Después de absorber los rayos en un día abrasador de Dublín, el ‘mar de rojo’ descendió en el estadio Aviva para el primer partido de los leones británicos e irlandeses con entradas agotadas en ocho años. La última vez que los Leones jugaron en una arena llena, el partido terminó con Sam Warburton y Kieran Read compartiendo un elevador de trofeos en Eden Park.
Fue bueno estar de vuelta en el tren de bombo. Dublín inundado de acentos celtas y sajones, y la mayoría de ellos con rojo. Había focos de bulliciosos partidarios de Argentina e incluso unas pocas camisetas francesas. La atmósfera previa al partido era efervescente. Juegos nocturnos Cuando el sol se ha quedado, la mayoría de todos están tirando para el mismo lado y las bebidas fluyen. La fiesta había disminuido, fluyó y fluyó nuevamente, mucho antes del inicio.
Entonces el partido comenzó. Podías escuchar el tramo de la charla constante mientras la primera mitad se desarrollaba. Los fanáticos de los Leones querían ver a su equipo ganar, por supuesto, pero había una falta de mordisco de los urgencias y los intentos de la canción. Los fanáticos de las cuatro naciones combinadas también estaban encontrando sus pies.
Abajo en el campo, Argentina parecía lisares para este partido. No habían jugado a los Leones desde un sorteo del estadio Millennium en 2005 y estaban ansiosos por colocar un marcador. Rodrigo Isgró, Tomás Albornoz y Gonzalo García eran eléctricos, mientras que el paquete de Pumas era una molestia en la suelta, y bambolearon el Lions Lineut. El equipo de Felipe Contepomi ganó la batalla de patadas y sus descargas se atascaron cuando los platos de los Leones se deslizaban por Lansdowne Road.
En su perenne búsqueda de respeto del resto de la élite de rugby, Argentina dio un gran golpe. Les encantaría que los leones se balancearan por Estadio José Amalfitani o ‘Monumenta’ (o ambos, por favor) en su próxima gira. Suena bien en teoría, pero los Leones pueden tomarlo bajo asesoramiento, después del vellón del viernes.
Tenemos que tener las conversaciones difíciles. Tenemos que ser honestos. No podemos tomarlo demasiado personalmente. Esto es lo que pasa con este deporte y esta gira. Viene y viene muy rápido.
Estaba cerca de las 11 p.m. cuando Tom Curry entró en la habitación de los escritores para tratar de darle sentido a lo que se había desarrollado esa noche. No tardó mucho en ver por qué la prensa inglesa, y los fanáticos, pensar en el tipo. Estaba abierto, articulado, no estaba interesado en ofrecer respuestas trilladas y se quedó hasta que cada consulta había sido cubierta.
Curry estaba lívido con la forma en que el juego se había desarrollado. La familia y los amigos estaban en la multitud, animándolo antes de ese largo viaje a Australia, y él era plenamente consciente de cuánto tiempo, esfuerzo y dinero que muchos seguidores habían vaciado para llegar a Dublín.
“Necesitamos ser más clínicos con la pelota”, insistió. “Lo emocionante es que tenemos personas en las posiciones correctas, pero, ****, no podemos anotar puntos si seguimos dejándolo y lo regalamos fácilmente”.
Los Leones tenían 15 descargas para los cinco de Argentina, además de correr por más metros (510 a 345), haciendo más saltos de línea (nueve a seis) y superando a más defensores (39 a 26). Desde las gradas, parecía claro que Farrell y sus entrenadores están tratando de mantener viva el balón, para negar el tiempo de defensa de la oposición para recargar y reorganizarse.
Farrell fumó, en su chat posterior al partido, sobre sus jugadores arrojando descargas sin visión y esperanzadores. Curry también se burló en tales casos y proclamó: “No estamos acerca de tirar la pelota por la espalda. Ese es el punto de que Andy ha estado caliente: debes ver el pase. Tenemos que saber que alguien está allí. Probablemente hubo unos momentos en los que eso no sucedió. Esto es lo que digo en el entrenamiento, luego no lo hacemos en el juego”.
“Todos han estado tirando en la dirección correcta”, nos dijo Curry, “pero tenemos que tener las conversaciones difíciles. Tenemos que ser honestos. No podemos tomarlo demasiado personalmente. Esto es lo que tiene este deporte y esta gira. Viene y va rápidamente”.
“El respeto es tan difícil de ganar”, reflexionó el flanker de venta, “pero tan fácil de perder”.
Los Leones dejarían el hotel de su equipo al mediodía, al día siguiente. No hubo tiempo para portar por encima del metraje de revisión del partido. “Probablemente lo descargaré para el vuelo”, dijo Curry. “Sí, es (mira) eso o la oficina. ¡Probablemente veré la oficina!”
A través de sus acciones y palabras, Daly muestra la última cosecha de leones lo que se requiere para esta gira. Podría terminar fácilmente con más tapas de prueba en rojo.
Ellis Genge y Bundee Aki tuvieron buenos juegos, mientras que Tomas Williams y Mack Hansen trajeron chispa desde el banco. Luego tenemos a los leones a todos. El jugador no incluido en el equipo de Lions de muchos periodistas o ex jugadores, pero que parece más valioso cada día.
