Ha sido raro que el Arsenal termine los partidos de la Premier League con una sensación de puro disfrute esta temporada.
Más a menudo, se han aferrado a ventajas de un gol para mantener su lugar en la cima de la tabla de la Premier League. Pero después de superar a Wolverhampton Wanderers, Everton, Crystal Palace y Brighton & Hove Albion, Aston Villa, el tercer mejor equipo de Inglaterra, que llevaba una racha de 11 victorias consecutivas, fue derrotado 4-1 en los Emirates el martes por la noche.
No lo hicieron todo a su manera. La primera mitad subrayó la clase del equipo de Unai Emery y por qué ha logrado hacer estallar la burbuja del Arsenal tantas veces. Fueron inteligentes con sus movimientos sin balón y rápidos en el contraataque, creando un flujo y reflujo en la primera mitad que les convenía, pero los jugadores de Mikel Arteta aguantaron los golpes como lo han hecho a lo largo de esta campaña hasta ahora.
Podrían haber aceptado la derrota en el Newcastle United en septiembre, pero al final consiguieron tres puntos con goles de Mikel Merino y Gabriel. El empate tardío de los Wolves los sacudió momentáneamente a principios de este mes, pero respondieron con un gol ganador aún más tarde. Y cuando Villa parecía más peligroso el martes, se mantuvieron firmes hasta el descanso y finalmente encontraron una racha despiadada una vez por delante.
El gol inicial de Gabriel en el minuto 48 convirtió al Arsenal en apenas el segundo equipo en marcar 20 o más goles a balón parado, excluyendo penales, en años consecutivos en la Premier League (21 en 2024, 20 en 2025) después de Wimbledon entre 1993 y 1996, pero el gol de Martín Zubimendi cuatro minutos después fue el que realmente importó.
La rápida pared dejó sin aliento a Villa y le dio un respiro a una multitud que se había acostumbrado tanto a morderse las uñas (ningún equipo de la Premier League ha liderado más partidos con un solo gol en los últimos 15 minutos que el Arsenal, con ocho).
La liberación de tensión se resumió en el hecho de que Zubimendi no necesitó cambiar su paso desde que golpeó la pelota hasta que comenzó a celebrar. Hasta ese punto, su carrera detrás es lo que el Arsenal ha pedido a gritos para alterar más las defensas esta temporada. Y para resumir todo, la entrada, el avance, la finta y el pase de Martin Odegaard abarcaron a un jugador (y equipo) que olía sangre.
Martín Zubimendi marca el segundo gol del Arsenal (Justin Setterfield/Getty Images)
“Se puede oler la sangre, pero después hay que agarrarla realmente, y lo hicimos”, dijo Arteta a los periodistas después. “Individualmente tuvimos grandes actuaciones. Fuimos muy eficientes en el último tercio y eso marcó la diferencia.
“Cuando sucede (el equipo hace clic), normalmente son muchos factores. Fuimos más agresivos, más decididos y los tiempos fueron mucho mejores. Y eso tiene que ver con la ejecución, especialmente cuando estás orientado hombre a hombre. Es ganar esa acción, sí o no, lo que hace clic en todo y marca la diferencia”.
La implicación de Odegaard de principio a fin lo ejemplificó en el gol de Zubimendi, y Arteta añadió que está “fluyendo” tras sus actuaciones ante Villa y Brighton, pero el jugador de 27 años no fue el único.
Leandro Trossard anotó el tercero y asistió al cuarto solo contribuyó a su tradición como una de las figuras más confiables de Arteta. Ningún jugador del Arsenal marcó o asistió más goles en la Premier League que sus 10 y nueve respectivamente en 2025.
“Siempre dije que para seguir ganando hay que ganar en diferentes contextos”, añadió Arteta. “En algunos partidos lo hicimos muy bien y el margen debería haber sido mucho mayor. No pudimos hacerlo, así que optamos por márgenes más pequeños”.
“Hoy tal vez el margen no fue tan grande (entre las actuaciones de los dos equipos), pero lo logramos porque fuimos extremadamente eficientes y despiadados en el área contraria. Así es, y ganamos con muchas lesiones”.
Leandro Trossard volvió a cumplir con el Arsenal (Justin Setterfield/Getty Images)
El último de ellos llegó para Declan Rice, que se perdió esta victoria por una lesión en la rodilla sufrida ante el Brighton. Arteta dijo que la hinchazón en la articulación deberá disminuir para que Rice tenga la oportunidad de jugar contra Bournemouth el sábado, pero esto demostró que el Arsenal puede prosperar sin su mediocampista talismán.
Gran parte del diálogo a lo largo de la primera mitad de la temporada se ha centrado en que el Arsenal se convierta en su mejor versión cuando las lesiones han quedado atrás, y eso sigue siendo cierto.
No debería pasar desapercibido que esta victoria sobre Villa fue la primera vez que Kai Havertz fue nombrado en un equipo de la jornada desde agosto, y que hubo otro cameo impresionante de Gabriel Jesús en la delantera. Ben White y Jurrien Timber también regresaron, pero con las lesiones que surgen con tanta frecuencia, parecen una realidad con la que el Arsenal tiene que lidiar para superar la línea.
Que el Arsenal esté donde está a mitad de temporada a pesar de todas las lesiones que ha sufrido es impresionante, y el equipo de Arteta finalmente parece estar llenándose de profesionales senior nuevamente.
Como se analizó después del Everton, los títulos históricos del Arsenal se produjeron cuando mejoraron a medida que avanzaba la temporada. Terminaron 2025 con una victoria contundente, pero querrán aprovecharla en 2026. Puede que diciembre haya sido un mes de pequeños márgenes en general, pero Arteta espera que sus jugadores sigan encontrando sus toques finales durante enero y más allá.
Dado que el Manchester City no jugará hasta el día de Año Nuevo, el Arsenal también disfrutará de no tener que mirar por encima del hombro mientras recibe el año 2026. Será una noche para disfrutar y, esperan, la primera de muchas celebraciones en los próximos meses.
