La compañía de seguros de la Major League Baseball para el Clásico Mundial de Béisbol niega cobertura a jugadores de 37 años o más. El nuevo primera base de los Diamondbacks de Arizona, Carlos Santana, cumple 40 años en abril. Sin embargo, competirá en el torneo del próximo mes para la República Dominicana.
La razón: Los Diamondbacks están dispuestos a asumir el riesgo financiero de Santana si se lesiona.
El riesgo no es tan grande, según los estándares de las Grandes Ligas: Santana acordó un contrato de agente libre por un año y $2 millones con Arizona, un acuerdo que se hizo oficial el martes.
Los Dodgers de Los Ángeles, sin embargo, evidentemente no estaban dispuestos a correr el mismo riesgo con el jugador de cuadro Miguel Rojas, quien cumplirá 37 años el 24 de febrero. Rojas, que gana $5,5 millones esta temporada, no jugará para Venezuela en el torneo.
La diferencia para los Diamondbacks es que vieron un claro beneficio en que Santana jugara para la República Dominicana junto a dos de sus nuevos compañeros de equipo, el segunda base Ketel Marte y el campocorto Geraldo Perdomo.
Firmaron a Santana, en parte, por el impacto positivo que podría tener en Marte, quien molestó a sus compañeros al perderse tres juegos el verano pasado después de que robaron su casa, y luego emitió una disculpa pública.
“Si esos dos muchachos no estuvieran jugando, no estoy seguro de que hubiéramos visto esto de la misma manera”, dijo el martes el gerente general de los Diamondbacks, Mike Hazen. “Para nosotros es valioso que esos muchachos estén juntos. Parte de la razón por la que lo contratamos es que es un gran líder e influencia. Tenía mucho sentido para nosotros absorber un poco de riesgo aquí”.
Hazen dijo que discutió el asunto el lunes con Santana. También consultó con sus subdirectores generales, Amiel Sawdaye y Mike Fitzgerald. Santana, un veterano de 16 años, le dijo a Hazen que quería representar a su país pero que haría lo que el equipo prefiriera.
“Básicamente me dijo: ‘¿Qué tienes en el estómago? ¿Qué crees que es lo correcto que debo hacer?'”, dijo Hazen. “Le dije: ‘Creo que estar con Marte y Perdomo es lo correcto’. Fue muy respetuoso, no me dijo lo importante que era para él. No lo hizo como una súplica personal”.
Luego, Hazen habló con el propietario Ken Kendrick y el presidente y director ejecutivo del equipo, Derrick Hall, el lunes por la noche, e informó al agente de Santana, Ulises Cabrera de Octagon, el martes por la mañana sobre la decisión del equipo.
Santana, no hace falta decirlo, estaba agradecida. Sabía muy bien que el campocorto de los Mets de Nueva York, Francisco Lindor, y el tercera base de los Astros de Houston, Carlos Correa, se encuentran entre los que no pueden jugar en el CMB porque no pueden estar asegurados.
Ambos tienen contratos mucho mayores que los de Santana. Ambos no pudieron estar asegurados debido a sus antecedentes médicos. El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, dijo el martes que Lindor estaba siendo evaluado por una reacción de estrés en su hueso ganchoso izquierdo, un problema que podría requerir cirugía.
“Eso les pasó a un par de jugadores”, dijo Santana sobre aquellos a quienes se les negó la cobertura del CMB. “Pero cada uno es diferente. Los Diamondbacks me apoyaron y es maravilloso que me estén dando la oportunidad de jugar”.
En cierto sentido, tuvo suerte. Tenía un salario relativamente bajo. Tenía a sus dos compañeros jugadores de cuadro de los Diamondbacks jugando para la República Dominicana. Y tenía una directiva y unos dueños que entendían lo que significaría para él participar en el WBC.
Santana jugó para República Dominicana en 2013, cuando el país ganó el torneo, y también en 2017.
“Sé que es muy importante para él representar a su país, tal vez por última vez en algo como esto”, dijo Hazen. “Creo que eso es importante. Para un jugador veterano como él, que ha dado lo que ha dado al juego, eso también es parte de esto.
“Todas esas cosas se combinan. Si alguna de ellas estuviera fuera de control, tal vez no hubiéramos llegado a la misma decisión”.
