La victoria global del Atlético de Madrid en la ronda de repesca de la Liga de Campeones por 7-4 sobre el Club Brujas hace que el nuevo equipo de Diego Simeone se enfrente al Liverpool o al Tottenham Hotspur en los octavos de final, y se produce mientras el veterano atacante Antoine Griezmann reflexiona sobre un posible movimiento al equipo de la MLS, Orlando City.
La preparación para el partido del martes vio El Atlético informan que Orlando City estaba en conversaciones avanzadas para fichar a Griezmann, muy probablemente este verano, pero potencialmente en las próximas semanas, y el ex internacional francés salió del banquillo para desempeñar un papel clave en el tercer gol del Atlético en la victoria por 4-1 sobre Brujas esa noche.
Aunque el héroe en el Metropolitano fue el delantero del Atlético Alexander Sorloth, quien anotó un magnífico hat-trick en medio de una destacada actuación del número 9, ayudando a su equipo a progresar a pesar de la evidencia adicional de los problemas defensivos resaltados por el partido de ida por 3-3 de la semana pasada en Bélgica.
El equipo en evolución de Simeone ha estado en una montaña rusa toda la temporada: solo obtuvieron dos puntos en sus primeros tres partidos de La Liga, pero luego derrotaron al Real Madrid por 5-2 en el derbi de La Liga de septiembre.
Johnny Cardoso, del USMNT, celebra marcar el primer gol de su carrera en la Liga de Campeones (Pierre-Philippe Marco/Getty Images)
Durante el último mes, han conseguido grandes victorias, incluida una victoria por 4-0 en el partido de ida de semifinales de la Copa del Rey sobre el Barcelona, pero también derrotas consecutivas ante el Real Betis (0-1) y el Rayo Vallecano (0-3), que acabaron con cualquier débil esperanza de luchar por el título de La Liga.
Esto se produjo después de que los negocios del club en la ventana de enero trajeran tensiones entre el veterano entrenador Simeone y el recientemente nombrado director deportivo Mateu Alemany.
El Atlético vendió a tres jugadores a principios de mes, incluido el internacional inglés Conor Gallagher, al Tottenham por 40 millones de euros, dejando a Simeone muy débil en algunas posiciones, especialmente en el medio campo y en el lateral. Los refuerzos llegaron tarde en la ventana, siendo el atacante internacional nigeriano Ademola Lookman (proveniente del Atalanta por 35 millones de euros) la única incorporación experimentada reconocida entre las tres llegadas tardías en la ventana.
El éxito del argentino durante sus 15 temporadas en el Atlético a menudo se ha basado en una defensa dura y mucha agresividad y fisicalidad en su equipo, simbolizado por figuras guerreras anteriores como Diego Godín y Diego Costa, quienes sustentaron a los equipos que llegaron a las finales de la Liga de Campeones de 2014 y 2016.
El equipo actual tiene menos defensores sensatos y muchos más jugadores técnicos y ofensivos, incluidos Griezmann, Lookman, el ganador de la Copa del Mundo 2022 con Argentina, Julián Álvarez, y el creador de juego internacional español de 42 millones de euros del verano pasado, Alex Baena. Simeone todavía está intentando encontrar el equilibrio adecuado en su equipo, como admitió cuando se le preguntó en la rueda de prensa del martes antes del partido contra Brujas sobre los ocho goles encajados en sus tres partidos anteriores.
“Tenemos muchos jugadores de ataque cuyas fortalezas están en el futuro”, dijo. “El equipo evolucionó de esta manera. Pero necesitamos recuperar nuestro lado defensivo porque estamos muy lejos de donde queremos estar. Esperamos recuperar ese equilibrio que siempre buscamos”.
El potencial ofensivo y los problemas defensivos del Atlético quedaron muy claros durante los primeros 45 minutos del partido del martes. Ambos equipos tuvieron oportunidades durante una apertura atropellada, antes de que el Atlético se adelantara cuando un balón largo del portero Jan Oblak fue controlado por Sorloth, quien giró a su marcador Brandon Mechele y disparó un potente disparo directo de 20 yardas a través del portero del Brujas, Simon Mignolet, hacia la red.
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– Analista de Opta (@OptaAnalyst) 24 de febrero de 2026
Eso pareció darle al Atlético el control de la eliminatoria, pero un equipo de Brujas repleto de jugadores jóvenes e interesantes contraatacó. Los visitantes forzaron una serie de saques de esquina, uno de los cuales finalmente fue aprovechado por Mechele, y su compañero central Joel Ordóñez cabeceó sobre la línea desde corta distancia.
Significaba que el equipo de Simeone aún no ha mantenido la portería a cero en ninguno de sus 10 partidos de la Liga de Campeones esta temporada. Habría sido el 2-1 para los visitantes antes del descanso si Oblak no hubiera hecho una maravillosa parada tras un cabezazo a quemarropa de Hugo Vetlesen.
