En los últimos años, he interesado en la segunda división de Francia, Prod2. No es solo porque es una competencia en la que un viaje al partido a menudo viene con buena comida y una botella entera de vino, lo que no duele.
Prod2 es, en mi opinión, la competencia perfecta. Es ultra competitivo. Con dos juegos de la temporada regular, todavía había siete equipos que podrían haber terminado entre los dos primeros y seis que podrían haber terminado en los dos últimos. Stade Niçois (eso es bueno, para usted o para mí) logró más victorias, siete, en sus 30 partidos que Exeter y Newcastle se han combinado en sus 34 hasta ahora.
Mi amor por el Prod2 parece estar difundiendo mucho más ampliamente, especialmente ahora que las limitaciones presupuestarias obligan a los equipos de primer nivel y URC a hacer más pensamiento lateral cuando se trata de reclutamiento. A continuación compartiré quién creo que serían los 10 mejores jugadores para reclutar. Pero primero algunas preguntas frecuentes …
P: ¿Cuál es el nivel del ProD2 en relación con la Premier League o URC?
A: Es difícil responder exactamente. En mi opinión, los mejores equipos Prod2 (Grenoble, Provence, Brive) serían un partido para la mayoría de los equipos en la Premier League y URC barran a los gustos de Bath, Leinster y Glasgow, aunque esperaría que empujen esos lados relativamente cerca.
Los lados PROD2 de nivel medio ciertamente darían a los lados de nivel medio/inferior en las otras ligas una excursión competitiva y los candidatos de descenso Prod2 probablemente lucharían contra la mayoría de los lados de la Premier League y URC.
Tenemos una especie de estudio de caso con Vannes, que fueron promovidos la temporada pasada al Top 14 y actualmente están listos para volver a Prod2 para la próxima temporada. En la Copa Challenge vencieron a Gloucester fuertemente y por poco perdieron ante Edimburgo, al tiempo que perdieron ante el Lion Black Lion del lado georgiano. No comenzaron sus lados más fuertes en todos esos partidos, lo que hace que la comparación sea más difícil, pero demuestra que los buenos lados de nivel Prod2 son un partido.
P: ¿Son estas contrataciones ‘Moneyball’ entonces?
A: No precisamente. El rugby francés está en un lugar muy saludable financieramente en este momento. Soy consciente de un jugador que se transfirió al rugby francés desde Inglaterra a un nivel inferior al de ProD2 y se le pagó más de lo que recibía en Inglaterra, además de una casa y un automóvil.
Los clubes Prod2 pueden superar los clubes de la Premier League para muchos jugadores, especialmente si ya no están involucrados en la selección de Inglaterra. Courtney Lawes, por ejemplo, fue ofrecido un mayor salario por los santos, pero Brive podría superar significativamente eso.
También está la diferencia en la calidad de vida. No solo se encuentran la mayoría de los clubes PROD2 ubicados en partes soleadas de Francia, sino que los partidos son los jueves y viernes por la noche, dejando el fin de semana gratis, y tienes tres semanas y una sin partidos europeos.
P: ¿Dónde está la ganancia marginal entonces?
A: Hay dos áreas donde los equipos inteligentes pueden obtener una ventaja. Las leyes de Jiff en el rugby francés significan que es ventajoso que los clubes seleccionen jugadores calificados por Francia. No necesitan nacer en Francia, pero necesitan haber aparecido a través del sistema de clubes franceses.
Eso significa que los jugadores JIFF de alta calidad estarán fuera del alcance de prácticamente todos los lados de URC y Premiership. Sin embargo, los jugadores calificados con jiff más jóvenes están disponibles, ya que no perderán su calificación JIFF y simplemente pueden regresar después de unos años con experiencia en una liga diferente en sus cinturones.
Los jugadores no francés se pueden encontrar con un descuento, especialmente si quieren regresar a Gran Bretaña si tomaron un contrato PROD2 cuando los equipos se plegaron, por ejemplo. Finalmente, si quieres un jugador de marquesina, puedes encontrar uno un poco más barato que si los estuvieras recogiendo del top 14.
Con eso en mente, ¿quién tiene 10 años para vigilar?
1 Sam Davies (Grenoble), Fly-Half, 31, Welsh
El reproductor de forma en el prod2. Lideró a Grenoble a un viaje inesperado a los play-offs la temporada pasada, incluso después de una reducción de ocho puntos por irregularidades financieras. Davies se perdió algún tiempo en el final del año pasado, pero regresó para llevar a su lado a la cima de ProD2 antes de que comenzaran los play-offs de este año. Perdido ante Vannes y Montpellier en dos batallas de promoción de ganancia y get-in, pero esperará ir más allá esta temporada. Según los informes, Davies rechazó un regreso al Reino Unido con Leicester Tigers buscando su firma.
2 Ioane Ishagashvili (Mont-de-Marsan), No 8, 25, Georgian
Un enorme número ocho que ha aterrorizado las defensas francesas de todos los niveles desde 2019. Ha jugado 50 veces en las últimas dos temporadas para el actual club Mont-de-Marsan y Valence Romans (ganó el ascenso con ellos desde el tercer nivel). Esto es algo que el rugby francés hace tan bien. Los jugadores obtienen una gran cantidad de experiencia si son lo suficientemente buenos a una edad temprana. Compare iAshagashvili con Taine Basham de los Dragones, que necesitaría regresar casi cuatro temporadas completas para igualar la experiencia de Georgian y eso incluye partidos galeses. Jiff calificó, así que espera pagar un poco.
