PREDAZZO, Italia — Philipp Raimund, un saltador de esquí alemán que nunca había ganado una medalla individual en la Copa del Mundo, nunca compitió en los Juegos Olímpicos, se retiró de una competencia en marzo alegando miedo a las alturas, y que ingresó a la colina normal del lunes en sexto lugar en la clasificación de la Copa del Mundo, es ahora un medallista de oro olímpico.
“Se siente absolutamente increíble. Es el mayor logro de mi vida, el mejor día de mi vida hasta ahora”, dijo Raimund.
El polaco Kacper Tomasiak, en el puesto 14, se llevó la plata, mientras que el japonés Ren Nikaidō, en tercer lugar, y Gregor Deschwanden, en el puesto 24, empataron en el bronce.
Con solo Nikaidō clasificado entre los cinco primeros de la Copa del Mundo hasta el lunes por la noche, los medallistas sorprendieron lo que rápidamente se convirtió en un campo muy abierto, ya que los mejores contendientes cayeron en la clasificación con saltos cortos a través de un viento de cola, un desafío para los saltadores de esquí porque empuja sus esquís hacia abajo, en lugar de hacia arriba, volando por el aire.
Raimund supo nada más aterrizar que había dado un salto digno de oro. “Se siente absolutamente increíble. Es el mayor logro de mi vida”, dijo. (Anne-Christine Poujoulat/AFP vía Getty Images)
Después del primer salto, los principales contendientes como el favorito a las medallas esloveno Domen Prevc, el medallista de oro defensor Ryōyū Kobayashi (Japón) y el medallista de oro mundial de 2025 y líder de pruebas Marius Lindvik (Noruega) aterrizaron más abajo en la clasificación de lo esperado y entraron al Salto 2 con terreno que recuperar.
Con puntajes compuestos por una mezcla de distancia y estilo, Raimund aprovechó el campo abierto y encabezó la clasificación después del Salto 1 con una distancia de 102,0 metros y un salto de 135,6 puntos. Eso significaba que competiría último en la Ronda 2, sabiendo hacia dónde tenía que volar en busca del oro.
Deschwanden ya había sorprendido a la multitud, volando unos enormes 106,0 metros en su primer salto y 107,0 metros aún mayores en el segundo, empatado en el puesto más largo del día con Tomasiak. Deschwanden abrazó a Nikaidō cuando su puntaje apareció, mostrando a la pareja empatada. Tomasiak se adelantó a la pareja con otro enorme salto de 107,0 metros, y los fanáticos esperaron para ver si Raimund podía superarlo.
“Zieeeeeehen”, rugió la ruidosa multitud alemana, instando a Raimund a “tirar”, a volar por el aire lo más lejos que pudiera, con el cuerpo firme y aterrizando de forma segura.
Voló 106,5 metros y aterrizó con un grito ante una multitud enloquecida. Cuando su puntuación brilló (274,1 en ambos saltos, 3,4 puntos por delante de Tomasiak), los aficionados alemanes que habían pasado toda la noche animando lo mismo a todos sus atletas, independientemente de su rendimiento, se abrazaron con alegría. El equipo de Raimund lo levantó con la bandera alemana sobre sus hombros.
La victoria es muy dulce para Raimund, quien se retiró de un evento de la Copa del Mundo en marzo de 2025, alegando que el miedo a las alturas estaba afectando su rendimiento físico.
“Como algunos de vosotros sabréis, tengo miedo a las alturas”, escribió entonces Raimund en Instagram en alemán. “Normalmente lo tengo bajo control y, por lo general, no es un problema al saltar en esquí, pero de vez en cuando tengo el problema (principalmente mientras vuelo con esquí) de que mi cuerpo reacciona sin que yo lo controle”.
Nikaidō, que llegó a las competiciones del lunes por la noche con las mayores expectativas, sigue hambriento.
“Realmente tenía confianza en que podía ganar una medalla. Incluso pensé que podría llevarme el oro, pero estoy contento con el bronce”, dijo. Cuando se le preguntó si cree que puede ganar el oro en la competencia masculina de colina grande, dijo dos palabras: “Por supuesto”.
En el podio, Deschwanden y Nikaidō se abrazaron y agitaron los puños en el aire mientras recibían el bronce.
Una vez que Tomasiak recibió la plata, a Raimund solo le quedaba una cosa por hacer, de pie en lo alto del podio y con la medalla de oro colgada del cuello: saltar.
