El entrenador asistente de Mauricio Pochettino, Jesús Pérez, dice que el USMNT carecía de lo “básico” antes de que ambos se hicieran cargo del equipo en noviembre de 2024.
El anterior entrenador en jefe, Gregg Berhalter, fue despedido en el verano de 2024 después de su segunda etapa en el cargo. Pochettino y Pérez, que trabajó con el argentino en Espanyol, Southampton, Tottenham Hotspur, Paris Saint-Germain y Chelsea, supervisaron 22 partidos a cargo de la selección nacional, ganando catorce partidos.
Berhalter dejó el equipo de Estados Unidos después de que su contrato expirara luego de la Copa del Mundo de 2022, donde perdieron ante Holanda en los octavos de final. Las expectativas sobre Estados Unidos probablemente serán mayores en la Copa del Mundo de este verano en casa.
Anthony Hudson y BJ Callaghan se hicieron cargo de 12 partidos entre ellos como entrenadores en jefe interinos tras la marcha de Berhalter, antes de que el exdefensor regresara en junio de 2023.
“Descubrimos que faltaban conceptos básicos por cualquier motivo”, dijo Pérez, de 54 años, en el High Performance Podcast. “Ellos (el USMNT) estaban en una transición.
“Lo que hicimos fue evaluar las cosas e implementar nuestra visión. No fuimos allí para enseñar a nadie, para mostrarles cómo hacer las cosas. Sólo para convencer a un grupo de jugadores y personal de que podemos ser competitivos”.
Pérez también habló sobre las dificultades de tener tantos miembros del equipo USMNT jugando para clubes de todo el mundo, al tiempo que destacó las mejoras que ha logrado el equipo desde la derrota en la final de la Copa Oro ante México el verano pasado.
“No podemos hacer lo que hacen España, Inglaterra y Alemania porque somos diferentes”, añadió el español. “Tenemos una situación única. La mitad de nuestro equipo juega en diferentes ligas de Europa y el resto juega en la MLS.
“En Inglaterra, el 98 por ciento de los jugadores ingleses juegan en la Premier League. El 90 por ciento de los españoles juegan en España. Tenemos muchas situaciones diferentes.
“Desde la Copa Oro, algo ha crecido dentro del grupo. La fe y el compromiso. Nos hace creer que podemos ser competitivos. Podemos ser un equipo difícil de vencer. Hemos establecido estándares muy altos”.
Pochettino, que en diciembre pasado dijo que aspira a volver y ganar la Premier League, dijo en su entrevista de Alto Rendimiento que la Liga de Campeones es el trofeo que más le gustaría ganar, pero “para qué club, no lo sé”.
Cuando se le preguntó en el podcast sobre las posibilidades del USMNT de ganar la Copa del Mundo este verano, Pochettino dijo: “En el sorteo de la Copa del Mundo, me encontré con Donald Trump por unos minutos. Me preguntó ‘¿qué piensas, entrenador? ¿Puedes ganar la Copa del Mundo?’
“Dije: ‘Por supuesto, señor presidente’. Porque son los EE.UU. El sueño americano está ahí. Se trata de ser el primero. Ser el número uno. Realmente creemos que podemos ganar. Estamos en un lugar donde, después de un año y medio, la gente empieza a sentir que podemos ganar.
“Vamos a contar con el apoyo de un país enorme y de todos sus aficionados. Para intentar impulsarnos a correr, marcar goles y hacer tacleadas. Creo que será un gran impulso para nosotros”.
Ahora faltan menos de cuatro meses para el inicio de la Copa del Mundo de 2026, que Estados Unidos organiza junto con México y Canadá. El equipo de Pochettino se enfrentará a Paraguay, Australia y un equipo de playoffs en el torneo.
El USMNT, clasificado en el puesto 15 del mundo según la FIFA, será el siguiente en acción contra Bélgica el 28 de marzo.
