Edmonton es la ciudad principal más septentrional de América del Norte. Se destaca solo como la única área de población grande en Canadá a más de 200 kilómetros de la frontera de los Estados Unidos.
Ese aislamiento trae innovación, orgullo y una devoción incomparable a los Edmonton Oilers. El equipo tiene fanáticos apasionados y conocedores, y la ciudad habla sobre el equipo todo el día, todos los días. El tono de la conversación varía de ver ruidoso a rabia, pero el lugar del equipo en el alma de la ciudad nunca está en duda. La única otra combinación de aislamiento y devoción en los deportes canadienses es la Saskatchewan Roughriders de la CFL y su relación con toda la provincia.
Eso trae una enorme presión y una gran oportunidad.
Bajo presión
Los equipos de Oilers en este siglo han sido en su mayoría pobres, y algunas ediciones del equipo son tan malas que asegurar la selección número 1 en el draft se convirtió en la norma esperada.
Los Oilers ganaron 50 juegos en una temporada tres veces en la década de 1980, ganando la Copa Stanley dos veces durante esas temporadas sobresalientes. El total de ganancias desde 2000 es años de frustración, con un giro al norte finalmente llegando en la temporada acortada 2020-21:
| Año | Victorias | Año | Victorias |
|---|---|---|---|
|
2000-01 |
39 |
2013-14 |
29 |
|
2001-02 |
38 |
2014-15 |
24 |
|
2002-03 |
36 |
2015-16 |
31 |
|
2003-04 |
36 |
2016-17 |
47 |
|
2005-06 |
41 |
2017-18 |
36 |
|
2006-07 |
32 |
2018-19 |
35 |
|
2007-08 |
41 |
2019-20 |
37 |
|
2008-09 |
38 |
2020-21 |
51* |
|
2009-10 |
27 |
2021-22 |
49 |
|
2010-11 |
25 |
2022-23 |
50 |
|
2011-12 |
32 |
2023-24 |
49 |
|
2012-13 |
32* |
2024-25 |
48 |
*El asterisco denota la temporada acortada, el total de extrapolatos en la lista ganan un total de 82 juegos
Los actuales Oilers llegaron a la marca de 50 victorias en 2022-23, y han estado a su alrededor en las últimas temporadas. De hecho, la temporada 2020-21, afectada por la pandemia, vio al equipo en una trayectoria por 51 victorias. Eso habría representado el tercer total más alto en la historia del equipo.
La presión de ganar la Copa Stanley para esta generación de Oilers es un peso masivo en los hombros colectivos de todos los involucrados. Ganarlo todo es el objetivo, pero hay fanáticos que ven esta era del hockey de Oilers como una decepción.
Muchos esperaban más de un campeonato en la última década. La mayoría de los fanáticos culpan a la gerencia, pero la presión sobre los jugadores de la lista actuales (como Stuart Skinner) es enorme.
La base de boletos de temporada para el equipo incluye la ciudad de Edmonton y las comunidades circundantes. Hay muchos titulares de boletos de temporada de Grande Prairie (450 kilómetros de distancia), Lloydminster (250 kilómetros), ciervos rojos (154 kilómetros), así como Saskatchewan y Columbia Británica.
Esos fanáticos compraron esos boletos durante los años de inclinación y continúan teniendo fe en el equipo actual. En otro nivel de ventilador, la base de fanáticos de Oilers fue clave en el desarrollo de análisis hace más de 20 años en varios blogs de la época. Hay toda una industria dedicada a Corsi, Fenwick, los objetivos esperados y similares tuvieron su génesis con los Oilers de la era de coaching de Craig Mactavish (2000-09).
Todos los cañones matemáticos disponibles han señalado a Oilers Management desde 2015 como el mayor problema para ganarlo todo. Se desconoce qué podría pasarle a los fanáticos de las matemáticas si los Oilers ganan la Copa Stanley. Lo más probable es que sea una celebración masiva, seguida de alguien que mencione que el club necesita ganar más de un campeonato para hacer las cosas bien. Tal es la vida en Edmonton obsesionada con el hockey.
