El partido número 200 de Eddie Howe como entrenador en jefe del Newcastle United resultó ser un hito miserable y un microcosmos de esta temporada enloquecedora.
Un entrenador en jefe transformador lidera ahora un equipo de transición, uno que nunca ha podido liberarse del trabajo duro después de un verano interrumpido, dejándolos aferrados a la forma, la confianza y el impulso; a veces bueno, pero nunca lo suficientemente bueno como para armar una carrera convincente.
El Newcastle fue mejor que el Manchester United pero también fue derrotado y, al final, lo que importa es el último tramo. Hasta ahora ha perdido cinco partidos fuera de casa en la Premier League y ha marcado apenas siete goles, cuatro de ellos en un solo partido contra el Everton. Hicieron 16 tiros en Old Trafford, tuvieron más posesión y dominaron la segunda mitad, lo que la convirtió en un caso atípico, pero la punzada de decepción les resultó desesperadamente familiar.
Newcastle ocupa el puesto 11 en la tabla y es muy experto en la metodología de no ganar.
“La calidad del jugador está ahí, se puede ver”, dijo Howe después, “pero estamos encontrando una manera de conceder goles cuando no parece que deberíamos y no estamos marcando los goles que deberíamos en el otro extremo. Así que es una especie de combinación mortal para nosotros”. El Manchester United estaba ahí para aprovecharlo, pero la oportunidad fue desaprovechada.
Anthony Gordon contempla otra derrota fuera de casa (Robbie Jay Barratt – AMA/Getty Images)
Son los elevados estándares de Howe los que han hecho que este tipo de mediocridad parezca tan inaceptable, lo cual es una desafortunada ironía. La elevación siempre está fuera de nuestro alcance y la existencia se ha vuelto gruñona.
“Pensé que esto era otro paso adelante en términos de rendimiento, pero nadie quiere escuchar eso”, dijo Howe. “Nadie quiere realmente analizar eso demasiado profundamente porque el resultado es lo más importante. Somos muy conscientes del mundo en el que vivimos”.
El doble siglo de Howe llegó a un punto de inflexión para Newcastle con ruidos cada vez más fuertes.
Si 2025 ha traído una liberación extraordinaria, también hay lucha mientras el club lucha con lo que significa tener éxito. Ganar algo alivió el picor de toda una vida, pero no puso fin al malestar; Fueron abofeteados en el mercado de fichajes, Alexander Isak se agitó y luego se fue, y lo que parecía un trampolín crujió y se rompió. Nunca ha sido reparado.
Con más agitación en la sala de juntas, Howe se vio obligado a restablecer los cimientos de su equipo y, en ese contexto, no es de extrañar que su fútbol a veces esté tan inacabado. Dentro y fuera del campo, su identidad ha mutado; un club conocido por sus bajos logros institucionales reclamó su primer trofeo nacional en 70 años, mientras que un colectivo de feroces desvalidos entendieron lo que se sentía ser los mejores y, como resultado, perdieron un poco de su fuerza.
La llegada en otoño de David Hopkinson como director ejecutivo y Ross Wilson como director deportivo ha significado una descarga de energía positiva, llenando puestos que nunca deberían haber quedado vacantes. Sin embargo, Howe hizo un comentario perfectamente justo en su conferencia de prensa previa al partido cuando hizo referencia al “limbo”, en términos de un nuevo estadio y campo de entrenamiento: cuestiones generales que han provocado muchas conversaciones y pocos paseos.
El club que Newcastle quiere ser no podría ser más claro; cómo llegan allí ahora parece mucho más opaco. Incluso teniendo en cuenta la remodelación del equipo y el fenómeno relativamente nuevo de tres partidos por semana, algunos seguidores han hablado sobre Howe y sus jugadores, quienes de repente se han acostumbrado a más. En este sentido, la marcada disparidad entre los resultados en casa y fuera no ha ayudado.
Eddie Howe y sus jugadores de Newcastle aplauden al apoyo que viaja al final (Serena Taylor/Newcastle United vía Getty Images)
En muchos sentidos, este juego no se desvió demasiado del guión.
La volea de Patrick Dorgu en el minuto 24 fue especial, pero también representó una muestra festiva de las fallas de Newcastle, desde su incapacidad para lidiar con una jugada a balón parado de la oposición, esta vez un tiro largo, hasta el intento poco convincente de Aaron Ramsdale de proteger su primer palo y esa sensación más amplia de suavidad. Los puso en una posición perdedora que, esta temporada, significa que se acabó el juego.
La consternación aquí fue más específica que general. Después de una temprana lesión “táctica” en Ramsdale, que permitió a Howe transmitir instrucciones a través del excelente Lewis Hall, la actitud y el ritmo del Newcastle estuvieron muy alejados de su comportamiento supino en Sunderland, su último partido fuera de casa. Presionaron y acosaron a un debilitado Manchester United XI. Bruno Guimaraes tuvo un disparo despejado fuera de la línea. Anthony Gordon era un agitador de la izquierda.
Con el gol de Dorgu, la concentración se desdibujó y el ímpetu disminuyó mientras Newcastle competía con su propia y frágil fe, pero resistieron el resto de una primera mitad breve y la renovación acompañó el comienzo de la segunda. El Manchester United estaba por delante pero no navegaba, estaba ganando pero no era inexpugnable ni dominante, y ahora se quedó sentado.
Si bien Benjamin Sesko disparó al poste izquierdo y Diogo Dalot disparó por encima cuando debería haber marcado, estas oportunidades fueron excepciones. Newcastle encontró una forma de control y la mantuvo, mientras Ruben Amorim jugueteaba y modificaba más allá de lo comprensible y sus jugadores seguían el rumbo hacia atrás. Hall golpeó el balón contra el travesaño, Gordon lo empujó hacia la portería, Joelinton encontró los brazos de Senne Lammens y Miley encontró el cielo.
El fracaso de Newcastle no se sintió sistemático, arraigado o inevitable. No se sintió como un fracaso en la forma fuera de casa per se, más que como un fracaso en la ejecución; sus 43 toques en el área contraria y 46 centros fueron la mayor cantidad que han registrado en cualquier partido de liga esta temporada, sin embargo, solo hubo tres tiros a portería y Lammens apenas fue atacado.
Sin embargo, no se puede negar que éste fue, de hecho, otro fracaso y ha habido una gran cantidad de ellos.
“Se podría argumentar que deberíamos haber obtenido algo a partir de hoy, pero no lo hemos hecho, y hemos tenido ese sentimiento demasiadas veces en la carretera este año”, dijo Howe. “Somos un equipo y el equipo no ha funcionado lo suficientemente bien”.
