El equipo de Mikel Arteta sólo necesita un punto en su último partido del grupo para terminar primero (Imagen: Getty)
El Arsenal está absolutamente volando en la Liga de Campeones, pero la delgada línea entre la promesa y la gloria podría verse moldeada en última instancia por el empate eliminatorio. Los Gunners tienen un récord del 100 por ciento en la competición esta temporada y solo necesitan un punto en su último partido del grupo contra el colista Kairat para asegurarse el primer puesto.
Terminar primero podría resultar fundamental para las esperanzas del Arsenal de finalmente levantar la Liga de Campeones. Bajo el sistema de clasificación al estilo del tenis de la competición, los equipos mejor clasificados son recompensados con empates más favorables, lo que reduce el riesgo de un enfrentamiento temprano con un peso pesado europeo. Sin embargo, la temporada pasada ofreció una cruda advertencia cuando el Liverpool, ganador del grupo, perdió un empate en octavos de final contra el PSG y salió prematuramente del torneo. El Arsenal estará desesperado por evitar un destino similar, aunque mucho dependerá de los resultados en otras partes de la última ronda de partidos. Con eso en mente, Deporte expreso ha esbozado el camino soñado del Arsenal hacia la final de la Liga de Campeones de 2026.
En primer lugar, el equipo de Mikel Arteta se centrará en hacerse con el primer puesto del grupo. Actualmente, el Arsenal tiene tres puntos de ventaja en la cima y cuenta con una diferencia de goles superior al segundo clasificado, el Bayern de Múnich, lo que significa que incluso una sorprendente derrota contra el Kairat puede no ser suficiente para desbancarlos.
Si el Arsenal termina primero, se ubicaría en el lado opuesto del cuadro del segundo favorito -probablemente el Bayern, que está tres puntos por delante del tercer clasificado, el Real Madrid- y no podría enfrentarlos hasta la final. Una norma recientemente introducida por la UEFA refuerza aún más el valor de un buen resultado, ya que los dos primeros clasificados tendrán garantizado jugar el partido de vuelta de los octavos de final, los cuartos de final y las semifinales en casa, lo que ofrece una ventaja significativa en cada encuentro decisivo.
Los equipos que terminen entre los ocho primeros se clasifican automáticamente para los octavos de final, mientras que los que se ubiquen entre el noveno y el 24° lugar deberán disputar un desempate a dos partidos. La clasificación para el play-off es sencilla: el noveno se enfrenta al 24, el 10 al 23, el 11 al 22, y así sucesivamente.
Se ha trazado el camino más fácil para el Arsenal hacia la final de la Liga de Campeones (Imagen: Getty)
Como posibles ganadores de grupo, el Arsenal se enfrentaría a los ganadores de un desempate entre los equipos que terminen en el puesto 15 y 18. Tal como están las cosas, esa eliminatoria sería Juventus vs Qarabag. Si bien la ronda final de partidos de grupo aún podría alterar el panorama, Qarabag representaría posiblemente el más favorable últimos 16 oponentes disponibles para los Gunners.
La victoria allí probablemente establecería una cuarto de final contra el equipo que termine octavo o noveno. Actualmente esos puestos los ocupan Chelsea y Barcelona. Sin embargo, si el décimo puesto Deportivo Si subieran uno o dos puestos, podría decirse que emergerían como el oponente ideal del Arsenal en esa etapa.
En el semifinaleslo más probable es que el Arsenal se enfrente a un equipo que termine la fase de grupos en tercer o quinto lugar. Actualmente esas plazas pertenecen al Real Madrid y Tottenham. Si bien un derbi del norte de Londres entre los últimos cuatro de la Liga de Campeones generaría una tensión obvia, los Gunners probablemente preferirían ese escenario dado el calibre de la alternativa, así como el tambaleante estado de forma nacional del Tottenham esta temporada.
El Arsenal aspira a llegar a su primera final de la Liga de Campeones desde 2006 (Imagen: Getty)
En cuanto a la finalno hay enfrentamientos realmente cómodos, pero enfrentarse a uno de los equipos de élite de Europa tampoco está necesariamente garantizado. Los posibles oponentes probablemente provendrían de los equipos que terminaron segundo, cuarto, sexto y séptimo en la fase de grupos, posiciones que actualmente ocupan Bayern, Liverpool, PSG y Newcastle.
El titubeante estado de forma nacional del Liverpool le daría confianza al Arsenal de cara a una gran final contra ellos, pero en este escenario sus oponentes ideales serían Newcastle. Los Magpies se encuentran a 17 puntos (y ocho puestos) detrás de los Gunners en la Premier League y su relativa falta de pedigrí europeo y experiencia en los grandes escenarios haría que el Arsenal llegue a la final como claro favorito.
Pase lo que pase, el destino del Arsenal dependerá tanto de su propia consistencia como del camino que se le presente, y si el equipo de Arteta mantiene su forma continental actual, este podría finalmente ser su año en el escenario más grande de Europa.
