SAN FRANCISCO – Dylan Cease comenzó a hablar más en el dugout durante las últimas entradas, trabajando en planes de juego y discutiendo los próximos turnos al bate. El abridor, como se dio cuenta el entrenador de lanzadores Pete Walker, estaba empezando a pensar más. Un juego sin hits estuvo muy cerca. Cease había completado la historia antes, pero los Toronto Blue Jays no lo han hecho desde hace tiempo.
“Es imposible que no esté en tu mente”, dijo Cease.
Después de casi fallar durante casi cuatro décadas, los Azulejos una vez más estuvieron dolorosamente cerca del segundo juego sin hits en la historia de la franquicia el miércoles. Cease, después de ocho entradas sin hits en una victoria de 10-0 sobre los Gigantes de San Francisco, perdió la apuesta con un sencillo de Heliot Ramos al comenzar la novena. Un día de brillantez de lanzadores terminó en el último encuentro cercano para Toronto.
“Lo ves ahí”, dijo Cease. “Cualquier pequeña cosa puede ser un éxito. Hasta que no la tengas, está muy lejos”.
Dylan Cease se sienta solo en el dugout de Toronto durante la parte alta de la octava entrada en San Francisco el miércoles. (Thearon W. Henderson/Getty Images)
Muchos lanzadores de Toronto han estado cerca desde que Dave Stieb finalmente logró el único juego sin hits de la franquicia en septiembre de 1990. Roy Halladay perdió uno en la novena entrada en 1998. Dustin McGowan y Brandon Morrow lo hicieron en 2007 y 2010, respectivamente. Bowden Francis, a finales de 2024, perdió un par de intentos sin hits en el cuadro final en el lapso de sólo tres semanas. Incluso Stieb sufrió cuatro intentos fallidos en el noveno antes de finalmente lograr la hazaña contra Cleveland. Cese ahora se une a la lista de casi accidentes.
Stieb ha estado solo en la historia de los Azulejos durante casi 36 años. La búsqueda para unirse a él continúa.
“Egoístamente lo quería para este grupo, para el equipo”, dijo Walker. “Ciertamente, desde que estoy aquí, no hemos tenido uno. Sería algo genial”.
Cease, que actualmente presenta su caso para iniciar el Juego de Estrellas de 2026 para la Liga Americana, se unió a los Azulejos con un contrato de siete años y $210 millones este invierno. Ha sido la fuerza estable de ponches en la cima de la rotación de Toronto durante toda la temporada, y el derecho luchó por más después de cada entrada el miércoles. Cease lanzó un juego sin hits con los Padres de San Diego en 2024, una actuación dominante de 114 lanzamientos contra los Nacionales de Washington. Se sintió aún mejor hoy.
“Sentí que estaba avanzando”, dijo Walker. “Lanzar strikes, el conteo de lanzamientos fue razonable. Obtuvo algún contacto temprano aquí y allá, por lo que no hubo demasiados conteos profundos. Obviamente, su repertorio hoy, quiero decir, fue eléctrico”.
Parece que todo juego sin hits tiene un momento: una jugada defensiva que roba un hit que podría haber acabado con todo. Ernie Clement corrió por el cuadro en la séptima entrada del miércoles, acorralando un rodado quemado y enviándolo a través del diamante para obtener un out. Eso parecía ser así hasta que, una entrada después, Bryce Eldridge de San Francisco lanzó una pelota 396 pies hacia el centro, enviando a Daulton Varsho corriendo hacia la pared. El jardinero llegó debajo del terreno de juego en el último momento, atrapó el elevado y se estrelló contra la pared. El juego sin hits se mantuvo vivo.
“Cuando Daulton hizo esa jugada”, dijo Cease, “fue como, eso es lo que sucede en los juegos sin hits. En ese momento, realmente lo tenía en mente”.
Mientras Varsho estaba en la pista de advertencia, Cease comenzó su marcha fuera del montículo. Fue la misma rutina después de cada una de sus últimas entradas, bajando del montículo y mirando el dugout de Toronto. Movió el dedo en círculo. El mensaje fue claro: tengo la siguiente entrada. Después de 106 lanzamientos de siete, el manager John Schneider le entregó el octavo. Después de 115 lanzamientos en ocho, Schneider lo envió de regreso para el noveno. Era el juego de Cease y su juego sin hits para perder.
“Si puedo dejar que un jugador tenga esa oportunidad”, dijo Schneider, “lo haré cada vez. Tal vez no todas las veces, pero siempre que me lo permitan”.
La primera mitad de temporada de Cease con Toronto no podría haber ido mucho mejor, aparte de un breve período en la lista de lesionados. En 17 aperturas, Cease tiene efectividad de 2.56 y 148 ponches en 98 1/3 entradas. Mientras los Azulejos intentan solucionar los problemas que los tienen cinco juegos por debajo de .500, su as ciertamente no es uno de ellos. Cease ha mostrado talento de primera rotación antes, pero eso es esencialmente todo lo que ha demostrado desde que llegó a Toronto.
Obtuvo su primera aparición en el Juego de Estrellas, donde jugará para su manager, Schneider, con una oportunidad real de comenzar el juego como uno de los mejores lanzadores de la Liga Americana. Si Cam Schlittler, quien lidera la Liga Americana en efectividad, no puede iniciar, dijo Cease, felizmente tomará el balón.
Cuando se le preguntó antes del partido si la salida de Cease el miércoles podría afectar la decisión de Schneider por el puesto titular, el entrenador sonrió y confirmó que lo consideraría. Cease ciertamente defendió su caso, incluso cuando se quedó corto en la historia.
“Podría haber conseguido tres outs más”, dijo Schneider.
