¿Efectivo o historia? El US Open ha tomado su decisión

SOUTHAMPTON, NY – Sí, Mike Whan se ha dado cuenta.

Al llegar el otro día y encontrar a unos 500 aficionados caminando hacia el primer hoyo de Shinnecock Hills, el director general de la USGA pensó para sí mismo: “En Oakmont, habría habido 15.000 personas esperando junto a la cuerda a que la dejáramos caer”. Al ver el partido de última hora en una tarde de viernes perfectamente pintada por el sol, miró a través de un horizonte de tribunas vacías y se recordó a sí mismo que esas vistas vienen con el territorio.

Este es el US Open 2026 en Shinnecock: 90 millas al este de Times Square, pero aparentemente muy lejos del resto del mundo. El South Fork del este de Long Island no es exactamente propicio para visitantes masivos. Los Hamptons son exclusivos por una razón.

Sin embargo, es aquí esta semana donde nuestro campeonato nacional se juega por sexta vez en la historia del curso. El primero: 1896. El último: 2018. La USGA sigue regresando porque, ¿cómo no? Pocas parcelas de tierra en este país presentan semejante prueba de campeonato. Al ver Shinnecock, es difícil imaginar su vida pasada como 4.000 acres de suelo arenoso, arbustos de arándanos y maleza. Se siente más como una franja de tierra que de alguna manera se desprendió de la costa escocesa, flotó a través del Atlántico como un viejo barco de vapor y se aferró a la costa este de Estados Unidos.

Entonces la USGA regresa, una y otra vez.

Incluso cuando todo lo demás cambia.

Incluso si las realidades modernas lo sugieren, esto no tiene mucho sentido.

“No nos quedamos sentados y estresados ​​por estar aquí y lo que eso significa”, dijo Whan. El Atlético el sábado por la mañana, sentándonos a conversar mientras se desarrollaba la tercera ronda del torneo. “En nuestro proceso de decisión, colocamos a las catedrales en el número 1. ¿Dónde queremos jugar el US Open? Las operaciones y los ingresos no están en la parte superior de la lista. Se podría argumentar que es una manera terrible de pensar, pero eso es lo que nos separa de una parada en el (PGA) Tour”.

¿Dejar dinero sobre la mesa? ¿No optimizar cada centavo de cada metro cuadrado? Whan puede parecer como si no estuviera en sintonía con la realidad. ¿No se supone que el panorama deportivo moderno se trata de acaparamiento de dinero y capital de riesgo y de distritos de entretenimiento construidos junto a nuevos estadios? Este es un mundo donde los Chicago Bears amenazan con mudarse a Hammond, Indiana. Este es un mundo donde la FIFA está pidiendo miles de dólares incluso para los enfrentamientos más banales de la Copa Mundial. Este es un mundo de golf donde la PGA de Estados Unidos cobra 750 dólares por entradas para la Ryder Cup, y el PGA Tour ha recibido 1.500 millones de dólares en financiación de capital privado.

Pero luego está la USGA.

Esta semana en Shinnecock requirió la decisión de vender un 25 por ciento menos de boletos que el año pasado en Oakmont Country Club en los suburbios de Pittsburgh y al mismo tiempo aumentar los costos de infraestructura y logística. Fue necesario pedir a los aficionados que viajaran horas y horas sobre rieles y carreteras. Requirió recibir un impacto resultante en la venta de entradas. Según las cifras proporcionadas a El Atlético El sábado, mientras que la USGA puso a disposición 30.000 entradas para los días del torneo, sólo 21.000 cruzaron las puertas el jueves, seguidos por 27.000 el viernes. Las rondas de práctica atraían a unas 10.000 personas por día.

¿Cuál es la respuesta? Dos hombros, arriba.

“No había manera de que alguna vez hubiera más de 155.000 (en total) aquí esta semana”, dijo. “No sé qué teníamos en Oakmont, pero apuesto a que estaban más cerca de 215 000. Pinehurst (en 2024) era como 250 000. Pero esa es la compensación. Como tienes un Pinehurst y un Oakmont, siento que puedes hacer un Merion, un Riviera o esto.

“Si viviéramos con una dieta de Pebble, Pinehurst y Oakland Hills, ¿estaríamos mucho mejor financieramente? Cien por ciento. Pero no estoy seguro de que el campeonato fuera mejor”.

Aun así, las cifras son discordantes.

Cuando se le preguntó el sábado cuánto está dejando la USGA sobre la mesa al jugar su evento más importante, el evento responsable de producir la mayor parte de los ingresos de la organización y cómo financia todos los demás campeonatos, desde el Abierto Senior de EE. UU. hasta el Abierto Adaptativo de EE. UU. y el Junior Amateur Femenino de EE. UU., Whan ofreció una respuesta que haría escupir a otros directores ejecutivos.

“Decenas de millones de dólares”, respondió.

Los lugares valen la pena. La calidad del campeonato lo vale. El calendario a largo plazo de la USGA combina paradas como Shinnecock este año con una costosa Pebble Beach el próximo año, y Winged Foot y Merion a pequeña escala en 2028 y 2030, con paisajes extensos como Pinehurst y Oakmont en 2029 y 2033. Pequeñas multitudes observarán en Riviera en 2031. Enormes galerías se alinearán en Oakland Hills en 2034.

Algo tan raro es digno de mención.

Aunque no siempre sea recompensado.

El abierto nacional reducido de esta semana se ha enfrentado a todas las sombras imaginables.

Ningún evento en el mundo consume más oxígeno y atención que la Copa del Mundo, y mucho menos una Copa del Mundo celebrada en suelo nacional, incluidos los estadios a 100 millas de distancia en East Rutherford, Nueva Jersey, a tres horas de distancia en Filadelfia y a cinco horas de distancia en Boston. El viernes, en el corazón de la ventana televisiva principal del US Open, el equipo nacional de EE. UU. jugó contra Australia en un partido en el que pocos espectadores hicieron clic. Era difícil saberlo desde aquí, pero seguro que no parecía que el público en general estuviera clamando por ver cómo estaba el líder del torneo, Wyndham Clark.

Y eso es, como si hubiera oxígeno o atención incluso disponibles después de lo que ya ocurrió en estos lugares. Nadie ha disfrutado nunca de una resaca como Nueva York después de un título de la NBA. La primera ronda del jueves en Shinnecock se desarrolló mientras el desfile por el campeonato de los Knicks recorría 17 cuadras a través del Bajo Manhattan hasta el Ayuntamiento. Millones de personas se alinearon en las calles, colgadas de postes y encaramadas en lo alto de andamios. En Shinnecock, las tribunas vacías recibieron a personas como Scottie Scheffler y Rory McIlroy.

Aquellos que lograron llegar a Shinnecock obtuvieron el golf que buscaban, pero, en su mayor parte, llegaron más tarde y se fueron antes. El sábado por la tarde, mientras los líderes del torneo jugaban en la tranquilidad de un campo despejado y bajo un sol bajo, los silbatos del tren de Long Island Railroad resonaron claramente en todo el país, ofreciendo recordatorios a los pocos que quedaban de que su viaje se estaba yendo.

El sábado en Shinnecock terminó con otro recordatorio de que hay un precio que pagar por jugar en un lugar tan sereno.

Como dijo Whan, “tienes que quererlo mucho si quieres salir aquí”.