El Arsenal necesita construir un escuadrón. Firmar a un delantero no significará el final de Merino o Havertz

Este verano se siente como el momento para que el Arsenal cambie el énfasis de su edificio de escuadrón.

Gran parte del enfoque de Mikel Arteta en los últimos años ha sido el fortalecimiento de los fundamentos del Arsenal. Eso se puede ver en el número de jugadores firmados en posiciones que requieren conjuntos de habilidades específicas, ya sean físicas o tácticas. El portero y el lateral completo son los ejemplos más obvios, pero el perfil físico de las fichajes del centro del campo en los últimos dos veranos es otro indicador.

La atención ahora se centrará en abordar lo que falta en el ataque. Una delantera central es la principal adición a la esperada, pero encontrar mejores opciones de soporte de amplia cantidad de amplias es una necesidad. Dado que se espera que el mediocampista Martin Zubimendi se una este verano, jugadores importantes de temporadas recientes, como Kai Hvertz, Mikel Merino e incluso Gabriel Martinelli, pudieron ver que sus roles cambien.

Los minutos de Merino y Havertz pueden recibir un éxito la próxima temporada si el Arsenal firma a Zubimendi y un nuevo centro delantero. Merino, como Hvertz, se firmó para jugar en el centro del campo, pero demostró ser más útil en el centro delantero, con seis de sus nueve goles provenientes de esa posición. Regresará al centro del campo con Havertz en forma después de una lesión en los isquiotibiales de tres meses. A pesar de la lesión, el internacional de Alemania anotó 15 goles la temporada pasada, pero puede esperar una nueva competencia por su punto de partida.

Teniendo en cuenta que ambos son fichajes relativamente nuevos que han mejorado con el tiempo, que pueden parecer duros, pero es una realidad necesaria ya que Arteta busca desarrollar su lado.

Compare los dos bancos cuando el Arsenal se encontró con Paris Saint-Germain en el partido de ida de semifinal de la Liga de Campeones. Arteta solo podía llamar a dos jugadores de calidad inicial, una opción de escuadrón que podría irse, cinco que partirán este mes y dos jugadores juveniles que se han quedado. El PSG, por otro lado, pudo y recurrió a Goncalo Ramos, Bradley Barcola y Warren Zaire-Emery. También tenían a Presnel Kimpembe, Lee Kang-in y Lucas Hernández disponibles.

Mientras los jugadores se recuperaron de una lesión, Arteta tuvo que llenar su banco con jugadores que es poco probable que aparezcan con frecuencia en las próximas temporadas. Antes de que el Arsenal estuviera en las carreras de título, la temporada 2021-22 vio a Mika Biereth, Omari Hutchinson, Salah-Eddine Oulad-M’hand y Charlie Patino aparecen regularmente en el banco sin salir de él. Esa situación no puede repetirse por mucho más tiempo.

Si el Arsenal tiene la oportunidad de recurrir a Merino o Havertz desde el banco, significará que su equipo ha mejorado. Ambos jugadores preferirían los roles iniciales, pero estar listos para tener un impacto cuando sea necesario sería mejor que correr al suelo y sufrir lesiones musculares graves, como lo hicieron Havertz y Bukayo Saka esta temporada.

Las opiniones pueden diferir, pero una evaluación que el ex delantero Thierry Henry realizó en el podcast de superposición se sintió particularmente conmovedora.

“Lo más importante es que el equipo gane”, dijo al comparar su hechizo en Barcelona con su tiempo en el Arsenal. “Si eso me pasa, eso me pasa. Si eso pasa por alguien más, pasa por alguien más. Al final del día, todos celebramos los agudos.

“Esa fue la belleza de ese equipo (ganador de agudos) de Manchester United. En la final de la Liga de Campeones, Dwight Yorke y Andy Cole no anotaron. En camino, anotaron mucho (ocho y cuatro en Europa), pero luego Teddy Sheringham y Ole Gunnar Solskjaer anotaron en la final. Esta es cómo ganar importantes”.

