Lincoln, Neb.
“No te temen”, dijo. “Todavía no te respetan lo suficiente. Y si eso suena como CoachSpeak, entonces tienes el cerebro equivocado”.
Rhule llamó a algunos jugadores por revisar su cabello en el espejo en el camino hacia el vestuario. Él amonestó a los Huskers por no ofenderse cuando Akron ganó el lanzamiento de la moneda y diferió su selección hasta la segunda mitad.
“Eso significa que piensan que va a ser un juego”, dijo.
Les imploró que lo vierten en la segunda mitad. Para hacer que Akron renuncie. Lo que aparentemente hizo cuando las copias de seguridad de Nebraska se volvieron locas en los Zips en camino a cinco touchdowns en la segunda mitad.
“Quiero que golpeen”, dijo Rhule. “Quiero que nunca vuelvan a decir nuestro nombre”.
Y dejó un ultimátum.
“Si mi estándar es demasiado alto, entonces se va”.
Guau.
Esa diatriba, detallada por Rhule a principios de esta semana, y lanzada a través de la boquilla no oficial Will Compton, cruzó a un nuevo territorio para Rhule en sus 27 juegos en Nebraska.
Video de medio tiempo de Matt Rhule filtrado después de que Nebraska subió 33-0 pic.twitter.com/jujaa7xsgf
– Will Compton (@_willcompton) 8 de septiembre de 2025
No es nuevo en cómo el entrenador habló con los Huskers. Rhule se pone ardiente. Es nuevo en que el líder de Nebraska está estableciendo un estándar más alto. Y exigiendo que los Huskers lo encuentren.
Es una cosa de año 3 en el libro de jugadas de Rhule, un indicador claro que cree que Nebraska está listo. ¿Listo para qué? Lo descubriremos la próxima semana cuando Michigan visite el Memorial Stadium.
“Hay pasos para esto”, dijo Rhule. “Estamos en este paso. La preparación conduce al equilibrio y la confianza, lo que conduce a la grandeza competitiva”.
Aquí está la cosa: no solo Rhule no intentó un vestido así en el año 1 o 2 en Lincoln, sino que también, si lo hubiera intentado, existe una posibilidad real que hubiera fracasado.
Nebraska no estaba lista para un amor tan duro. Los Huskers eran frágiles. Fueron un fraseamiento a medida que se montaron las temporadas perdedoras, una racha de siete años que terminó el año pasado solo porque Nebraska venció a Boston College en el cuenco de Pinstripe.
Todavía no están sobre la joroba. Este programa ha perdido 27 juegos consecutivos contra oponentes clasificados. No ha ganado un primer down o anotó un punto para perder ocho concursos de tiempo extra en la última década.
Rhule es consciente de las narrativas. Está cansado de ellos. Y eligió esta semana para difundir su mensaje.
“No quiero ser una broma”, dijo. “Quiero que seamos un lugar de fútbol. Equipos de fútbol, guardas a las personas que se supone que debes guardar. No dejas que tengan vida”.
Nebraska respondió con una eficiente rendimiento de la segunda mitad al acumular 728 yardas, el octavo total más alto en la historia de la escuela. El margen de la victoria fue más grande que en cualquier juego de Nebraska desde su equipo de “explosión de puntuación” estranguló a Minnesota 84-13 en 1983.
Rhule quería tirar de los titulares después de una posesión en el tercer cuarto. Pero la coordinadora ofensiva Dana Holgorsen, comprando la mentalidad de Rhule-on-their-Throats y buscando un primer juego de 300 yardas para el mariscal de campo Dylan Raiola, quería una serie más.
Mientras subían 40-0, Raiola dejó caer un balde para 18 yardas para Dane Key, luego golpeó a Jacory Barney y Mekhi Nelson por pedazos antes de que el estudiante de segundo año QB girara una belleza a la llave a lo largo de la línea lateral para un touchdown de 12 yardas.
“Cuando el jefe de la serpiente dice que (en el medio tiempo), respondemos y lo tomamos en serio”, dijo Raiola. “Simplemente nos desafió y respondimos la llamada. Creo que cuando tienes ese tipo de momentos, construye mucho carácter de equipo.
“Y cuando tienes un entrenador que se preocupa tanto cuando tienes 33-0 a la mitad, tienes algo especial”.
Raiola, un capitán elegido por el equipo, quiere ser entrenado duro. Su mentalidad tiene un impacto en los jugadores que ingresaron al juego después de él.
“Nunca he visto a un segundo equipo, tercer equipo que salió y jugó a ese estándar”, dijo Holgorsen. “Eso fue realmente genial de ver”.
Para Rhule, es un comienzo.
“Se supone que nunca deben volver a jugar aquí”, dijo.
El objetivo no es simplemente lograr la consistencia en la segunda mitad de una victoria de reventón. Es para llevar el estándar a esta semana. Nebraska recibirá a Houston Christian del FCS el sábado.
El año pasado, en una fase diferente de la construcción, Nebraska llegó a un máximo en la Semana 2. Construyó una ventaja de cuatro touchdown contra Colorado en el medio tiempo, luego se llevó a una victoria de 28-10. Pero luego, la “enfermedad de mirar la marca” golpeó a los Huskers, dijo Rhule. Se arrastraron a través de una victoria por 34-3 contra el norte de Iowa, perdiendo el impulso ganado una semana antes. Y el siguiente en el horario, Illinois venció a los Huskers 31-24.
Nebraska perdió su primer partido de Big Ten antes de que se jugara, dijo Rhule. Perdió de vista su búsqueda para encontrar siempre una ventaja. Nebraska ha permitido durante años a los oponentes inferiores permanecer vivos. Algunos volvieron para vencer a los Huskers. Otros se quedaron cortos pero derrotaron a Nebraska indirectamente más adelante en la temporada.
“No estás jugando para anotar más puntos que el otro equipo”, dijo Rhule.
Hizo que el juego es directamente confrontativo. Evoca en los Huskers su conexión con un boxeador de Nebraska y invicto Terence “Bud” Crawford, el antiguo soporte de cinturón unificado con peso welter y peso welter. Crawford, de 37 años, lucha contra Canelo Álvarez el sábado por la noche en Las Vegas como un peso súper mediano, a 14 libras por encima de la clase más pesada en la que Crawford ha luchado.
Crawford habló con los Huskers y los sacó del túnel en el Memorial Stadium el año pasado antes de la victoria contra Colorado.
“Es bueno tener a Bud en nuestro equipo”, dijo Barney. “También estamos en su equipo”.
Rhule asistió al envío de Crawford desde Omaha el mes pasado. El entrenador está buscando el tipo de implacabilidad de su equipo que Crawford muestra en el ring.
“Acepta el desafío”, dijo Rhule. “Se mueve hacia adelante. Él pone su ciudad, su estado, sobre su espalda, y sale y lo arriesga a todo. Porque es el mejor y último competidor. Esa es la analogía para nosotros”.
La grandeza competitiva espera.
(Foto: Jamie Squire / Getty Images)