La primera participación de los leones de Elliot Daly estaba jugando contra ellos, para los bárbaros, en 2013. Daly ha aparecido en cinco partidos de prueba para los Leones y su versatilidad hace que la vida sea mucho más fácil para Andy Farrell. El jugador de 32 años cubrió cinco posiciones de línea de fondo, el viernes, y tomó el bastón de carga dura de Bundee Aki, el hombre que reemplazó para el último cuarto.
Blair Kinghorn está persiguiendo el Bouclier de Brennus Con Toulouse y Hugo Keenan han llegado a Australia sin sacudir su tensión en la pantorrilla. Fue Daly el que más le habló a sus compañeros de equipo en el grupo, después de esa derrota ante Argentina. A través de sus acciones y palabras, está mostrando la última cosecha de leones lo que se requiere para esta gira. Podría terminar fácilmente con más tapas de prueba en rojo.
Uno de los grandes aspectos positivos de esa despedida de Dublín fue un jugador que ni siquiera estaba en el equipo original.
Cuando se anunció el equipo de 38 hombres de Farrell, a principios de mayo, habló de sus experiencias como entrenador de defensa en la gira de Lions 2013 a Australia. “Alex Corbisiero, que no estaba en el equipo inicial, vino a la gira por Cian Healy, quien se lesionó en el primer juego, en Perth”, señaló Farrell. “Alex terminó obteniendo al hombre del partido y robando el programa, en el último juego. Eso personifica de qué se tratan los leones”.
Al igual que Corbisiero, Finlay Bealham también soportó la experiencia aplastante de quedarse fuera de un escuadrón de Leones. Hubiera sabido que su carrera se dirigió tan pronto como se leyó el primer delantero, en orden alfabético, Tadhg Beirne. A los 33 años, era de manera realista la última oportunidad real de giras del Connacht Prop.
En sus primeros años con Connacht, Bealham tuvo turnos como barman en el SportsGround, y revisó los boletos en los torniquetes, todo antes de su avance senior en 2014.
Bealham proviene de Canberra, pero se mudó a Irlanda cuando era adolescente cuando no consiguió un lugar con la Academia de Brumbies. Calificó para jugar para Irlanda a través de su abuela de Fermanagh, Sadie, y estaba con Ulster por un breve hechizo antes de que Connacht le ofreciera un lugar en su academia. En sus primeros años con la provincia, Bealham tuvo turnos como barman en el SportsGround, y revisó los boletos en los torniquetes, todo antes de su avance senior en 2014.
Con Tadhg Furlong experimentando una temporada infernal con lesiones y contratiempos, Bealham comenzó ocho de sus nueve salidas de prueba en Tightead, y tuvo un sólido Seis Naciones. La leyenda de los Leones, Will Greenwood, sintió que Bealham era el mejor jugador de las Seis Naciones de Irlanda, mientras que el compañero de equipo Andrew Porter lo sostuvo en una consideración similar. “Finlay dio un paso adelante increíblemente bien”, me dijo Porter. “Es un jugador que sigue trayendo estos estándares impecables al campo. Diría que TADHG tendrá un poco de batalla en sus manos, tratando de recuperar la camiseta (de Irlanda)”.
Cuando se trataba de ese anuncio de escuadrón en mayo, Bealham se perdió y Furlong hizo el corte. Fue nombrado en el equipo de Irlanda para los juegos de verano contra Georgia y Portugal, pero ni siquiera había empacado una bolsa para su campamento de entrenamiento de Dublín cuando Farrell llamó. Zander Fagerson estaba luchando y los Leones necesitaban su primer reemplazo completo.
“Comencé a ahogarme”, recordó Bealham de esa llamada telefónica de Farrell. “Mientras Andy estaba hablando, solo lo dejé todo. Estaba llorando apropiado”.
Rechazado por los Brumbies y el Ulster en el espacio de 12 meses difíciles, a Bealham no le importa si obtiene una segunda, tercera, octava o última oportunidad. Solo dale la oportunidad. Contra Argentina, obtuvo exactamente eso y apostó a un reclamo temprano de participación en ese equipo de prueba. Él mismo, Genge y Luke Cowan-Dickie fueron parte de una primera fila que ganó tres summoniciones. Bealham atrapó 11 tacleadas, superando el conteo de los Leones, y caminó un par de acarreos durante su hora en el campo.
Algunas personas serán felices y algunas personas no se morirán por tener otra oportunidad.
“El scrum era agresivo”, observó Farrell, después del partido. “Los muchachos que comenzaron el juego especialmente fueron agresivos y buenos, y tenían a Argentina bajo la bomba varias veces”.
Fue una de las únicas veces el tono de Farrell aligerado. Estaba enfermo con el rendimiento y el resultado.
“Algunos jugadores se habrán orgullosos y estarán sufriendo por el equipo porque todos son jugadores del equipo. Algunas personas estarán felices y algunas personas no lo harán y se morirán por tener otra oportunidad”.
