A principios de abril, Ilkay Gundogan desencadenó una extensión de contrato de un año después de alcanzar el umbral para el número de juegos necesarios para prolongar su segundo período en el Etihad.
La cláusula se había negociado de una manera que significaba solo juegos en los que jugaba al menos una mitad completa contaría para ese total pero, incluso a los 34 años, el centrocampista no tuvo problemas para acumular los números requeridos.
En la casa directa a la calificación de la Liga de Campeones, el manager Pep Guardiola se apoyó mucho en los jugadores en los que confiaba para llevar a Manchester City sobre la línea, lo que significaba que Gundogan comenzó nueve de los últimos 11 partidos de la Premier League, un récord de siete victorias y dos empates.
Su contribución a la victoria del último día sobre Fulham no puede ser subestimado, ya que anotó una patada en bicicleta y produjo un giro de ruleta para ganar una penalización por el segundo gol.
21 ′ ⚽️ @Ilkayguendogan
72 ′ ⚽️ @ErlinghaalandLo más destacado de nuestro @premierleague Vinir al día final en Fulham 👇 Pic.twitter.com/whiclui4a6
– Manchester City (@Mancity) 25 de mayo de 2025
Sin embargo, su continua inclusión en el equipo se había convertido en un punto de disputa entre la base de fanáticos junto con otros jugadores experimentados como Bernardo Silva, quien ahora ha sido nombrado capitán, y algunos vieron al dúo como sintomático de la pérdida de atletismo de la ciudad la temporada pasada.
Sin embargo, Gundogan nunca se ha confiado en sus piernas. Es un jugador cerebral y, en la Copa Mundial de Clubes, su diagonal Runs hacia la caja fue una característica clave de los mejores patrones de ataque de la ciudad.
Pero con Guardiola en una misión para recortar su escuadrón a un tamaño que no dejará media docena de repuestos cada fin de semana, Gundogan ha sido uno de los jugadores cuyo futuro ha sido objeto de especulaciones.
Galatasaray, su club de infancia, es una fiesta interesada. Es un club al que estaría abierto a jugar durante un día, pero Gundogan todavía cree que puede aparecer en el nivel más alto durante años más. Dijo públicamente su deseo de quedarse hace dos semanas, pero con una serie de otros que también lo hacen, algo tiene que dar.
La situación de Gundogan será una de las personas para monitorear, ya que Guardiola lo valorará y han hablado de que se convirtió en el asistente del español cuando se retira. Él ya tiene su licencia de entrenamiento de la UEFA B en Alemania: la licencia A solo es posible si usted es un asistente de trabajo, por lo que tener un cerebro de fútbol como su alrededor cuando la ciudad intenta recalibrar su estilo de juego podría ser importante.
Es por eso que, mientras sienta que tiene un papel destacado que desempeñar en la ciudad, es probable que Gundogan se quede.
Pero, ¿será suficiente la preferencia del centrocampista si entra una oferta sustancial cuando la ciudad está luchando por moverse en otras salidas potenciales?
El récord de lesiones casi sin manchas de Gundogan en los últimos seis años es parte del razonamiento detrás de no querer bajar un nivel todavía, una disponibilidad respaldada por los cambios en el estilo de vida que ha hecho para prolongar su carrera.
Hacia finales de 2024, comenzó a trabajar con un nutricionista. Ahora tiene un chef personal que planea cada comida para él, incluso durante el corto descanso entre el final de la temporada y la Copa Mundial del Club, y ha eliminado por completo el azúcar de su dieta.
La llegada de Tijjani Reijnders de Milán significa que es probable que el rol de “ocho de izquierda” sea ocupado por el holandés la mayoría de las semanas, pero, si Rodri necesita meses para volver a la velocidad después de su lesión de LCA, podría significar que la nueva firma vuelve a mantener el centrocampista y abre el papel más avanzado para Gundogan.
Reijnders proporcionará competencia en el centro del campo (Marco Luzzani/Getty Images)
Guardiola siempre ha preferido rotar, pero la ciudad necesita encontrar una manera de detener los contraataques que están demostrando ser el talón de su Aquiles. ¿Pueden hacer eso con Silva y Gundogan en el medio del campo?
Es un dilema para Guardiola, pero considere el perfil de Gundogan contra Mateo Kovacic y pese quién es más desechable.
Con Rodri y Nico González como sosteniendo centrocampistas, parece que el croata puede luchar por el tiempo de juego.
City necesita encontrar una manera de hacer que los jugadores se separen de Haaland en cifras dobles en la columna de metas la próxima temporada, y Gundogan ha demostrado que puede hacerlo en tres campañas anteriores.
Los objetivos se secaron la temporada pasada, pero con un papel simplificado, basado en chocar contra el cuadro de penalización y en usar su aprecio por el espacio para combinarse en áreas estrechas, todavía tiene una habilidad única en el equipo.
Su regreso de Barcelona el verano pasado, después de haber pasado una sola temporada en España después de siete años en Inglaterra, fue una decisión de Guardiola. Durante los meses de crisis de la temporada pasada, Gundogan fue una voz considerada en la política de Guardiola de abrir el piso a la sala de soluciones.
Gundogan jugó un papel importante en esas últimas semanas de la temporada, ya que City volvió a encontrar sus pies. Se sentiría como una gran pérdida de experiencia si siguiera a Kevin de Bruyne por la puerta este verano, pero, con más de 30 jugadores en los libros de la ciudad, parece ingenuo considerar a cualquier jugador intocable.
(Foto superior: Chris Brunskill/Fantassta/Getty Images)