La construcción
Los Oilers de la década de 1980 fueron dotados de Wayne Gretzky durante los últimos meses de la WHA, y su presencia flotó en todos los botes de la lista durante una década. Las cinco tazas de Stanley no suceden sin la insistencia de los Oilers de que el Grande era intocable durante el proceso de borrador de expansión.
Ese momento fue seguido por el mejor clúster de tres años en la historia del juego. Ocho jugadores de impacto llegaron a través de los borradores de entrada 1979-81. Se agregó a los fichajes clave de agentes libres (jugadores aficionados), y el dado fue elegido de manera local.
Cuando Edmonton ganó su primera Copa Stanley en 1984, hubo 10 nombres en la Copa adquiridos a través del draft o la agencia libre aficionada: Glenn Anderson, Paul Coffey, Grant Fuhr, Randy Gregg, Charlie Huddy, Jari Kurri, Kevin Lowe, Mark Messier, y Moog y Jaroslav Pouzar.
La versión 2025 de los Oilers no tiene 10 talentos de cosecha propia, pero los seis que están en el equipo empacan mucho golpe. Los seis jugadores son clave para la “columna vertebral” del equipo, las posiciones en el medio de la lista.
El portero Stuart Skinner, los defensores Evan Bouchard y la enfermera de Darnell, además de los centros Connor McDavid, Leon Draisaitl y Ryan Nugent-Hopkins le dan a Edmonton una ventaja masiva contra todas las urgencias.
El pasado como albatros
Los últimos resortes para los Playoff Oilers han visto menos ex Oilers de los años de gloria de la década de 1980. Hubo un tiempo en que la tradición de la década de 1980 se apoderó de los jugadores jóvenes del equipo, y llevó a algunos momentos difíciles cuando las cosas salieron mal.
Esta versión del equipo parece pasar los fantasmas de la gloria pasada y buscar una nueva “era dorada” para el hockey de Oilers. Coffey es uno de los entrenadores defensivos, pero ha ayudado al despliegue y ejecución defensivos generales del equipo desde que llegó.
Si los Oilers de este año lo ganarán todo, varias generaciones de fanáticos participarán en la celebración. Ningún fanático lo merece más que el grupo que no recuerda las cinco temporadas de la Copa Stanley, pero vitoreó durante la década de la oscuridad que comenzó en el otoño de 2006. Las celebraciones de los fanáticos más jóvenes que se unieron a la fiesta con la victoria de la lotería de draft de McDavid deberían ser épicas.
Dulce redención
Para los fanáticos, un campeonato traería orgullo, felicidad y creencia renovada de que la organización puede construir un ganador.
Para los jugadores individuales, como McDavid y Skinner, la victoria sería gloriosa, pero también un alivio. Para McDavid, la presión de ganar cuando eres el talento generacional y se espera que una Copa Stanley debe ser cercana a intolerable. Para Skinner, jugar en su ciudad natal tiene que ser un grado extra de dificultad, especialmente cuando las cosas no van bien. El espléndido segundo período de Skinner en el juego el domingo por la tarde contra las estrellas de Dallas debe ser recordado por mucho tiempo. Fue sobresaliente en la portería para Edmonton.
Entonces y ahora
El día que Edmonton ganó su primera Copa Stanley en 1984, la población de la ciudad fue estimada de 560,000. La comunidad pasó a 1 millón de residentes sobre el momento en que el equipo actual comenzó a empujar por 50 victorias por temporada nuevamente.
Llenar el automóvil era menos costoso (40 centavos por litro) en 1984, el “agujero de rata” fue una experiencia diaria si conducía al centro. Si querías ir a un club o escuchar música en vivo, molinillos, cebolla púrpura, sala de rock Riv, escándalos y café Sidetrack fueron muy populares. Earl’s Tin Palace era un lugar de alimentación nocturno de calidad. Todavía está allí, al igual que el fantástico Bistro Praha Downtown.
Para todos los cambios que han tenido lugar, desde el Henday hasta el Puente Walterdale estéticamente agradable, una cosa sigue siendo cierta para Edmonton como ciudad. Nada importa como los Oilers.
(Foto de Zach Hyman: Steph Chambers / Getty Images)
