Parque Nacional Death Valley, California – Cuando la carrera es difícil en este desierto apodado “Infierno en la tierra”, Danny Westergaard se dice a sí mismo: “lento y constante” o “suave como mantequilla”.
Durante 18 años, Westergaard, de 66 años, se enfrentó al verano abrasador del Valle de la Muerte de California en un ultramaratón anunciado como el más duro del mundo. La semana pasada, 99 corredores de todo el mundo se embarcaron en una agotadora competencia de 135 millas (217.26 kilómetros) desde el punto más bajo por debajo del nivel de América del Norte hasta el sendero máximo más alto en las 48 horas contiguas para hacerlo. Pocos han completado la competencia tantas veces como Westergaard, aunque el final no es un datos.
“Se convirtió en un ritual de verano y una reunión familiar”, dijo. “Me siento como en casa cuando estoy aquí. Es mi tribu”.
Para el 37º grado, el agua del 135 Ultramarathon Los atletas desafiaron los estiramientos de este desierto y quemador seco. La carrera ocurre en julio, cuando las temperaturas han aumentado en los 130 F (54.44s c). Incluso como un lugar de extremos, el valle de la muerte no es inmune al calentamiento global. Siete de sus veranos más calurosos han ocurrido en los últimos 10 años, según el Servicio de Parques Nacionales. Y si las emisiones de gases de efecto invernadero que calientan el planeta continúan a su ritmo actual, más lugares podrían experimentar sus temperaturas.
En el transcurso de dos días, Westergaard subió y bajó en las montañas, pasando por dunas de arena y solución salina, a través de ciudades pintorescas y vastas paisajes desiertos en medio de temperaturas tan altas como 117 F (47.22 ° C). Trató de sonreír en todas partes, incluso cuando se sintió infeliz.
“Simplemente lo levanta”, dijo mientras sonreía para que los demás respondan.
A las 20:00, la primera ola de corredores despega. Westergaard corre una rampa a la luz pálida del anochecer. Es 113 F (45 ° C) y parece un secador de pelo en la cara.
Leap rana en una camioneta detrás de él está su equipo de fanáticos y su equipo de apoyo: Jennifer Dren, su prima sonriente de 17º grado y las hijas de Meagan, que han participado antes, y Madison, un primer temporizador. La tripulación, que llama a Westergaard Play “Wiener Dog”, lleva todo lo que necesita: comida, hielo, agua, electrolitos.
Este calor puede matar. El aumento de las temperaturas corporales puede provocar insuficiencia orgánica y tensar el corazón, especialmente para las personas con enfermedad cardíaca, y causar insuficiencia. Para evitar que lo mantengan fresco. Le rocían niebla sobre él y vierten hielo sobre su sombrero y un pañuelo envuelto alrededor de su cuello. Su agua potable es fría.
Unas horas más tarde, Meagan le pregunta a su padre si está orinando. Larga corriente, respondió por su cantidad de orina. Hidratarse es crítico. Mientras sudaba, está perdiendo líquidos que pueden enfatizar críticamente los riñones si no se reponen. La deshidratación puede hacer que los órganos fallaran por falta de sangre, oxígeno y nutrientes, lo que provoca convulsiones y muerte.
Ningún corredor murió haciendo la competencia, pero los problemas relacionados con el calor son comunes, dijo Megan Dell, directora de la carrera. Los problemas estomacales pueden conducir a vómitos y deshidratación. La hiponatremia, que ocurre cuando el sodio de su sangre es muy baja, envió corredores al hospital.
Westergaard aprendió a abrazar la montaña -Russa. En un momento, se siente como Superman, luego podría estar vomitando por el camino, preguntándose si podrá hacerlo. “Simplemente chupas, como en la vida, y pasas por lo más mínimo, y siempre mejoras”.
Los corredores corrieron a la milla 50.8 (81.75 kilómetros), el punto de corte crítico que deben llegar a las 10 a.m. o ser eliminados. El sol llega a las montañas, arrojando un brillo caliente sobre los campos de dunas. Es 85 F (29.44 C).
“¿Viviendo el sueño, ey?” Westergaard dijo con una sonrisa, su feliz suprema ahora es un lanzamiento caído.
