Arsene Wenger fue engañado para hacer el “peor firma” del Arsenal después de una broma de campo de entrenamiento que fue demasiado lejos, según el ex extremo de los artilleros Jermaine Pennant. Los londinenses del norte tenían una habilidad especial para reclutar a los mejores jugadores durante el tiempo de Wenger en el club, incluidos Thierry Henry, Patrick Vieira y Dennis Bergkamp. Sin embargo, no todos los acuerdos resultaron exitosos con algunos caídos completamente planos.
Uno de los fracasos de transferencia más notables del Arsenal fue la firma del defensor de Letonia Igors Stepanovs. Se unió en 2000, pero solo hizo 31 apariciones para el club antes de partir en el verano de 2004. El banderín, que jugó junto a Stepanovs, lo describió como el peor firma que Arsenal había hecho y contó una historia interesante sobre cómo surgió el movimiento.
“Diría que el peor firma para el Arsenal fue Igors Stepanovs”, dijo Pennant a The Mirror. “No tengo idea de lo que estaba pensando Arsenal, pero conozco la historia detrás de ella. Fueron Dennis Bergkamp y Ray Parlour, tratando de terminar Martin Keown, diciendo: ‘Oh, wow’.
“Jugó un partido de entrenamiento, pero Bergkamp y Ray Parlour iban: ‘Oh, es increíble’. Frente al jefe, frente a Martin Keown.
“Luego, una semana después, entra en un contrato de cuatro años. Cuatro años y fue muy malo. Fue malo. Probablemente uno de los peores fichajes que he visto”.
Stepanovs se unió al Arsenal después de una lesión en Tony Adams e hizo el comienzo perfecto anotando su debut contra Ipswich Town. Sin embargo, las cosas fueron cuesta abajo desde allí y nunca logró demostrar su valía como un activo confiable.
Comenzó en un juego crucial contra el Manchester United, lo que resultó en una derrota por 6-1 con Dwight Yorke empacando un hat-trick en la primera mitad. Marcó un punto de inflexión para Stepanovs, quien jugó solo una vez más esa temporada antes de unirse a Swiss Club Grasshoppers.
Reflexionando sobre el infame partido en Old Trafford en 2021, le dijo al atletismo: “No fue un buen juego. Regresé y vi los aspectos más destacados y me analicé. De alguna manera tuve la mala suerte.
“A veces estás cerca del delantero, no estás haciendo mucho mal, pero la pelota salta sobre tu pie y entra. Sentí que simplemente anotaron cada oportunidad. Era malo, pero eso es fútbol.
“A la gente le gusta juzgar y eso depende de ellos. Tal vez la reacción fue tan fuerte porque no era solo un juego contra cualquier equipo, fue Manchester United.
“El gerente y yo hablamos después del juego. Entendí de dónde venía. Estaba bajo presión. No somos niños. Estás en el Arsenal, sabes las expectativas.
“Sabes que has cometido un error. Has perdido la oportunidad. Pero para mí, era importante no detenerse, continuar entrenando y regresar. No debes rendirte. Debes dejar de hablar y entrenar más duro”.
