Cuando Liverpool destrozó su disco de transferencia para comprar Florian Wirtz de Bayer Leverkusen a principios de este verano, cómo su llegada afectaría a Dominik Szoboszlai fue un tema de debate.
El creador de juegos alemán claramente había sido asignado para el papel número 10 que Szoboszlai había ocupado durante gran parte de la campaña ganadora de la Premier League de la temporada pasada.
El entrenador en jefe Arne Slot consideró la adquisición de Wirtz, quien podría terminar costando el Liverpool £ 116 millones, como fundamental en términos de llenar el vacío creativo después del traslado de Trent Alexander-Arnold al Real Madrid.
Un perfil diferente del jugador en ese lugar avanzado en el mediocampo era un elemento clave del plan de Slot para hacer que los campeones sean más potentes como una fuerza de ataque. Lo que no era parte del plan fue reinventar a Szoboszlai como un lateral derecho, pero el experimento ha funcionado un placer.
Después de la firma de verano, el debut de Jeremie Frimpong fue atrevido por una lesión en los isquiotibiales sufridas contra Bournemouth, Wataru Endo y Joe Gómez tuvieron períodos cortos allí desde el banco durante las etapas finales de esa victoria 4-2.
Frimpong llegó este verano pero ha sufrido una lesión (Carl Recine/Getty Images)
Con Conor Bradley sin fitness de partido antes del viaje a Newcastle United, Slot decidió ser creativo en una búsqueda de soluciones. Szoboszlai recibió el visto bueno y se destacó allí antes de que la introducción de Bradley le permitiera empujar al centro del campo y producir el inteligente muñeco que condujo al difunto ganador de Rio Ngumoha.
Se esperaba ampliamente que Bradley comience contra el Arsenal el domingo dado que tuvo un entrenamiento de semana completa en su haber, pero la ranura se quedó con el capitán de Hungría allí y obtuvo las recompensas.
Dos asignaciones difíciles de la Premier League en una posición no acostumbrada y dos actuaciones del hombre del partido. Sí, Szoboszlai entregó el momento de brillantez individual que resolvió un concurso desaliñado contra el Arsenal con un impresionante tiro libre de 32 yardas, pero había mucho más que admirar sobre su contribución.
El ex mediocampista de RB Leipzig completó 48 de sus 53 pases (91 por ciento), ganó tres de cuatro duelos y ganó sus dos tacleadas. Mantuvo a Gabriel Martinelli en secreto mientras ayudaba al Liverpool a ganar su primera hoja limpia desde que enfrentaron Leicester City en abril.
No fue solo el tiro libre de Szoboszlai, que recordaba a Steven Gerrard o Alexander-Arnold, sino su exquisita gama de pasos de áreas profundas, incluida una entrega de campo cruzado preciso que lanzó Wirtz.
“Dom también fue sobresaliente allí en Newcastle”, dijo el capitán Virgil Van Dijk. “Probablemente no sea su posición preferida, pero se muestra en los últimos dos juegos que puede jugar allí perfectamente.
“Veamos cuál será el equipo después del descanso internacional en el futuro. Hay muchos juegos. Cuando aparece así, está bien allí.
“Fue un durazno con un tiro libre. Sabemos que puede golpear una pelota bastante bien. No lo vimos demasiadas veces en una camisa de Liverpool hasta ahora, pero, escucha, hoy anotó el decisivo y estoy muy feliz por él.
“Estaba del lado, dándole la opción de jugarlo en el poste de atrás. Estaba firme en que iba a disparar, así que le dije: ‘Confié y hazlo entonces’. ¡Me alegro de que lo haya hecho! “
Frimpong espera estar en forma para Burnley el 14 de septiembre y Bradley también estará desesperado por realmente poner su temporada en marcha después de unas pocas semanas frustrantes, pero la ranura debería mantener a Szoboszlai allí.
Con el viaje a Turf Moor iniciando una racha de seis juegos en el espacio de 17 días en tres competiciones diferentes, habrá mucho tiempo de juego, con el holandés prometiendo rotar más esta temporada.
Pero en términos de la alineación más fuerte del Liverpool en este momento, Szoboszlai en el lateral derecho es parte de ella. Por supuesto, quiere jugar en el centro del mediocampo, pero Ryan Gravenberch y Alexis Mac Allister posiblemente formen el mejor eje profundo para la tragamonedas, y luego tienes a Curtis Jones, quien produjo un cameo dinámico desde el banco contra el Arsenal.
Wirtz no ha disfrutado el mismo tipo de impacto instantáneo en Anfield que Hugo Ekitike, quien celebraba una llamada senior de primer nivel para Francia el domingo por la noche. El ritmo y la fisicalidad del fútbol inglés han sido una revelación para el alemán, pero necesita ser cortado.
“No fue una lesión; fue una bienvenida a la Premier League”, bromeó la tragamonedas después de que Wirtz fue obligado a destrozarse tarde contra el Arsenal. “No creo que supiera que podría tener calambres en tantos lugares diferentes. Fue bienvenido a esta intensidad, bienvenido a jugar contra el Arsenal. Cuando traes jugadores jóvenes de diferentes ligas, es normal que debas adaptarte a la Premier League”.
Szoboszlai ciertamente ha crecido en estatura desde su traslado de £ 60 millones a Anfield desde Leipzig hace dos años. Después de un comienzo brillante en 2023-24, retrocedió y perdió su camino hacia el final de la era de Jurgen Klopp. Slot lo desafió a hacer que su presencia se sintiera más en el último tercio y entregó con 16 participaciones de goles (ocho goles, ocho asistencias) la temporada pasada en comparación con 11 en 2023-24 (cuatro goles, siete asistencias).
La llegada de Wirtz no ha disminuido la importancia de Szoboszlai para el Liverpool (Simon Stacpoole/Offside/Offside a través de Getty Images)
Pero también tenía la sensación de que esos números podrían haber sido aún mejores. A menudo, parecía que había corrido tan duro para llegar allí que carecía de compostura en situaciones de gol. Es más efectivo operando más profundo.
El domingo proporcionó un recordatorio oportuno de que un jugador a menudo elogiado por su energía y atletismo también es increíblemente talentoso técnicamente y versátil.
“Un momento de magia de Dominik”, dijo Slot. “No creo que haya cambiado en los últimos juegos en comparación con lo que hizo la temporada pasada. Él entiende cómo debería ser un jugador de Liverpool. Si usas esta camisa, debes dar todo, sin importar la posición que juegues. Como mediocampista, siempre es el primero en rastrear y presionar alto. Hoy, no creo que haya hecho nada malo.
“Fue un juego increíble de él en una posición en la que probablemente solo haya jugado dos o tres veces en su vida. Te dice mucho sobre la mentalidad que tiene. Jugó muy bien, tal como ha jugado muy bien muchas veces para nosotros como un mediocampista atacante”.
Szoboszlai se convirtió en el tercer jugador de Liverpool en anotar un tiro libre directo en una victoria por 1-0 en la Premier League después de Danny Murphy (versus Man UTD en diciembre de 2000) y Xabi Alonso (versus Sunderland en agosto de 2005).
Con tres victorias de tres, los campeones entran en el descanso internacional al mirar a sus rivales una vez más, a pesar de no disparar realmente. Esa es una plataforma para construir y Slot tiene un nuevo lateral dinámico con una inclinación por producir lo espectacular.
(Foto: Imágenes de Peter Byrne/PA a través de Getty Images)
