CALLE. PAUL, Minnesota – Mikko Rantanen cree que los Dallas Stars se están esforzando demasiado. Miro Heiskanen cree que las estrellas están intentando hacer demasiado.
El hockey es así a veces. Puedes hacer todo bien y no obtener absolutamente nada. Puedes hacer todo mal y el disco encontrará su camino de todos modos.
El núcleo de este equipo de Dallas ha pasado por casi todos los escenarios que puedas imaginar; Esta serie de primera ronda con Minnesota Wild es su décima serie de playoffs en los últimos 37 meses. Así que los Stars se sienten muy bien equipados para manejar la frustración de una larga sequía de goles, la presión de un partido que deben ganar, las dudas que se arrastran en el fondo de la mente de un jugador.
“Somos realmente buenos para mantenernos firmes y estar presentes y preocuparnos por lo que está a la mano, y no por lo que viene o lo que está detrás de nosotros”, dijo Matt Duchene. “Incluso nuestros jóvenes han aprendido a ser así a partir de las experiencias que han tenido. Les digo todo el tiempo que son muy afortunados de estar en un equipo como este y tener estas experiencias (cuando son) jóvenes. Aprendes mucho. Eso no lo consigues a menos que estés en él. Y sí, somos buenos en eso”.
Descubriremos qué tan buena será la noche del jueves en Grand Casino Arena, cuando los Stars, perdiendo 3-2 y enfrentando la eliminación, jueguen para mantener viva su temporada. Dallas tiene marca de 3-3 en juegos eliminatorios en las tres postemporadas anteriores. Por supuesto, hay muchos motivos de preocupación, pero también hay algunos motivos para el optimismo.
Aquí hay 10 números que explican cómo llegaron los Stars a este punto y quizás cómo aún pueden ganar la serie:
217:53
Seguramente ya conoces esta estadística. Ese es el tiempo que ha pasado desde que Dallas anotó un gol de cinco contra cinco en esta serie, y es obviamente la razón principal por la que los Stars se enfrentan a la eliminación. La última vez que los Stars superaron a Jesper Wallstedt en un cinco contra cinco fue con 6:12 por jugar en el primer período del Juego 3, cuando Jason Robertson mantuvo el disco en un dos contra uno y venció al portero con un tiro en la muñeca.
El juego de poder de Dallas ha sido excepcional y sus penales han sido fuertes. Las métricas subyacentes dicen que Dallas también ha sido bastante sólido con una fuerza uniforme. Pero el marcador dice claramente lo contrario. Lo que nos lleva a nuestra siguiente estadística…
2,59 por ciento
Este es el porcentaje de tiros de los Stars de cinco contra cinco. Es cómicamente bajo. Los únicos dos equipos de playoffs en el mismo vecindario fueron barridos: Los Angeles Kings dispararon un 2,74 por ciento y los Ottawa Senators un 3,66 por ciento. Hay 10 equipos (incluido el Wild) que disparan mejor que el 9 por ciento, y el Utah Mammoth lidera el camino con un 14,63 por ciento. Para un equipo con tantos anotadores de alto nivel como Dallas (Robertson y Wyatt Johnston anotaron 45 goles cada uno esta temporada, Rantanen una vez anotó 55 y Duchene una vez anotó 43) es una de esas aberraciones estadísticas que, en la temporada regular, significaría algo así como una molesta racha de tres derrotas consecutivas.
Pero Dallas no tiene tiempo para una regresión matemática.
“Todos entendemos la serie”, dijo el entrenador de los Stars, Glen Gulutzan, sobre el porcentaje de tiros. “Una de las cosas que no se pueden hacer es la frustración. Eso no ayuda… Pensamos que sí creamos algunas oportunidades para nosotros mismos, y ahora tenemos que dar el siguiente paso y aprovechar algunas de ellas”.
¿Tienen? Bueno, sí y no. Lo que nos lleva a…
43
Esta es la cantidad de oportunidades de gol de alto peligro que han creado los Stars en un cinco contra cinco. Es más que cualquier otro equipo en los playoffs. Por supuesto, no todos los equipos han jugado cinco partidos, pero incluso en promedio, los Stars están creando una cifra muy respetable de 9,61 oportunidades de alto peligro cada 60 minutos, muy por encima de las 7,82 de Minnesota. Ahí es donde entran en juego los problemas del porcentaje de tiros.
