FLUSHING MEADOWS, NY – ¿Qué tan bueno tiene que ser un partido para compensar los otros 126 que se sienten casi irrelevantes?
Esa es la pregunta que enfrenta el tenis masculino en los Grand Slams, dado que el Golfo que separa a Jannik Sinner y Carlos Alcaraz del resto del deporte. La respuesta? Probablemente un poco mejor que la final del Open US del domingo, que fue agradable pero nunca se incendió, ya que Alcaraz ganó cómodamente en cuatro sets. Del mismo modo, la final de Wimbledon, que Sinner tomó en cuatro sets en otro concurso bueno pero no genial.
Incluso estos dos no siempre van a producir partidos como su final del Abierto de Francia a principios de este verano, o sus cuartos de final del juego de computadora aquí hace tres años. Muy pocos partidos de cinco sets entre cualquier jugador son consistentemente de alta calidad, y es una gran presión sobre un partido para definir un torneo completo.
Sinner y Alcaraz han dividido los últimos ocho golpes de manera uniforme entre ellos, y lo que eso significa depende de cuán de cerca alguien siga el deporte. Para los fanáticos casuales, una final de Sinner-Alcaraz casi casi garantizada está ampliamente bien. A los que siguen el tenis más de cerca les gusta tener más de una trama secundaria en el extremo agudo del deporte.
Sinner y Alcaraz perdieron dos sets entre ellos en la acumulación de la final, y dejaron caer su servicio seis veces combinado. Alcaraz rompió a Sinner cinco veces el domingo, más de lo que los seis oponentes anteriores de Sinner podrían reunirse entre ellos. Desde el Abierto de Australia de enero, cuando Novak Djokovic venció a Alcaraz en los cuartos de final, han sido llevados a cinco sets solo una vez entre ellos: un quinto set en Wimbledon que Alcaraz ganó 6-1 contra Fabio Fognini, de 38 años. Ese número habría sido dos si Grigor Dimitrov no tuviera que retirar dos sets contra Sinner en Wimbledon.
El rival nominalmente más cercano de Sinner y Alcaraz es Djokovic, quien alcanzó las semifinales de las cuatro especialidades este año, y al menos publicaron esa victoria contra Alcaraz. Pero el viernes, después de perder en sets rectos ante Alcaraz, después de haberlo hecho a Pecner en el Abierto de Francia y Wimbledon, Djokovic, el Archest de Arch-Competitores, alzó efectivamente la bandera blanca. “Será muy difícil para mí en el futuro superar el obstáculo de Sinner, Alcaraz, en el mejor tenis en los Grand Slams”, dijo Djokovic en una conferencia de prensa.
“Creo que tengo una mejor oportunidad mejor de tres, pero lo mejor de cinco, es difícil”.
Las posibilidades de Novak Djokovic en Grand Slams están retrocediendo, incluso él piensa que sí. (Clive Brunskill / Getty Images)
Alexander Zverev, el número 3 del mundo pero en una galaxia diferente en comparación con Sinner y Alcaraz, se le preguntó antes del torneo cómo es saber que esos dos están en un sorteo de Grand Slam. “Apesta. Es terrible”, dijo de una manera bromeada, pero no bromea. Desde que llegó a la final del Abierto de Australia, donde Singner lo venció de manera integral, Zverev ha ganado seis partidos de Grand Slam en tres torneos.
Ben Shelton, Lorenzo Musetti, Taylor Fritz y Félix Auger-Aliassime fueron los otros semifinalistas este año, pero ninguno estaba realmente cerca de llegar a una final. Y aunque la carrera de Auger-Aliassime fue emocionante en las últimas dos semanas, no garantiza un trampolín para el éxito sostenido. En los Grand Slams de los hombres, hay historias interesantes que se encuentran durante los primeros 10 días, pero al final del negocio, solo hay dos jugadores en el sorteo que realmente importan.
