BROSSARD, Que. — La culminación de todo este proceso se produjo en el hielo, lo cual no podría haber sido más apropiado, porque es allí donde Lane Hutson es más feliz.
Los Montreal Canadiens acababan de terminar una práctica del Día de Acción de Gracias cuando, de repente, el entrenador Martin St. Louis le dijo a Hutson, y solo a Hutson, que hiciera una vuelta. Fue inusual y algunos jugadores se preguntaron por qué St. Louis haría eso.
Pero luego St. Louis informó al equipo que Hutson acababa de firmar un contrato de ocho años. Cuando Hutson regresó de su vuelta extra, sus compañeros de equipo lo estaban esperando, comenzando con Cole Caufield, quien parecía estar a punto de derribarlo con un hombro en el pecho.
En cambio, le dio un gran abrazo y todo el equipo se unió después.
1 min 17 s de amor para Lane 🥹
Nada más que amor por el número 48.#GoHabsGo pic.twitter.com/3ey80EV86a
— Canadiens Montreal (@CanadiensMTL) 13 de octubre de 2025
Lo que es importante señalar aquí es que St. Louis no mencionó el dinero al equipo. Acaba de notar el nuevo contrato.
Juraj Slafkovský se estaba quitando la ropa en el vestuario cuando le preguntaron qué pensaba del nuevo contrato.
“¿Cuál es el trato?” preguntó.
No tenía idea.
Cuando escuchó que era un contrato de ocho años valorado en 8,85 millones de dólares al año, o 1,25 millones de dólares al año más de lo que Slafkovský empezó a ganar este año con su extensión de contrato firmada hace 15 meses, sonrió.
“Eso es genial”, dijo. “Él quiere ganar”.
El hecho de que Hutson ganara más que Slafkovský no tuvo nada que ver con su valoración del contrato. Era el hecho de que Hutson ganaba menos de lo que habría insistido en ganar, menos de lo que habría ganado si hubiera esperado hasta el próximo verano para ver si alguien firmaría un contrato más favorable y comparable. Eso era lo más importante para Slafkovský.
Eso es lo más importante para todos sus compañeros.
“Estamos en un mundo diferente con los contratos ahora que cuando los firmé”, dijo el capitán Nick Suzuki, cuyos $7,875 millones sirvieron como una especie de techo para los jugadores de los Canadiens que salían de su contrato inicial. “Realmente no podría importarme menos quién gana qué y quién es el más alto o lo que sea, realmente no importa. Firmé hace cuatro años y sabía que iba a quedar atrapado en eso. Está perfectamente bien”.
Ser un buen compañero de equipo es lo más importante para Hutson. Esto quedó claro cuando el contrato quedó firme, y especialmente por el número que llevaba adjunto. Pero lo más revelador es el papel de Hutson en todo esto.
Vale la pena revisar los siete días previos al anuncio del contrato del lunes por la mañana.
El lunes pasado, el gerente general de los Canadiens, Kent Hughes, realizó una campaña mediática de pretemporada y realizó entrevistas individuales con numerosos medios. Ese mismo día, nos enteramos de que el capitán de los Edmonton Oilers, Connor McDavid, había acordado una extensión de dos años por valor de 12,5 millones de dólares al año, la misma cantidad que ya está ganando.
El acuerdo con McDavid no tuvo absolutamente nada que ver con que Hutson saliera del nivel inicial, pero sí con lo que Hughes quería comunicar sobre el enfoque de los Canadiens en las negociaciones.
Fue una tormenta perfecta.
Sin entrar en detalles explícitos, Hughes reiteró a todas las personas con las que habló ese día cómo los canadienses están tratando de construir una cultura de gorras en Montreal, cómo Caufield, Slafkovský y otros habían tomado un poquito menos de lo que probablemente valían para ayudar a construir esa cultura. Esto se dijo una y otra vez ese día en la televisión, la radio y en entrevistas impresas. Las preguntas eran predecibles considerando la gran cantidad de noticias que surgieron esa mañana, y Hughes podría haber dicho que no hablaría públicamente sobre las negociaciones contractuales en curso, como siempre lo hace.
Pero él no hizo eso. En su lugar, envió un mensaje.
Tres días después, tras una derrota en la apertura de la temporada ante los Toronto Maple Leafs una noche antes, Hughes llegó al palco de prensa en el Little Caesars Arena en Detroit junto a Ryan Barnes, uno de los agentes de Hutson. Barnes reside en Detroit, por lo que esto no fue una sorpresa, pero caminar por el palco de prensa donde todos los periodistas esperan el comienzo de un juego no es exactamente lo más discreto que puedes hacer. También se vio a Barnes entrando al palco de dirección de los Canadiens en el segundo intermedio de ese juego.
