Cuando Kai Havertz señaló el escudo del Arsenal en su pecho para celebrarlo, el sustituido Noni Madueke ya estaba en la mitad del campo, con la chaqueta del club a su espalda.
Gabriel Martinelli fue el siguiente en llegar a la escena, luego Jurrien Timber y luego un jubiloso William Saliba, retozando como un niño hiperactivo.
Luego vinieron más suplentes: Riccardo Calafiori, Ben White, un encapuchado Gabriel Jesus. En el tumulto, Cristhian Mosquera perdió su chaleco rastreador GPS. Inexplicablemente llegó David Raya portando sus guantes de portero.
Al poco tiempo, casi todo el equipo de la jornada, incluido el tercer portero Tommy Setford, se había reunido alrededor de Havertz. Myles Lewis-Skelly fue uno de los últimos en la refriega, saltando sobre sus compañeros de equipo apiñados.
Hubo furiosas palmaditas en la cabeza y palmadas en la espalda de Havertz. Su compañero delantero Viktor Gyokeres le rodeó el hombro con el brazo.
Hubo alivio, catarsis y alegría. Se acabó. Fue un caos.
Algunas cosas valen la pena esperar.
Los jugadores se apresuran a celebrar con Kai Havertz (Mike Hewitt/Getty Images)
El Arsenal esperó 97 minutos por un gol en el partido de vuelta de la semifinal de la Copa Carabao del martes contra el Chelsea, y cuando llegó fue perfecto: Havertz superó a Robert Sánchez para anotar contra su antiguo club.
Han esperado seis años para llegar a una final masculina. En el camino se han producido cuatro semifinales fallidas. Pero este es un Arsenal diferente: un Arsenal que cree que ha llegado su momento.
Esta victoria por 1-0 significó una victoria global por 4-2. El vudú de las semifinales ha quedado desterrado y el equipo de Mikel Arteta ha dado otro gran paso para poner fin a la espera de los cubiertos, con una fecha final en Wembley que ahora se avecina contra el Manchester City o el Newcastle United el 22 de marzo.
“Estamos a sólo un partido de distancia”, dijo Arteta. “Son las mejores vitaminas que podemos poner en nuestros cuerpos porque jugamos cada tres días. Pero el hecho de que hayas trabajado tan duro para lograr esos momentos y tener esos momentos juntos es simplemente mágico.
“Se nota la alegría, la sonrisa, la energía y todo lo que funciona en el club. Estoy deseando que llegue”.
Arteta reservó un elogio especial para el ganador del partido. Havertz también ha tenido que esperar: prácticamente un año al margen después de sufrir lesiones en el tendón de la corva y la rodilla. Este gol, y este momento, fue una merecida recompensa a su paciencia y dedicación.
“Creo que todos los que conocemos un poco a Kai nos sentimos realmente felices por él de una manera especial porque se merece lo mejor”, dijo Arteta. “La forma en que trabaja, la forma en que trata a la gente, la forma en que se comporta todos los días. Hoy fue un momento especial para él y espero que lo haya disfrutado porque se lo merece plenamente”.
Havertz rueda hacia una red vacía después de rodear a Robert Sánchez (Mike Hewitt/Getty Images)
Este fue un encuentro serio. El Arsenal no necesitaba marcar, el Chelsea no podía permitirse el lujo de encajar.
No fue bonito, pero a los fanáticos del Arsenal no les importará. Su equipo está aquí para ganar, no para entretener.
Ha habido nerviosismo por el Emirates Stadium en las últimas semanas pero, contra el Chelsea, Arteta sintió que los fanáticos del Arsenal estuvieron a la altura de las circunstancias.
“Creo que el público estuvo brillante hoy”, dijo. “Aportaron tanta energía y confianza al equipo en diferentes momentos. Era muy necesario y creo que todos merecíamos estar juntos en un minuto”.
“No fue fácil hoy porque fue un saque inicial tardío, ventoso, lluvioso, frío, y ellos respondieron. La energía fue muy buena desde el principio. Sentí que era diferente y ellos están a bordo”.
En este derbi de Londres, los aficionados del Chelsea se burlaron de la afición local con cánticos de: “Lo hemos ganado todo”. El Chelsea tiene fama de ganador y el Arsenal de proyecto perenne.
Sin embargo, en este momento los papeles parecen invertidos. Es el Chelsea el que parece más un trabajo en progreso y el Arsenal el equipo preparado para ganar.
Nadie en el Arsenal cree que la Copa Carabao sea el objetivo final. Sin embargo, se reconoce el efecto galvanizador que podría tener un trofeo.
Mikel Arteta abraza a Martín Zubimendi (Mike Hewitt/Getty Images)
“Ganar ayuda en todos los sentidos”, dijo Arteta. “Confianza, energía, lo llamas. Estaremos allí en unas pocas semanas, nos prepararemos bien. Mientras tanto, sabemos que tenemos que dejarlo de lado porque tres días después vamos a tener un partido importante aquí en la Premier League”.
Salvo una espectacular remontada del Newcastle esta noche, su oponente en Wembley será el City. Esa final tendrá riesgos adicionales: el ganador ganará un impulso precioso en las últimas semanas de la Premier League.
El Arsenal sigue luchando en cuatro frentes. La implacable lista de partidos no brinda muchas oportunidades para hacer una pausa, considerar su progreso hasta este punto e imaginar lo que podría estar por venir.
A tiempo completo, los aficionados locales se unieron en un coro de su himno North London Forever. Fue más fuerte de lo que había sido en el saque inicial, más fuerte de lo que había sido durante algún tiempo.
Era el sonido de un apoyo envalentonado por la creencia de que este es su año y que podría ser solo el comienzo.
