23XI Racing y Front Row Motorsports han llevado a NASCAR a los tribunales en Carolina del Norte (Imagen: Getty)
La demanda antimonopolio de 23XI Racing y Front Row Motorsports contra NASCAR dio un nuevo giro el miércoles, cuando el abogado del demandante, Jeffrey Kessler, arremetió contra el vicepresidente ejecutivo y director de estrategia de NASCAR, Scott Prime, en el estrado.
Con la demanda centrada en el acuerdo de fletamento de 2024, que ni 23XI ni FRM firmaron, y el copropietario del primero, Denny Hamlin, calificó un “certificado de defunción” el martes, y prácticas supuestamente “monopolísticas” de NASCAR, Kessler se centró en la opinión de Prime sobre la oferta de fletamento final de la organización a los equipos.
Se le preguntó a Prime si este acuerdo era una oferta de “tómalo o déjalo”, a lo que finalmente estuvo de acuerdo. Kessler luego continuó afirmando que tanto 23XI, que también es copropiedad de Michael Jordan, quien representa al equipo en la corte, como FRM, habrían tenido que poner fin a sus operaciones de NASCAR si no hubieran firmado, según Dalton Hopkins.
Esto llevó a Kessler a comentar que era “porque eres un monopolio, ¿no?”. a lo que Prime respondió: “Somos la principal serie de stock car”. Kesler luego respondió: “¿Porque no hay otro?” Después de lo cual Prime comentó: “Premier significa que solo hay uno de ellos, sí”.
El hecho de que NASCAR sea vista como la “principal serie de carreras de autos stock” es fundamental para el argumento de Kessler and Co. de que la organización “tiene poder de monopolio en un mercado adecuadamente definido”, según un comunicado anterior del equipo.
Michael Jordan permanecerá en el tribunal durante toda la demanda como representante designado de 23XI (Imagen: Getty)
Regresemos a un fallo del juez Bell en noviembre, y pareció estar de acuerdo con los demandantes en este sentido, desestimando una contrademanda de NASCAR y al mismo tiempo dictaminando que las “carreras de autos stock de primer nivel” están prácticamente bajo el control de NASCAR.
“Al presentar su contrademanda, NASCAR argumentó que los demandantes tenían poder de mercado en el mercado relevante de la Copa porque no podían sustituir razonablemente a los equipos de carreras de Indy Car o Fórmula 1 o incluso a los equipos de carreras que participaban en sus dos series de nivel inferior”, dijo Bell.
“Sin embargo, al oponerse al mercado relevante de los Demandantes, NASCAR ahora sostiene que los mismos deportes de motor que no podían suministrar equipos de carreras a la Serie de la Copa de repente son sustitutos fácilmente disponibles para que los equipos de la Serie de la Copa como los Demandantes vendan sus servicios.
“No sólo es ilógico, sino que no hay evidencia registrada de que los equipos de carreras en los diversos deportes de motor sólo puedan pasar de NASCAR a otro deporte de motor, pero no al revés. Una vez más, NASCAR quiere (pero no puede) tener las cosas de manera diferente en cada cara de la misma moneda: cara ganamos, cruz usted pierde”.
Volviendo al interrogatorio de Prime, se proporcionaron mensajes entre ejecutivos de NASCAR una vez más, esta vez mostrando las demandas de los cuatro equipos con respecto a las negociaciones de estatutos, que Prime calificó de “bastante decepcionantes”, según Hopkins.
En cambio, ofreció cinco opciones a sus compañeros ejecutivos, que eran un “acuerdo de sanción con SMI (Speedway Motorsports, LLC), además de cambiar el acuerdo de fletamento para cubrir 32 equipos en lugar de los 36 existentes, entregándolos por orden de llegada, y los fletamentos solo se otorgarían a los primeros 32 equipos que aceptaran el nuevo acuerdo de fletamento.
Prime también propuso una combinación de las dos primeras opciones, descartando los charters por completo y simplemente regresando al formato de equipo abierto anterior, o lo que llamó “Project Gold Codes”, que habría hecho que NASCAR fuera dueño de los charters.
Esta última opción habría supuesto un coste elevado, estimado en unos 610 millones de dólares sólo en el primer año, seguido de otros 500 millones de dólares anuales, a través de Claire B. Lang.
Posteriormente, Kessler señaló que decirle a una empresa que aceptara su trato o dejara de operar es algo que “sólo un monopolista” haría, a lo que Prime respondió que los equipos habrían sido libres de competir en otro lugar, según Hopkins.
Kessler cuestionó si una serie competidora podría considerarse “premier” si no estuvieran involucradas superpistas, y la mayoría actualmente son propiedad de NASCAR o SMI, lo que llevó a Prime a señalar: “NASCAR no tenía superpistas cuando comenzó”. Sin embargo, Kessler respondió rápidamente y dijo: “Estoy hablando de hoy, no de 1946”.
Durante el contrainterrogatorio, Kessler también reveló un correo electrónico escrito por Prime sobre la versión final del acuerdo de fletamento y cómo debería firmarse antes de las 12 p.m. del 6 de septiembre de 2024, y agregó que no “quería ponerles un arma en la cabeza, a menos que eso sea lo que quieran”.
En última instancia, 23XI solicita 205 millones de dólares en concepto de daños y perjuicios.