3 Pierre Courtaud (Beziers), extremo, 26, francés
Encendió el papel táctil en noviembre del año pasado y tuvo una racha de anotar un intento en siete juegos consecutivos, la más larga en cualquier gran liga europea esta temporada. Este año ha sido una revelación después de solo tres intentos en sus 15 partidos anteriores. Sin embargo, Courtaud no es solo un finalizador natural, también es más que un partido sobre la pelota con una gran cantidad de pérdidas de balón ganadas esta temporada. Los Beziers están en la imagen de play-off, por lo que podría terminar entre los 14 primeros la próxima temporada.
4 Eoghan Barrett (Soyaux-Angouleme), extremo, 25, irlandés
Una desagradable lesión en la rodilla interrumpió la temporada del irlandés, pero regresó de cuatro meses con una explosión, empacando tres intentos en cuatro partidos desde entonces, además de una audaz gol de caída. Una parte crucial del inexplicable ascenso de sojaux-Angouleme de los candidatos de descenso a los play-offs. Barrett apareció en el sistema francés con Pau, por lo que hay menos incentivos para que regrese al Reino Unido, ya que está calificado. Pero las regiones irlandesas en particular deberían tenerlo en su radar.
5 Pablo Dimcheff (Colomiers), Hooker, 25, Argentino
El argentino es la definición de una prostituta moderna con 10 intentos y una tasa de facturación que haría un sonrojo de openside. Otro jugador de Jiff que fue capturado Young después de una impresionante presentación en el Campeonato Mundial U20 2019. Ese equipo presentó ahora el compañero de equipo Joaquin de la Vega en Fly-Half, quien también vale la pena ver en un lado de Colomiers que se han encontrado en una elevada tercera posición después de que su ataque realmente comenzó a disparar.
6 Lucas Oudard (Aurillac), Back-Row/Winger, 23, francés
Aurillac realmente ha luchado esta temporada y se encuentra en el puesto 14 y miran el cañón de un desempate de descenso con los subcampeones de la promoción de la tercera división, Nationale. Siguiendo hasta ahora? Una verdadera chispa brillante ha sido Oudard, quien jugó la primera mitad de la temporada como extremo debido a lesiones en las filas antes de volver a la fila de atrás para la segunda mitad. Excelente en ambos roles y transporta como una fila de retroceso súper rápida o un extremo extremadamente poderoso.
7 Kevin LeBreton (Oyonnax), Rozo de fondo, 30, francés
El retroceso francés ha sido un artista destacado de Oyonnax durante los buenos tiempos (cuando ganaron el ascenso al Top14 durante la temporada 2022-2023) y los malos Times (cuando regresaron la temporada pasada y han tenido un tiempo terrible este año). Es una lápida sobre la pelota, un tacleador incansable, un poderoso portador, y se acerca al campo para golpear rucks ilimitados. En resumen, es probablemente el jugador más completo en el Prod2.
8 Retief Marais (Brive), Lock/Back-Row, 29, Sudáfrica
Courtney Lawes ha sido una adición maravillosa para Brive, pero se podría argumentar que su grandeza ha sido ayudada por Marais. El sudafricano tiene un motor que necesita ser estudiado en un laboratorio. Golpea cada ruck y hace cada tackle. Es un operador astuto en Lineout y Scrum y hace mucho trabajo invisible que permite que sus compañeros de equipo florezcan. Él es el tipo de persona del que los fanáticos de los Jefe de Exeter inmediatamente se enamorarían.
9 Juez Christian (Beziers), Prop de cabezas de cables, 32, inglés
Ser un accesorio de cabezal en el prod2 francés es un trabajo que solo el valiente debe solicitar. El juego es diferente allí, con menos pelota en el tiempo de juego y más scrums, lo que significa que los equipos pueden emplear enormes accesorios y limitar sus participaciones en el juego abierto. Judge no tiene esa oportunidad porque a Beziers les gusta mantener el ritmo alto, lo que significa que tiene que moverse y operar como un hombre de enlace. El ex Saracen ha hecho un trabajo excelente en su primer año en Francia y parece haber aparecido aún más como Scrummager.
10 Iban Etcheverry (Agen), extremo, 26, francés
No ha sido una buena temporada en general para Agen, pero Etcheverry se ha convertido en un jugador renacido. Era un atacante sólido, aunque poco espectacular, en sus seis temporadas anteriores en el Prod2, anotando 22 intentos en 103 apariciones. Esta temporada encendió a los Afterburners para anotar 13 en 23 y establecerse como uno de los mejores prospectos del ala de la liga. Parte de ese cambio proviene de una paciencia para dejar que la pelota se acerque a él y otro ha sido un deseo de obtener tantos toques en una jugada como pueda. Dos de sus intentos más recientes provienen de crear un descanso y luego mantenerse con vida para terminarlo: es uno para ver si eres un extremo joven.
