Viktor Gyokeres anotó un gol brillante para poner al Arsenal arriba 2-1 ante los Spurs (Imagen: Getty)
Declan Rice levantó las manos para disculparse con sus compañeros de equipo y miró al cielo con una sonrisa de incredulidad. El Tottenham acababa de poner el 1-1 gracias al inmediato empate de Randal Kolo Muani. Rice arriesgó torpemente el balón en el borde de su propio área y fue desposeído por Kolo Muani que atacó a David Raya. Apenas 123 segundos antes, el primer disparo a puerta de Eberechi Eze en la Premier League desde noviembre (y también la última vez que estos dos equipos se enfrentaron, cuando anotó un hat-trick) había puesto al Arsenal en ventaja.
Después de que el balón golpeó el fondo de la red, Rice reunió a los hombres de rojo y blanco en un grupo y los instó a concentrarse. Cuando regresaron a su propia mitad, Rice hizo un gesto a sus compañeros de equipo para que permanecieran encendidos mientras señalaba sus sienes con ambos dedos índices. ¿No es irónico, no lo creen, que fuera él quien ignoró sus propios consejos y le regaló a los Spurs el empate? Al hacerlo, el Arsenal rompió una regla de oro del fútbol.
Declan Rice les hace un gesto a sus compañeros para que “se mantengan encendidos” después de que el Arsenal ganara 1-0 (Imagen: Deportes del cielo)
Declan Rice se disculpa después de que su error permitió a los Spurs igualar (Imagen: Deportes del cielo)
Esa regla, que se enseña en todos los niveles del deporte, es que simplemente no puedes envolver regalos así para tus oponentes tan pronto después de anotar. Tienes que estar más concentrado que eso. A un nivel tan alto, los partidos se ganan y se pierden por errores y decisiones en fracciones de segundo. Un lapsus, un error, pueden resultar muy costosos. Rice ahora tiene que agradecer a sus compañeros de equipo que este no fue el caso. De lo contrario, se lo habrían recordado constantemente.
Conceder 24 segundos tras la reanudación es inaceptable para cualquier equipo, y mucho menos para un Arsenal de este calibre. Gary Neville reaccionó al comentario de Sky Sports: “No lo puedes creer. Estos momentos del Arsenal tienen que parar”. Los Gunners ya habían desperdiciado puntos preciosos en la carrera por el título en Brentford y Wolves en los últimos 10 días.
Lideraban al Manchester City por seis puntos después de 25 partidos. Al llegar a este, su partido número 28 de la temporada de la Premier League, lideraban por sólo dos. Regalar más goles así al final les saldrá caro. La presión y el costo emocional que esto les supondrá en la carrera por el título con el City aumentarán. Para un equipo que sólo tiene experiencia en perder el título, en lugar de superarlo, siembra semillas de inseguridad. En esta época de la temporada, esas semillas florecen con bastante rapidez.
En esta ocasión, los sonrojos de Rice se salvaron. El inglés, y el conjunto del Arsenal, respondieron con fuerza al empate de Kolo-Muani. No pudieron contraatacar antes del descanso, pero apenas 91 segundos después del inicio de la segunda mitad, Viktor Gyokeres desató un golazo que superó a Guglielmo Vicario para poner al Arsenal arriba 2-1.
El sueco se ha enfrentado a muchas críticas esta temporada. Una buena parte de ello estaba justificado. Pero su gol número 14 de la temporada le hará maravillas, especialmente en su relación con la afición del Arsenal. Esta vez, el equipo visitante se mantuvo encendido. Eze mató el partido sin lugar a dudas en la hora con su quinto gol de la temporada contra los Spurs, quienes intentaron ficharlo el verano pasado antes de que se dirigiera a los Emiratos. A partir de ahí, el conjunto visitante controló a la perfección. El equipo visitante pudo disfrutar en gran medida sin estrés y Rice fue fundamental para esa comodidad. Incluso tuvieron la oportunidad de celebrar aún más, cuando Gyokeres anotó el 4-1 en el tiempo de descuento, asegurando una segunda victoria consecutiva por 4-1 sobre los Spurs esta temporada.
Declan Rice, hay que reconocerlo, respondió de manera excelente a su error en la primera mitad. (Imagen: Getty)
El Arsenal ha desperdiciado puntos en posiciones ganadoras contra Manchester United, Brentford y Wolves solo en 2026. No iban a volver a hacerlo aquí. Si hubieran estado tres veces sin ganar en la Premier League, siendo ellos mismos los únicos culpables, las repercusiones podrían haber sido catastróficas. Habría sido como arrojar chum al agua para el tiburón azul cielo de la ciudad que acecha siniestramente bajo la superficie.
Por supuesto, esta victoria de ninguna manera garantiza que el Arsenal será campeón el 24 de mayo. Pero la diferencia de cinco puntos, habiendo jugado un partido más que el City, es un alivio. También lo es evitar un desliz contra sus archienemigos. Es una victoria que tiene un sabor extra dulce, contra sus acérrimos rivales y después de tanto hablar sobre la posibilidad de embotellar su ventaja en la cima. El City de Pep Guardiola no jugará su partido extra, en casa ante el Crystal Palace, hasta que se enfrente al Arsenal en la final de la Copa Carabao (22 de marzo) y probablemente tampoco hasta después de jugar en el Etihad en la liga (18 o 19 de abril).
Eso significa que los habitantes del norte de Londres cuentan con una enorme protección psicológica para ellos. Esta victoria por sí sola también les hace mucho bien mentalmente. Es una advertencia para el City de que los hombres de Mikel Arteta no sentirán lástima de sí mismos y se marchitarán. Siguen siendo un equipo de fútbol serio con grandes ambiciones.
Pero simplemente no se pueden permitir errores como el de Rice en el futuro. Si lo hacen, el Arsenal pagará y el City está preparado para aprovechar la situación. No ganar este título de la Premier League sería lo más doloroso para el Arsenal hasta el momento. Esta puede ser una de las mejores temporadas de su historia y tienen que dejar de ser los artífices de su propia ruina para darse cuenta. Su respuesta al error de Rice fue el ejemplo perfecto de lo que deben hacer desde ahora hasta finales de mayo.