Después de su derrota el domingo, Sinner dijo que su juego regular es lo suficientemente bueno como para vencer a todos los demás se convierte en un problema cuando tiene que jugar Alcaraz. No necesita usar una gran variedad contra todos los demás; Contra Alcaraz, necesita usarlo mucho, perfectamente y de inmediato. Habló sobre probar cosas diferentes, incluso si eso significaba perder el extraño partido.
Alcaraz dijo que después de perder la final de Wimbledon ante Sinner, se sometió a un bloque de entrenamiento de dos semanas. El enfoque estaba en “las cosas específicas que quiero mejorar si quiero vencer a Jannik”.
Ninguno de esos enfoques habla de una gira masivamente competitiva.
La frecuencia con la que se encuentran en las finales parece hacer que algunas de las pérdidas sean menos desgarradoras para Sinner y Alcaraz, y por extensión sus seguidores, ambos seguros en el conocimiento de que cualquiera de los hombres debería tener la oportunidad de vengar la pérdida muy pronto.
El duopolio más largo y más arraigado de Roger Federer y Rafael Nadal ofrece un contrapunto. Compartieron 11 carreras consecutivas entre el Abierto de Francia de 2005 y el Abierto de US 2007 del 2007; Para el Abierto de Estados Unidos de 2009, habían compartido 17 de 18. ¿A quién le importaba que dejaran un set entre ellos en el camino a la final de Wimbledon 2008, cuando la final en sí fue tan buena?
Sus finales aún lograron asumir una calidad de época debido a la fuerza de los sentimientos que engendraban en las personas, y la curiosidad de si Federer obtendría una victoria “fuera” en Roland Garros, o Nadal lo haría en Wimbledon.
Djokovic finalmente surgió como el tercer hombre, que enriqueció las capas dinámicas y agregadas, creando tres rivalidades donde anteriormente había habido una. Un tercer hombre para Alcaraz y Sinner le daría al tenis masculino una sacudida importante. No parece haber un equivalente disruptivo obvio en sus 20 años, cuando Djokovic comenzó a presionar a Federer y Nadal. La expectativa es que la próxima superestrella es más joven, alguien como João Fonseca, quien recientemente cumplió 19 años y es comprensible que todavía está aprendiendo el juego.
João Fonseca, de 19 años, de Brasil, es ampliamente visto como un contendiente potencial en los años futuros. (Al Bello / Getty Images)
“Si tenemos más jugadores luchando por los grandes títulos, para las personas creo que va a ser aún más entretenimiento”, dijo el entrenador de Alcaraz, Juan Carlos Ferrero, un ex número 1 del mundo que jugó a través de Federer-Nadal y Early Big Three, en una conferencia de prensa el domingo.
“Para nosotros va a ser peor, porque tenemos que mezclar los torneos. Pero sí, siempre es bienvenido, los jugadores que se elevan y juegan un alto nivel. Creo que la gente lo hará. Creo que las personas aprenden de este tipo de partidos. Saben a dónde está el nivel y dónde tienen que ir”.
Un deporte generalmente quiere no ser muy impredecible, pero no demasiado predecible. La era de los Cuatro Grandes, cuando Andy Murray casi siempre estaba en las semifinales o finales junto con una de las otras tres, era casi perfecta. Los mismos jugadores llegaron al final de las especialidades, pero hubo emoción en cómo las cosas se sacudirían. Un jugador dominante se vuelve tedioso muy rápidamente; También lo hace una serie de ganadores únicos.
El tenis masculino ahora está en algún lugar en el medio. Esto no es para disminuir los logros de otros jugadores, muchos de los cuales han hecho grandes cosas en relación con sus expectativas este año. En la parte superior del deporte, solo hay un Golf en clase.
Las cosas cambian muy rápidamente en el tenis, y tal vez uno o ambos de Sinner y Alcaraz se desvanecerán, o alguien más surgirá. Pero la final del domingo fue un recordatorio de que un torneo completo es un peso pesado para los dos jugadores, incluso Sinner y Alcaraz.
(Foto superior de Sarah Stier/Getty Images)