De las opciones de respaldo, Leandro Trossard ha mostrado esas cualidades confiables. Jugó 56 de 58 juegos disponibles la temporada pasada, más que cualquier otro jugador del Arsenal, aunque solo comenzó dos tercios (37) de ellos. Tener más opciones como él no puede doler.

Trossard ha sido una opción útil (Shaun Botterill/Getty Images)

El punto de Henry sobre supuestos jugadores de banco también se puede ver tanto en el pasado como en el presente de los exitosos equipos del Arsenal. Mientras que el ex delantero de Francia anotó 24 goles en la liga para ganar su primer título de la Premier League con el Arsenal en 2001-02, no marcó el gol que aseguró las cubiertas. Estaba en casa observando con una rodilla magullada cuando Sylvain Wiltord anotó el único gol en una victoria por 1-0 en Old Trafford en el penúltimo juego de la temporada.

Por supuesto, el Arsenal jugando con dos huelguistas marcó la diferencia en ese momento, pero los números de Wiltord no fueron diferentes a los de Dennis Bergkamp. Comenzó 23 juegos de la liga y anotó 10 goles, mientras que el holandés comenzó 22 juegos de la liga y anotó nueve goles. Henry comenzó 31 juegos de la liga esa temporada, por lo que el papel como su opción de apoyo difería de un juego a otro.

Para una comparación más directa, puede ver la primera línea del equipo femenino del Arsenal en la reciente temporada. Stina Blackstenius fue firmada en enero de 2022 en un movimiento que señaló el comienzo del fin de Vivianne Miedema en el club.

La siguiente temporada, 2022-23, comenzó 20 juegos de liga. El Arsenal todavía reforzó su ataque al firmar a Alessia Russo, quien se ha convertido en su papel como la opción de primera elección por adelantado, ganando al jugador del año de la Asociación de Escritores de Fútbol esta temporada con 20 goles en todas las competiciones, pero fue Blackstenius quien la reemplazó para ofrecer algo diferente y anotar al ganador en la final de la Liga de Campeones.

Arteta no ha tenido el mismo lujo en el ataque, en parte debido a las lesiones, pero la forma en que se ha construido su equipo también es un factor. Este verano ofrece la oportunidad de acercarse a eso mejorando la profundidad de la calidad de ataque del Arsenal, pero sin descuento a aquellos que los han ayudado a alcanzar esta posición.

Arteta no ha sido tímida para actualizar a los miembros del escuadrón amados antes, pero a menudo esos jugadores se han dejado en el camino sin una ruta de regreso. En la meta, esa tubería se puede ver en la evolución de Bernd Leno a Aaron Ramsdale y luego David Raya. En el lateral izquierdo, ha sido tan evidente con el movimiento de Kieran Tierney a Oleksandr Zinchenko y ahora Myles Lewis-Skelly.

Una vez que se ha perdido su punto de partida, han luchado durante minutos. Luego se van para mejorar sus propias carreras. Emile Smith Rowe es otro excelente ejemplo, yendo de un jugador que ayudó a transformar el Arsenal bajo Arteta a alguien que luchó por tener minutos significativos antes de mudarse a Fulham el verano pasado.

Debería haber oportunidades para que Merino, Hvertz y Martinelli tengan un impacto en la temporada del Arsenal, incluso si no están comenzando cada juego. En lugar de tener una visión binaria sobre lo que ciertas fichajes podrían significar para los jugadores existentes, debe haber un entendimiento de que es difícil predecir lo que podría suceder en una temporada. Las lesiones y la falta de disponibilidad, más la gran cantidad de partidos, significan que habrá oportunidades.

Quien ingrese al edificio este verano, la línea del frente del Arsenal necesita adiciones de calidad al tiempo que mantiene y mejora las opciones existentes.

(Foto superior: Glyn Kirk/AFP a través de Getty Images)