Al día siguiente, viernes, los Canadiens tuvieron un día libre en Chicago, la ciudad natal de Hutson. En ese momento, Hutson, Hughes, Barnes y Sean Coffey, un asociado de Barnes de Quartexx Management, se unieron a la llamada. Este fue un momento importante.
Hutson había dicho el lunes pasado, esencialmente al mismo tiempo que Hughes realizaba todas esas entrevistas, que estaba adoptando un enfoque de “no intervención” en las negociaciones, confiando en que sus agentes se encargarían de eso para poder concentrarse en el hockey.
La realidad es que a medida que esta historia seguía gestándose y burbujeando, concentrarse en el hockey se volvió más difícil. La otra realidad es que sería inapropiado que Hughes o cualquier miembro de la gerencia de Canadiens hablara directamente con Hutson sobre la situación, algo que Hughes sabe mejor que nadie como ex agente. Entonces esa conversación no había sucedido.
No hasta el viernes en Chicago. Y esa noche, el marco de un acuerdo comenzó a tomar forma, con los detalles finales negociados el sábado y el contrato firmado el lunes.
Esa conversación en Chicago tuvo consecuencias porque Hutson dejó de ser tan indiferente como antes.
“Me llamó la atención que quería asegurarse de que entendiéramos cuánto quería estar aquí y lo duro que iba a trabajar”, dijo Hughes el lunes. “Lo interrumpí y le dije: ‘Lane, no habría un contrato de ocho años si no creyéramos en quién eres en esencia’. El tipo de persona que es, lo comprometido que está en ser la mejor versión de sí mismo, pero también en ser la mejor versión de un compañero de equipo”.
Desde el punto de vista de Hutson, el objetivo de esa conversación era transmitir que, a pesar de cómo iban las negociaciones, él estaba completamente involucrado en lo que los Canadiens están construyendo y quería ser parte de ello.
“Creo que no estamos lejos de ser un equipo que pueda ganar la Copa Stanley”, dijo Hutson. “Y no sólo una vez, ojalá sigamos haciéndolo. Sólo la fe que tengo en este grupo”.
Los Canadiens ahora tienen seis jugadores principales firmados hasta al menos 2030, incluidos Lane Hutson, Cole Caufield, Juraj Slafkovský y Noah Dobson. Minas Panagiotakis / Getty Images
Montreal ahora tiene a Suzuki, Caufield, Slafkovský, Guhle, Hutson y Noah Dobson firmados al menos hasta 2030 por un total combinado de 47,175 millones de dólares al año. El novato Ivan Demidov estará listo para una extensión de contrato el 1 de julio, y suponiendo que los Canadiens puedan llegar a un acuerdo igualmente razonable con él, su núcleo quedará atrapado en un número que rondará los $56 millones.
Se proyecta que el tope salarial será de $113.5 millones en 2027-28, lo que significa que el grupo de siete representará aproximadamente el 50 por ciento del presupuesto de jugadores de los Canadiens. En ese momento, este ya no será un equipo joven. Suzuki entrará en esa temporada después de haber celebrado su cumpleaños número 28 y es el jugador de mayor edad en ese grupo.
La flexibilidad de la que se beneficiarán los canadienses les ayudará a lograr el éxito que Hutson considera que son capaces de tener. Su decisión de dejar atrás este problema contractual jugará un papel importante en ello.
“Siempre me encanta ver a los muchachos cobrar y obtener lo que valen”, dijo Suzuki. “Hemos construido una especie de cultura aquí en la que los muchachos no intentan arruinarse. Creo que todo lo que Lane quiere hacer es ganar, y definitivamente nos ha preparado para esa posibilidad en el futuro”.
Ahora que Hutson y varios de sus compañeros de equipo han hecho su parte para brindar esta flexibilidad, la responsabilidad recae en Hughes de usar esa flexibilidad en todo su potencial para ayudar a este equipo a superar ese obstáculo y mantenerlo allí.
“(Sé que tenemos que) continuar reteniendo a otros jugadores jóvenes que creemos que serán parte de esto y agregarlos donde haya una oportunidad, como ocurrió este verano con Noah Dobson, y íbamos a tener que pagar significativamente”, dijo Hughes. “La realidad es que, si vas al mercado abierto, tendrás que pagar. Nuestra esperanza es que seamos capaces de construir este equipo tanto como sea posible internamente, pero cuando tienes un grupo joven de jugadores que están comprometidos con este equipo, creo que les debemos a ellos que si creemos que hay un vacío en la alineación que debe llenarse para tener un equipo con calibre de campeonato, entonces vamos a tener que hacerlo”.
Hay muchas fases en una reconstrucción, y agregar los toques finales a un proyecto a largo plazo puede ser la más difícil.
Seleccionar a Hutson al final de la segunda ronda del primer borrador de esta administración fue algo que salió bien. Conseguir la firma de Hutson en este contrato es otra. Aún así, hay más cosas que deben corregirse en los próximos años.
Sin embargo, las bases para lograrlo ya están sentadas.
