La RFU ha presentado el nuevo formato y estructura de la segunda división del rugby inglés la próxima temporada, marcada con “campeón rugby”.
La competencia verá un regreso del descenso a la Liga Nacional 1 y la posible promoción a la Premier League de Gallagher, que el presidente de la junta de nivel 2, Simon Gillham, dijo que creará “aspiración y peligro”.
La liga se expandirá a 14 equipos la próxima temporada, con los ganadores de la Liga Nacional 1 Richmond uniéndose a la competencia junto a Worcester Warriors, quienes marcarán su regreso al rugby profesional.
Champ Rugby seguirá un formato similar al Pro D2 de Francia, con el miembro de la junta de nivel 2 y miembro del consejo de la RFU, Terry Burwell, diciendo que han tomado una “ventaja directa de nuestros colegas franceses”.
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Al igual que el Pro D2, las seis mejores partes en Champ Rugby competirán en un play-off de promoción al final de la temporada, con el primer y segundo lugar que gane lugares de semifinales automáticos en casa. Donde las dos ligas diferirán es que el ganador del Play-off de Champ Rugby es el ganador de la liga coronado y enfrentará al lado en la parte inferior de la Premier League en un play-off de dos patas para determinar si pueden ganar promoción, sujeto a cumplir con los criterios de estándares mínimos. Eso difiere de Francia, donde el ganador del play-off Pro D2 obtendrá un ascenso automático al Top 14 y el segundo lugar entrará en un play-off con el segundo nivel en el nivel superior de Francia.
La batalla de descenso también seguirá una estructura similar a Francia, con pequeñas diferencias. El equipo que termina en el sótano de Champ Rugby será relegado automáticamente a la Liga Nacional 1, con el ganador del tercer nivel de Inglaterra promovido. Las partes que terminan 12 y 13 se enfrentarán en un play-off de una sola pierna, con el perdedor jugando una ‘final de acceso’ contra el ganador de play-off de la Liga Nacional 1 para resolver quién jugará en Champ Rugby la siguiente temporada. Eso significa que dos equipos podrían ser promovidos de la tercera división, sujeto a los equipos que se encuentran con los estándares operativos mínimos de Rugby Rugby.
Burwell dijo en la presentación de la nueva competencia que los play-offs son una “parte fundamental de la evolución del deporte”, con el campeón de rugby atrayendo la influencia de una variedad de ligas y deportes para ofrecer un producto que garantiza que la “temporada completa tiene un significado y valor significativo”. Gillham agregó que puede “garantizar que habrá un aumento en los vagabundos en los asientos”.
En cuanto al patrocinio de la nueva competencia, Gillham dijo que están en el proceso de analizar patrocinadores potenciales. La financiación para la liga provendrá de una combinación de “patrocinio, puertas y discusiones con la RFU”, agregó.
Con las preocupaciones perennes sobre el futuro de la Premier League, con ideas revolucionarias como un modelo de franquicia discutido, existen consultas persistentes sobre cómo un lado promocionado encajaría en esa imagen, sin mencionar la participación que los equipos de la Premier League tienen en la liga.
El director ejecutivo de RFU de Rugby y el miembro de la junta de nivel 2, Conor O’Shea, admitió que hay un “gran trabajo por hacer” para resolver estos problemas, pero afirmó enfáticamente que “tal como está, al final de la próxima temporada habrá un play-off de promoción y descenso”. Agregó que tal play-off habría estado en su lugar esta temporada, pero solo Doncaster Knights de quinto lugar actualmente cumple con los estándares mínimos.
O’Shea dijo que habrá un “enfoque real en los jugadores ingleses” en Champ Rugby, tratando de “impulsar a los jugadores de interés nacional a través de la liga”. Como resultado, 18 jugadores en un equipo de la jornada deben estar calificados en inglés, con una asignación de seis jugadores por equipo de la jornada de la jornada.
Con cuatro de los cinco jugadores más jóvenes en el recientemente nombrado escuadrón de Leones Británicos e Irlandeses como inglés, O’Shea cree que “tenemos un equipo generacional de Inglaterra”, cuando también consideramos el triunfo del U20 en el Campeonato Mundial Rugby U20 el año pasado.
El león más joven en el equipo de 2025, Henry Pollock, de 20 años, que solo jugaba en el campeonato el año pasado con Bedford Blues, es el chico del cartel de la próxima generación, pero O’Shea dijo: “Henry es el primer taxi fuera del rango de tres a cuatro jugadores generacionales”. La prioridad de la liga, por lo tanto, “se trata de que creemos el mejor sistema posible”, dijo, y agregó “con el talento que tenemos, nuestro trabajo es crear la estructura para que cumplan su talento”.
“Este será un momento muy especial si lo hacemos bien”, dijo el director de Rugby de rendimiento.
En una declaración después de la introducción de Champ Rugby, Gillham dijo: “Estamos entusiasmados de anunciar la estructura de Champ Rugby, lo que traerá una conclusión altamente competitiva y apasionante a la temporada, proporcionando aspiración y peligro.
“Hemos trabajado en estrecha colaboración con los clubes y las partes interesadas en el desarrollo de un formato de liga convincente que recompensa la ambición y desempeña un papel clave en el crecimiento del deporte, apoyando el desarrollo de jugadores y clubes.
“Construir la competencia de segundo nivel inglés es fundamental para la transformación del juego de élite en este país, y estamos al comienzo de ese viaje. La entrega de experiencias de alta calidad para el día de eventos, agarrando el drama en el campo al final de la temporada, y el contenido digital y visual más convincente apoyará nuestros objetivos de transformación para la liga.
“Hemos desarrollado una identidad de marca realmente fuerte que creemos que muestra todo lo que representa la liga y el impacto que sabemos que tendrá en el deporte, nuestros jugadores, comunidades y fanáticos. Atraerá tanto a los seguidores existentes de la liga, además de ser emocionante y convincente para un público nuevo y más joven, así como, lo que es importante, a los posibles patrocinadores e inversores en la liga.
“Esperamos ver el nuevo lanzamiento de la marca en los canales de rugby de Central Champ, así como los de los clubes, ya que la preparación para la temporada 2025-26 comienza en serio”.
