LAS VEGAS – La lista de jugadores de la NBA que se quedaron con una organización a lo largo de sus carreras refleja la lealtad, pero también el éxito. Muchos comparten un denominador común.
Dirk Nowitzki disparó a los saltadores de Fadeaway para las 21 temporadas con los Dallas Mavericks. Kobe Bryant se elevó durante 20 años con los Lakers de Los Ángeles. Tim Duncan se fue del cristal durante 19 años con los San Antonio Spurs.
Carreras del Salón de la Fama. Todo en los mismos colores de jersey. Todos ganaron campeonatos.
Esto es lo que Devin Booker, guardia estrella de los Phoenix Suns, enfrenta mientras la organización se construye a su alrededor, colocando el futuro firmemente en sus manos. El guardia de 28 años llegó el miércoles un acuerdo sobre una extensión máxima de dos años estimada en $ 145 millones, un movimiento diseñado para mantener a Booker en el desierto durante la temporada 2029-30. El salario de extensión anual de $ 72.5 millones es el más rico en la historia de la NBA.
Más de 10 temporadas, Booker lo ha dejado claro. Le gusta Arizona. Aprecia el fuerte vínculo que ha construido con la ciudad y disfruta la posibilidad de terminar su carrera en un solo lugar. Sin embargo, para que esto sea significativo, la relación debe extenderse más allá de la comodidad. De alguna manera, tiene que ser de posicionar a los Suns para ganar su primer campeonato. Booker ha hecho esto una vez. Hacerlo de nuevo será difícil.
Los Suns están en transición. La temporada pasada, se perdieron los playoffs por primera vez desde 2020. Desde entonces, han tomado los pasos necesarios, derramando el poder de las estrellas y revisando la lista. Kevin Durant se ha ido. Se espera que Bradley Beal siga. Phoenix está tratando de cambiar su identidad con dureza, longitud y capacidad atlética.
Los Suns agregaron el explosivo guardia Jalen Green y el ala de mentalidad defensiva Dillon Brooks en el comercio de Durant con los Rockets de Houston. Cambiaron por el gran hombre de Charlotte Mark Williams y redactaron el centro Khaman Maluach, el delantero Rasheer Fleming y el tirador Koby Brea. Es un buen comienzo, pero la forma en que todo esto se verá bajo el entrenador de primer año Jordan Ott sigue siendo desconocido. Los Suns, que tienen activos de draft limitados, pueden ser mejores la próxima temporada. Podrían ser peores.
Las inversiones requieren paciencia.
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– Libro (@devinbook) 10 de julio de 2025
Los fanáticos de Suns aman a Booker, la 13ª selección del draft de 2015, porque se mantuvo leal durante los años oscuros. Los Suns ganaron 23, 24, 21, 19 y 34 juegos en sus primeras cinco temporadas. Booker puso grandes números de puntuación, pero a nadie le importó mucho porque los Suns no ganaron. El ex entrenador de los Suns, Earl Watson, una vez se le preguntó durante esos primeros días si esperaba que Booker se convirtiera en un All-Star algún día. Watson dijo que esperaba que Booker se convirtiera en titular en las finales de la Conferencia Oeste. Una vez que el joven guardia alcanzó ese nivel, dijo Watson, todo lo demás seguiría. Lo tiene.
Bajo el entonces entrenador Monty Williams durante la temporada 2020-21, el booker y el veterano armador Chris Paul llevó a un joven equipo de Phoenix en una carrera sorprendente ante las Finales de la NBA, donde los Suns perdieron en seis juegos ante los Milwaukee Bucks. La próxima temporada, registraron un récord de franquicias 64 victorias, y Booker terminó cuarto en la votación de MVP. Tenía solo 25 años, entre los mejores talentos de la NBA.
En 2023, los Suns entraron todo, intercambiando parte de su joven núcleo y futuros activos de draft para Durant. Esa primera temporada con Durant, los Suns perdieron ante el eventual campeón de Denver Nuggets en las semifinales de la Conferencia Oeste. Booker fue excelente en esos playoffs, promediando 37.2 puntos y disparando un 60.2 por ciento para ayudar a vencer a los Clippers de Los Ángeles en cinco juegos. Contra los Nuggets, promedió 30.8 puntos, disparando 54.8 por ciento desde el rango de 3 puntos.
Ese fue Booker en su mejor momento. Un guardia que jugó con actitud y espíritu que no pudo ser detenido. Y ese es el booker no hemos visto tanto últimamente. El único booker donde tiene sentido una extensión como esta. La temporada pasada, todavía se ubicó entre los 15 mejores en la liga en anotaciones y asistencias, pero sus números de eficiencia estaban entre los peores de su carrera. El borde no era tan consistente o agudo.
Tal vez fue el intercambio de 2023 para Beal, quien nunca fue un ajuste fuerte. Tal vez fue la inestabilidad organizacional. (Booker está a punto de tener su octavo entrenador en jefe en 11 temporadas). O tal vez se sintió atrapado entre roles, incómodo siendo el alfa junto a alguien tan realizado como Durant. (A veces la temporada pasada, Booker parecía más agresivo jugando con las reservas de Phoenix).
Como líder de anotación de carrera de Phoenix, Booker es respetado en todo el deporte. Obtuvo elogios durante los Juegos Olímpicos de París del verano pasado, una estrella que juega un papel más pequeño para el bien mayor. Los entrenadores opuestos lo aman porque juega de la manera correcta. Sin embargo, los reinicios pueden ser difíciles para los jugadores estrella. Competir por un campeonato es intoxicante. Luchar solo para hacer el torneo de juego no lo es. Muchos preguntan.
Este será el desafío más difícil de Booker mientras los Suns navegan por una transición difícil. Tener una voz fuerte en el vestuario, elevar a los compañeros de equipo y quedarse paciente. Es su equipo.
(Foto: Stacy Revere / Getty Images)
