MELBOURNE, Australia – Por segundo año consecutivo, Coco Gauff chocó contra una pared durante los cuartos de final del Abierto de Australia.
Al igual que en la derrota del año pasado contra Paula Badosa, Gauff se topó con una oponente que fluía cuando ella no podía. Después de derrotar a la cabeza de serie número 8, Mirra Andreeva, que parecía lista para hacerse cargo del torneo, Elina Svitolina saltó sobre pelotas cortas y jugó el tipo de tenis con el pie delantero que generalmente hace que Gauff recupere, trepe y se abra paso en los partidos.
Aun así, el mayor problema para Gauff el martes por la noche en el Rod Laver Arena fue la propia Gauff.
Bajo el techo al final de un día abrasador, Svitolina fluyó principalmente a través de una mezcla de ganadores de su raqueta o errores de Gauff, la pura velocidad de los juegos y los puntos después de un comienzo de ida y vuelta dejaron a la estadounidense incapaz de reiniciarse y recuperarse. Gauff, dos veces campeón de Grand Slam, tuvo una de esas noches en las que todo sale mal; Svitolina, la heroína deportiva de Ucrania, llegó a su primera semifinal de Grand Slam en dos años y medio con una victoria por 6-1, 6-2.
En los primeros juegos, Gauff buscaba ayuda en su palco en la esquina de la cancha. Cuatro juegos después, pasó su mano por las cuerdas, una indicación de que ella y su equipo habían calculado mal la tensión que necesitaba en condiciones muy diferentes a las de sus primeros cuatro partidos, todos los cuales tuvieron lugar al aire libre durante el día.
En caso de que hubiera algún misterio al respecto, se envió a una recogepelotas para rehacer tres raquetas, aproximadamente la mitad de las que usaría un profesional en la cancha.
Para entonces Svitolina lideraba 4-1 y el juego de Gauff se había derrumbado. Eso liberó a Svitolina para ampliar sus márgenes, reduciendo la jaula que había erigido alrededor de la esquina de derecha de Gauff simplemente enviando la pelota hacia adelante y hacia atrás por el medio, abalanzándose sobre cualquier cosa corta y con ángulos variables suficientes para evitar que Gauff obtuviera el ritmo que tanto necesitaba. Svitolina perdió la segunda partida del partido y luego ganó las nueve siguientes.
Sólo en el primer set, Gauff cometió cinco dobles faltas. Cometió 14 errores no forzados y sólo acertó dos tiros ganadores. Apenas llegó a la red. Svitolina ganó 29 puntos a 16.
Gauff ha jugado malos sets antes. Probablemente lo haga más que cualquier otro jugador de alto nivel. Por lo general, sus piernas y sus pies pueden sacarla de apuros. La velocidad y el corazón nunca tienen por qué caer en una depresión.
Sin embargo, esa noche, Gauff no comenzó a moverse como puede hasta la mitad del segundo set. Para entonces, Svitolina estaba en ventaja y rebosaba la confianza de alguien que sabía la gran oportunidad que tenía. En un último error de revés y un último quiebre, Gauff quedó fuera del torneo en un minuto menos de una hora.
