El final de temporada de la NASCAR Cup Series contará con dos caras conocidas, con JJ Yeley y Casey Mears en línea para competir en Phoenix Raceway.
Para Yeley, de 49 años, que participó por primera vez en una carrera de la Copa en 2004, esta será la carrera número 396 de su carrera. Hasta ahora, su mejor resultado llegó en la Coca-Cola 600 de 2007 en el Chevrolet No. 18 de Joe Gibbs Racing, detrás de un tal Mears en el Chevrolet No. 25 de Hendrick Motorsports.
Yeley regresará al volante del Chevrolet No. 44 del NY Racing Team para su undécima aparición de la temporada, incluida las 500 Millas de Daytona para las que no logró clasificar. Hasta ahora, aún no ha terminado por encima del puesto 30 y buscará mejorar su puesto 35 en Phoenix la temporada pasada.
Su aparición más reciente en NASCAR fue en la Craftsman Truck Series en Talladega Superspeedway, donde llegó a casa en el puesto 13 con el Chevrolet No. 7 Spire Motorsports. Después de la carrera, Yeley dijo que el resultado “apestaba”, creyendo que podría haber terminado quinto si hubiera tenido un incidente de redacción a mitad de carrera, según Peter Stratta.
En cuanto a Mears, cuya victoria en Charlotte fue el único viaje al carril de la victoria que ha logrado hasta ahora en la Serie de la Copa, Phoenix marcará su aparición número 494 desde 2003. Después de una pausa de cuatro años en la Serie de la Copa, regresó para cinco carreras con Garage 66 esta temporada, incluido un sólido puesto 18 en Talladega.
“Se siente bien”, admitió después de la carrera, a través de Frontstretch. “El corredor que hay en mí quiere más, pero después de estar fuera de esto por tanto tiempo y tener algunas de las batallas cuesta arriba que hemos tenido en algunas de las otras carreras que hemos hecho este año, y comenzamos esta carrera con algunos problemas y conseguimos una vuelta abajo temprano en algunas cosas, recuperarnos y regresar y obtener un resultado sólido fue… fue muy divertido correr también.
“En las últimas 10 vueltas, todos finalmente volvieron a competir y estar en la mezcla fue muy divertido”.
Mears corrió por última vez en Phoenix en 2016, cuando cruzó la línea en el puesto 18, mientras que Joey Logano del equipo Penske tomó la bandera a cuadros.
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Si bien Logano también competirá el domingo, no estará en la pelea por un cuarto campeonato después de ser eliminado en la Ronda de 8 junto con su compañero de equipo Ryan Blaney, Christopher Bell de JGR y Chase Elliott de Hendrick.
La batalla por la corona se reducirá a Denny Hamlin o Chase Briscoe de JGR, así como a Kyle Larson y William Byron de Hendrick, quienes ganaron la última carrera en Martinsville Speedway con facilidad.
Los cuatro finalistas ganaron previamente en Phoenix, siendo Byron el más reciente en hacerlo, llevándose la carrera de primavera de 2023. Sin embargo, la pista ha estado dominada por JGR y Penske las últimas dos temporadas, con Bell ganando las dos carreras de primavera y Logano la carrera de otoño de 2024.
