sufrió una lesión en los isquiotibiales que podría mantenerlo fuera por más de un par de prácticas. Hasta ahora, Pierre está aprovechando al máximo su oportunidad. Podría terminar siendo una de las decisiones más difíciles para los Steelers, ya que proporciona un buen valor de equipos especiales, pero también se encuentra en la franja de la lista. Es difícil decir ahora si estará en la lista de 53 hombres, una decisión que podría verse afectada por la salud de Trice, las matemáticas de equipos especiales y si los Steelers creen que pueden escabullirse a Pierre, de 28 años, al equipo de práctica.
Las lesiones llegaron a la línea D con fuerza
Hablando de lesiones que crean oportunidades, la línea defensiva se ha visto particularmente afectada. El sábado, los Steelers colocaron al veterano Dean Lowry en la reserva lesionada; Es muy probable que Lowry haya hecho la lista de 53 hombres. En un movimiento correspondiente, los Steelers llamaron a Breiden Fehoko, un joven de 28 años que pasó las últimas dos temporadas en el equipo de práctica.
El sábado, Fehoko entró en la sala de reuniones para obtener, bueno, una reacción única de sus compañeros de equipo.
“Tengo abucheos”, se rió Fehoko. “Pero buenos abucheos. Es genial estar cerca de los muchachos, la camaradería. Lo creas o no, eres un poco señorita Latrobe. Yo (estaba) en casa, cambiando los pañales y esas cosas, haciendo que Target corre con la esposa. Recibo una llamada para ir a Latrobe. Estoy en ese avión”.
Tal como está actualmente, Fehoko probablemente todavía esté programado para un papel de práctica. Los Steelers mantuvieron a ocho linieros defensivos fuera del campamento el año pasado. Cameron Heyward, Keeanu Benton, Derrick Harmon, el novato Yahya Black, Logan Lee, Daniel Ekuale e Isaiahh Loudermilk parecen ser los siete candidatos más probables para hacer el equipo. Es posible que los Steelers solo mantengan siete. Si mantienen ocho, Demarvin Leal, quien ha estado jugando mucho apoyador externo, y la adición de temporada baja, Esezi Otomewo son dos contendientes más en la franja.
Dicho esto, Fehoko perdió entre 30 y 35 libras esta temporada baja. Cambiar su cuerpo podría agregar cierta versatilidad a su juego, ya que pasa de un tackle nariz parada a una carrera a un liniero interior más móvil que también podría alinearse en la posición final defensiva 3-4.
“Hace dos años, cuando llegué a Pittsburgh Steelers, era este tapón submarino, y apenas podía moverme de lado a lado”, dijo Fehoko. “Ahora mi cuerpo se siente genial. Me siento mucho más delgado”.
Supongo que Fehoko todavía termina en el escuadrón de prácticas, pero ya veremos.
Informe de siete disparos
1. Pierre estaba por todo Miller, forzando un pase incompleto de Rudolph (1-0, defensa)
2. Washington se perdió en cobertura y atrapó un touchdown de Rudolph en la esquina de la zona de anotación (1-1)
3. El apoyador interno Cole Holcomb rompió un pase destinado a Pat Freiermuth (2-1, defensa)
4. Con Will Howard en QB, el níquel Beanie Bishop rompió un pase destinado a Ben Skowronek (3-1, defensa)
5. Howard se conectó con Brandon Johnson en una inclinación (3-2, defensa)
6. Skylar Thompson lanzó incompleto para el ala cerrada Kevin Foelsch (4-2, defensa)
7. Thompson lanzó incompleto para el corredor Max Hurleman (5-2, defensa)
Actualizaciones de lesiones
Tomlin dijo que Trice (isquiotibiales) y el tackle Calvin Anderson tienen lesiones en los tejidos blandos que podrían mantenerlos fuera “más de unos pocos días”. Mientras Pierre dio un paso adelante en ausencia de Trice, el liniero versátil Spencer Anderson fue desplegado como un tackle izquierdo … por otro lado, Tomlin dijo que espera Calvin Austin III, Benton, Otomewo, Fullback/ Te DJ Thomas-Jones, el centro de respaldo Ryan McCollum y Porter Back “muy pronto”. El entrenador clasificó a todos esos jugadores como “día a día”.
Prepárate para el domingo
Los Steelers celebrarán el día de la familia el domingo y planearán estar en almohadillas. Tradicionalmente, este es el momento en el campamento cuando a Tomlin le gusta hacer una yarda corta y ejercicios de línea de portería. Podría ser un gran día para los hombres en las trincheras.
(Foto superior: Joe Sargent / Getty Images)