Pero no es sólo Wallstedt el que se interpone en el camino de los tiros de Dallas. Los patinadores Wild también lo son. A Minnesota se le atribuyeron 26 tiros bloqueados en el Juego 5, mientras que Dallas se interpuso con sólo nueve. The Wild lideraron la postemporada con 92 bloqueos (aunque su tasa por 60 de 15,69 está en la mitad del grupo). Más tiros a portería significan más caos y rebotes alrededor de la red. Y ahí es donde Robertson y Rantanen, dos de los principales ala-pivotes de la liga, hacen gran parte de sus anotaciones.
“Estábamos trabajando”, dijo Rantanen después del Juego 5. “Estaban bloqueando muchos tiros esta noche. Esa también es la diferencia a veces. Llegamos allí, pero (el) delantero alto o D tiene que trabajar un poco más para lograr tiros. Incluso si no llega a la red, al menos pasa al primer jugador. Muchas veces hoy, tal vez le metimos al primer jugador”.
Rantanen tuvo 12 intentos de tiro, el máximo del juego, en el Juego 5. Solo dos llegaron a la red.
29.41
Esa es la diferencia entre el porcentaje de goles esperados de los Stars y el porcentaje de objetivos reales. Las métricas subyacentes dicen que Dallas y Minnesota han jugado prácticamente paralizados en cinco contra cinco, con los Stars manteniendo una pequeña ventaja del 50,84 por ciento. Pero han sido superados 11-3. Es la mayor diferencia entre los goles esperados y los objetivos reales en la postemporada de este año. Ottawa estaba a -17, Pittsburgh a -20 y Los Ángeles a -28. Es solo una medida más que muestra que los Wild están presionando y agotando sus oportunidades, mientras que las Estrellas no.
“Simplemente mirando la alineación, tenemos muchos buenos jugadores”, dijo Rantanen. “Sólo tengo que ganar un rebote. Muchos goles de playoffs se anotan desde ahí, frente a la red, sólo tiros de (los) muchachos que marcan los puntos. Aún no los hemos tenido. Tenemos que trabajar para ello, y estamos a punto de conseguirlos”.
$2.604,17
Esa es la cantidad que multaron al capitán de los Stars, Jamie Benn, por realizar un control cruzado a Ryan Hartman en el cuello en el Juego 5. Benn es extremadamente afortunado de no haber sido suspendido por el golpe bajo. Pero quizás Minnesota sea igualmente afortunado de no haberlo sido, porque otro número para Benn aquí podría ser cero, como cero goles, cero asistencias y cero impacto en la serie.
A sus 36 años, Benn no es el mismo jugador que era cuando ganó el título de anotador en 2014-15 (con 87 puntos; la liga era… diferente en aquel entonces), pero sigue siendo productivo en su papel al final de su carrera como agitador de anotaciones en profundidad. Marcó 15 goles y 21 asistencias en 60 partidos esta temporada y está a sólo tres años de una campaña de 33 goles. Pero después de registrar sólo un gol y dos asistencias en 18 partidos de playoffs la primavera pasada, ha tenido un comienzo aún peor este año. Benn es el líder indiscutible de este equipo, pero ciertamente no predica con el ejemplo.
“Simplemente haciendo buenas jugadas”, dijo Benn, cuando se le preguntó cuál era la clave para encontrar el fondo de la red. “Sentimos que somos un equipo ofensivo bastante bueno. Si seguimos haciendo algunas de las cosas que hemos hecho durante todo el año, estaremos bien”.
Nuevamente, eso es cierto en un calendario de 82 juegos. Los Stars tienen un calendario de un solo juego en este momento. No hay tiempo para esperar a que la ley de los promedios los alcance.
