Edimburgo dio descanso a cuatro jugadores clave y le entregó al extremo Malelili Satala su debut senior para el último partido de la fase de grupos de la Copa de Campeones Investec contra Bath en The Rec el viernes.
Satala, que llegó procedente de la academia del Leicester el verano pasado, es hijo del ex internacional fiyiano Apolosi Satala, que anteriormente jugó en Edimburgo entre 2005 y 2006.
El jugador de 21 años reemplaza al lesionado Duhan van der Merwe, uno de los 11 internacionales escoceses que no están en condiciones o han descansado para un partido del que el equipo capitalino probablemente necesitará al menos un punto de bonificación para asegurar su pase a los octavos de final.
Van der Merwe no se ha recuperado de un problema en la pantorrilla que lo obligó a abandonar la victoria del viernes pasado por 26-24 sobre Gloucester, que dejó a Edimburgo segundo en el Grupo 2, un punto detrás del líder Bath, pero con Toulon, Munster y Gloucester todavía capaces de superarlos en la lucha por terminar entre los cuatro primeros del grupo.
Con el pívot escocés Matt Currie, que sufrió una lesión en el tendón de la corva contra Gloucester, también ausente y el lateral Wes Goosen descansado, Harry Paterson regresa con la camiseta número 15 y Piers O’Conor reemplaza a Currie en el mediocampo.
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Otros tres internacionales escoceses (el pilar Pierre Schoeman, el ala Liam McConnell y el número 8 Magnus Bradbury) también se perderán el viaje al sur después de una gran carga de trabajo reciente, lo que significa que James Whitcombe comienza como cabeza suelta, Tom Dodd en el lado ciego y Ben Muncaster es solo su segundo juego de la temporada, y el primero desde finales de noviembre, en el número 8.
El hooker escocés Ewan Ashman también reemplaza a Harri Morris, que está en el banco, en el otro cambio al XV titular, con el medio scrum Ben Vellacott liderando el equipo en ausencia de Bradbury.
En total, Edimburgo no cuenta con 21 jugadores, con 17 en la lista de lesionados, incluidos los seguros Grant Gilchrist, Sam Skinner y Marshall Sykes, los ala Luke Crosbie y Dylan Richardson, además de los delanteros D’arcy Rae, Paddy Harrison y Springbok Boan Venter.
“Si bien hemos tenido que gestionar la carga después de un cambio físico masivo del grupo, esta selección es un testimonio de la gran profundidad que hemos construido aquí”, dijo el entrenador en jefe Sean Everitt, cuya nueva extensión de contrato por dos años se anunció el miércoles.
“Estamos incorporando jugadores que han estado llamando a la puerta y entrenando a un alto nivel, y ahora tienen la plataforma para hacer una verdadera declaración”.
Everitt dijo que estaba emocionado de ver a Satala, quien jugó cuatro partidos de la Premiership Rugby Cup para Leicester la temporada pasada, en el escenario europeo, a pesar de su inexperiencia.
“Es un jugador con un verdadero factor X y estamos deseando ver lo que puede aportar a la camiseta en un escenario tan enorme; ha trabajado duro para esta oportunidad y merece su oportunidad”, añadió el entrenador en jefe.
“Sabemos exactamente lo que está en juego en las fases eliminatorias y no nos hacemos ilusiones sobre lo fuerte que es el equipo de Bath, especialmente en casa.
“Sin embargo, los muchachos están increíblemente ansiosos por este desafío y esperan representar a Edimburgo en un campo tan emblemático en un verdadero enfrentamiento europeo”.
El equipo de rugby de Edimburgo se enfrentará a Bath:
15. Harry Paterson; 14. Darcy Graham, 13. Piers O’Conor, 12. James Lang, 11. Malelili Satala; 10. Ross Thompson, 9. Ben Vellacott; 1. James Whitcombe, 2. Ewan Ashman, 3. Ollie Blyth-Lafferty, 4. Callum Hunter-Hill, 5. Glen Young, 6. Tom Dodd, 7. Freddy Douglas, 8. Ben Muncaster.
Reemplazos: 16. Harri Morris, 17. Mikey Jones, 18. Paul Hill, 19. Euan McVie, 20. Connor Boyle, 21. Charlie Shiel, 22. Ben Healy, 23. Jack Brown.