Él arroja agua sobre su cara y brazos y mastica un poco de sandía. Madison camina tras él mientras rompen bromas. “¡Haz Er! Junior Wiener en entrenamiento!” Meagan gritó.
Westergaard alcanza el punto de corte antes de las 9 a.m., 90 F (32.2 ° C).
Milla 56 (90.12 kilómetros): después de moverse durante 14 horas consecutivas, Westergaard descansa y come algunas tostadas de aguacate. “¡Genial! ¡Vamos al motor!” Dijo después de 10 minutos sentado en una silla.
Miles después, comienza su descenso en el “horno”, que es el valle de Panamint, generalmente la parte más popular de la carrera durante la parte más calurosa del día. Es 96 F (35.56 ° C) y el calor por calor desde la parte superior y debajo. Westergaard corre en la línea blanca en el camino porque es más frío. En los años más cálidos, el asfalto era tan caliente que el fondo de los zapatos parecía pegajoso en el piso.
Westergaard entrena todo el año para acostumbrarse al calor. A medida que envejece, tampoco tolera el calor y se ha ralentizado. Sus sesiones de sauna de dos horas ahora son una, y corre varias veces a la semana en lugar de diariamente.
“Estoy ahí fuera”, dijo, “pero todavía lo estoy haciendo”.
Tony Wolf, profesor de kinesiología en la Universidad de Georgia, dijo que los adultos mayores generalmente han reducido la función cardíaca en comparación con los adultos más jóvenes. Cuando se combina con la demanda cardiovascular de ejercicio y estrés térmico, puede causar dificultades.
No hay mucha investigación sobre cómo los organismos adultos mayores, incluidos los atletas competitivos, regulan la temperatura interna. “No hay toneladas de personas en sus 60 o más que estén haciendo tales eventos”, dijo Wolf.
Los estudios centrados en adultos antes y después de un programa de entrenamiento encontraron que el ejercicio mejoró la función cardíaca y la termorregulación. Esto podría sugerir que las deficiencias de corazón y termorregulación vinculadas al envejecimiento están ampliamente mitigadas por una aptitud de toda la vida, dijo Wolf.
Los corredores están extendidos ahora, sus luces intermitentes brillan a distancia. Esta noche es la más difícil para Westergaard, a medida que continúa la privación del sueño. Él zigzag en el camino, casi despierto. Los corredores frente a ti parecen estar corriendo hacia ti.
En los últimos años, sus alucinaciones han incluido personas que lo atrajeron para descansar en sofás que realmente eran arbustos. Nuevamente, comenzó una conversación con un niño caminando con un perro con un perro. Y una vez que observó durante horas cuando un chico se alejó de la luna creciente, saludándole.
“Estaba claro como el día”, dijo Westergaard sobre la alucinación.
A las 3:10 de la milla 98 (157.72 kilómetros), duerme durante 15 minutos bajo la luz de la luna.
“Nadie realmente entiende” por qué hace eso, dijo Madison.
A las 11:50 a.m. y alrededor de la milla 123 (197.95 kilómetros), Westergaard ingresa a la ciudad de Lone Pine. Mount Whitney, el pico más alto en los Estados Unidos continentales, se eleva unos 4,420 metros en el cielo azul.
Una multitud aplaude y aplaude cuando pasa.
“¡Ve a Danny, ve!” gritó a un hombre.
Es 92 F (33.33 ° C) cuando se acerca a la subida final de la montaña de 4,750 pies (1,447.8 metros) a la línea de meta. Westergaard está caminando al ritmo de un caracol y dice que se está quedando dormido. Pero tu sonrisa no disminuyó.
“Hemos hecho un largo camino”, dijo Westergaard, Madison caminando de regreso y rociando.
“¡Mandeo de una hamburguesa!” Ella respondió. Se ríen mientras piensan en la hamburguesa vegetariana que comprarán al final.
Luego lo hace, cruzando la línea de meta con su tripulación en exactamente 45 horas y 29 minutos.
Fue, con mucho, su carrera más especial de Badwater 135, dice Misty Eyed, teniendo a Meagan y Madison a su lado.
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