Cero
Benn no está solo. Esta es la cantidad de goles que han marcado cualquiera que no sea los cinco nombres más importantes de Dallas: Robertson, Rantanen, Johnston, Duchene y Heiskanen: ¡cero! Thomas Harley ha estado en el hielo con 121 intentos de tiro, el máximo de la serie, y solo 75 en contra, pero no tiene puntos. Mavrik Bourque tuvo una excelente temporada de 20 goles, pero no tiene puntos. Sam Steel comenzó la serie en la línea superior, pero no tiene puntos. Los Stars tienen una ventaja de 12-4 en oportunidades de alto peligro cuando Benn está en el hielo, pero no tiene puntos. Once de los 20 patinadores de los Stars en esta serie tienen cero puntos. Tres más tienen uno (uno de ellos, el tapón defensivo Esa Lindell, ha estado en el hielo durante seis goles de Wild y cero de Stars).
La falta de profundidad en la puntuación es asombrosa. Absolutamente nada fuera de los seis primeros.
“No es que no lo estemos intentando”, dijo Benn. “La serie está lejos de terminar. Veremos qué podemos hacer aquí fuera de casa (en el Juego 6)”.
36,77
Estos son los goles esperados de Rantanen en esta serie, la última del equipo. Ha estado acumulando puntos en el juego de poder (un gol y cinco asistencias con la unidad superior, trabajando bien con Duchene y Robertson), pero los Stars han sido superados 4-0 en cinco contra cinco con Rantanen en el hielo.
Si Rantanen tiene otra bonanza goleadora, ahora es el momento.
39,1 por ciento
Aquí hay uno alentador, solo para ser justos. Este es el porcentaje de juego de poder de los Stars en cinco juegos, y eso después de quedarse vacío en sus últimos tres juegos de poder en el Juego 5. Es la séptima mejor marca de la era del tope salarial de la NHL, que abarca 344 equipos de playoffs. Y a menos que las matemáticas se pongan al día rápidamente, podría ser el único camino de Dallas para regresar a la segunda ronda.
9-0
Ese es el récord de Pete DeBoer en los Juegos 7, una de las estadísticas de entrenamiento más notables que jamás hayas encontrado. Si los Stars quieren ganar esta serie, tendrán que hacerlo en el Juego 7 en Dallas el sábado. Gulutzan nunca ha sido entrenador en jefe en un Juego 7. Diablos, hasta esta semana, nunca había sido entrenador en jefe en un Juego 5. En sus cuatro temporadas anteriores como entrenador en jefe, con Dallas y Calgary, se perdió los playoffs tres veces y fue barrido por Anaheim en 2017.
Con el defensa Nils Lundkvist fuera para el Juego 6, el centro de tercera línea Arttu Hyry cuestionable y Michael Bunting, entre otros, esperando desesperadamente su oportunidad de entrar en la alineación, Gulutzan tiene mucho trabajo por delante. Podríamos aprender mucho sobre él como entrenador mientras intenta encontrar formas de aumentar la puntuación en cinco contra cinco.
DeBoer, por supuesto, fue despedido después de llevar a los Stars a la final de la Conferencia Oeste por tercera primavera consecutiva el año pasado, en gran parte porque básicamente culpó muy públicamente a su portero franquicia, Jake Oettinger, por el fracaso del equipo.
Ahora sobre Oettinger…
Menos-1,64
Estos son los goles de Oettinger salvados por encima de lo esperado, según Evolving Hockey. No es nada atroz: está bastante cerca de empatar. Pero Oettinger tampoco ha estado robando juegos. Ha estado excelente en algunos momentos, particularmente en los dos partidos de tiempo extra en St. Paul. Pero ha sido superado por su homólogo novato, Wallstedt, que tiene 4,58 GSAx, cuarto en los playoffs. Todos los juegos, excepto el reventón del Juego 1 Wild, prácticamente han llegado hasta el final, por lo que cualquier portero que haga esa parada extra grande saldrá victorioso. Oettinger ha sido ese tipo antes: su actuación en una derrota de siete juegos ante Calgary en 2022 es cosa de leyendas. Ahora sería un buen momento para volver a ser ese tipo.
Porque si los primeros seis juegos son un indicio, no recibirá mucha ayuda.
