El Arsenal llega a la fecha límite de transferencias en la cima de la Premier League, pero su actividad en enero podría resultar decisiva para determinar si mantiene esa posición. Para tener un claro recordatorio de cómo una ventana invernal moderada puede descarrilar una campaña, los Gunners sólo necesitan reflexionar sobre hace 12 meses.
El jefe Mikel Arteta y el director deportivo Andrea Berta reconocieron la necesidad de refuerzos durante el verano tras el fracaso del Arsenal en conseguir el título la temporada pasada. Sin embargo, Arteta había identificado estos requisitos mucho antes. Cuando el Arsenal goleó al Manchester City por 5-1 el 2 de febrero del año pasado, estaba a seis puntos del líder de la liga, el Liverpool, después de haber jugado un partido más que el equipo de Arne Slot.
Sus opciones de ataque parecían peligrosamente escasas, con Gabriel Jesús descartado para el resto de la temporada tras un revés en enero, mientras que tanto Bukayo Saka como Gabriel Martinelli aún se estaban recuperando de sus propios problemas de forma física.
Esto dejó a Kai Havertz con muy poca competencia por los lugares. El Arsenal hizo un intento tardío de conseguir al delantero del Aston Villa y de Inglaterra Ollie Watkins, pero el movimiento no se materializó, para decepción de Arteta.
“Teníamos una intención clara: siempre hay una ventana abierta para explorar las oportunidades de mejorar nuestro equipo con jugadores que puedan impactarlo”, dijo Arteta cuando se cerró la ventana de transferencia.
“No lo hemos logrado, así que estamos decepcionados en ese sentido, pero también somos muy conscientes de que sólo queremos traer cierto tipo de jugadores y tenemos que ser muy disciplinados con eso también y creo que lo haremos”. Afirmó además: “No es una apuesta, es la realidad.
“Creo que también tenemos que afrontar la realidad que tenemos. Tenemos los jugadores que tenemos, algunos de ellos están cedidos. Nunca hemos tenido un equipo de 35, 40, 45 jugadores. Muchos otros clubes tienen 45 jugadores en su lista.
“No tenemos ese tamaño en este momento. Es nuestra realidad. Tenemos que hacer mucho en los últimos años, ahí es donde estamos. Así que vamos a tener que evolucionar allí también y tener más y más jugadores de la academia y los que están aquí para estar equipados por más tiempo. Ese es un trabajo que es permanente y sigue evolucionando y tenemos que estar alerta”.
Al final, nunca sabremos si un fichaje adicional podría haber ayudado al Arsenal a alcanzar al Liverpool. Havertz sufrió una lesión durante un campo de entrenamiento en clima cálido antes de que el Arsenal pudiera jugar otro partido de liga y no regresó al campo hasta los dos últimos partidos de la temporada.
En ese momento, el equipo de Arteta había soportado resultados más costosos, ya que el regreso de Saka y Martinelli, junto con algunos goles cruciales del delantero improvisado Mikel Merino, no lograron cerrar el déficit.
El Arsenal aún se aseguró el segundo lugar, pero estaba a 10 puntos del campeón Liverpool, mientras que una campaña decidida en la Liga de Campeones concluyó con la derrota ante el Paris Saint-Germain en las semifinales.
En comparación con hace 12 meses, el Arsenal se encuentra en una posición mucho más fuerte en términos de clasificación en la liga y profundidad del equipo. Sólo el tiempo dirá si resulta suficiente.