El Atlético salió acelerado de su charla de entretiempo con Simeone, y pronto se pusieron por delante, cuando Johnny Cardoso, fichaje de verano por 24 millones de euros, anotó un gol raso de 20 yardas para su primer gol en el Atlético, y el primero de su carrera en la Liga de Campeones.
El primer cambio de Simeone se produjo cuando Álvarez fue enganchado poco antes de la hora, tras otra actuación decepcionante del exjugador del Manchester City. Griezmann, con su nuevo color de cabello platino, recibió una gran ovación de los fanáticos del Atlético cuando ingresó al campo. Fue una recepción digna del máximo goleador de todos los tiempos del club con 210 goles (y 95 asistencias) en 481 partidos durante sus dos etapas.
El objetivo del Orlando City luego mostró su talento, inteligencia y habilidades técnicas al jugar un papel clave en el gol crucial para el 3-1. Cuando el Atlético contraatacó desde lo profundo, el jugador de 34 años volvió a su campo para enlazar la jugada. Momentos después estaba en el área penal de Brujas para pasar el balón a su compañero Lookman, cuyo centro fue desviado hacia Sorloth, quien lo tocó y lanzó un disparo imparable a la red desde seis metros.
Eso puso fin de manera realista al desafío de Brujas, pero el internacional noruego, una vez del Crystal Palace, no terminó, embistiendo una volea desde ocho metros para completar el primer hat-trick de un jugador del Atlético en un partido eliminatorio de la Liga de Campeones.
Alexander Sorloth ha marcado cinco goles en nueve partidos de la Liga de Campeones esta temporada (Thomas Coex/Getty Images)
Al finalizar el partido, Simeone no corrió por el túnel como de costumbre y se quedó empapado del alegre ambiente, mientras Griezmann iba con sus compañeros a celebrar la victoria con la eufórica afición del Atlético.
“Estoy feliz, hay un trabajo enorme detrás de todos estos resultados que empiezan a ser más positivos que negativos”, dijo Simeone después. “La temporada pasada llegaron muchos jugadores nuevos, y esta temporada otra vez, y reinventarse nunca es fácil. Hoy fue un gran desafío. Ganar o perder cambió la temporada, fue un gran partido y el equipo respondió bien”.
El argentino no se equivocó, ya que la eliminación de la Liga de Campeones a estas alturas habría sido una gran decepción, dado que el Atlético ha gastado más de 400 millones de euros en nuevos jugadores en los últimos 18 meses.
La jerarquía del club también necesita señales de progreso, dados los cambios que se están produciendo entre bastidores en el Metropolitano. El fondo estadounidense Apollo Global Management ha acordado convertirse en accionista mayoritario (aunque el acuerdo aún no se ha completado por completo), mientras que el club está construyendo actualmente un ambicioso proyecto de ‘Ciudad Deportiva’ de 800 millones de euros en los terrenos que rodean el estadio.
Durante mucho tiempo ha existido la expectativa de que Griezmann, un gran fanático de la NBA y la NFL, terminaría su carrera como jugador en la MLS. Aunque la noticia de Orlando de esta semana ha cogido por sorpresa a muchos del entorno rojiblanco, y llega en un momento delicado de su temporada.
El director deportivo Alemany, que tendría más libertad para pasar este verano si se liberara el gran salario de Griezmann, se negó a garantizar que el francés se quedaría definitivamente en el Atlético cuando habló con Movistar TV antes del partido del martes.
“No voy a hablar de él, lo quiero mucho, hemos hablado de muchas cosas y le dije lo que pienso”, dijo Simeone sobre Griezmann después. “Espero que decida lo que considera mejor y lo que quiere, porque merece hacer lo que quiere hacer”.
Diego Simeone se empapa del ambiente mientras el Atlético llega a octavos de final (Pierre-Philippe Marco/Getty Images)
También se ha especulado sobre el lugar de Simeone en el proyecto a largo plazo del club. El Cholo siempre será un héroe entre la afición rojiblanca por sus logros con el equipo como jugador y entrenador, pero su último trofeo ganado fue el título de La Liga 2020-21.
Con el Atlético en un distante cuarto lugar en La Liga, a 13 puntos del líder Barcelona y a 12 del segundo clasificado, el Real Madrid, las competiciones de copa han sido el foco claro de esta temporada desde hace algún tiempo.
El próximo martes, el equipo de Simeone viajará a Barcelona para defender su ventaja de 4-0 en el partido de ida de semifinales de la Copa del Rey, por lo que, salvo desastre, tendrán que esperar la final contra la Real Sociedad o el Athletic Club de Bilbao el 18 de abril.
Pero lo más importante para Simeone y Griezmann es la Liga de Campeones, ya que tanto el entrenador como el jugador estuvieron tan cerca de ganarla con el Atlético en el pasado, solo para enfrentar una amarga decepción (Griezmann falló un penal en su derrota final de 2016 ante el Real Madrid).
El martes se le preguntó al argentino si clasificarse para los octavos de final de la competición por undécima vez en los últimos 13 años significaba que había logrado un objetivo importante.
“Es realmente importante para el club, para su solidez financiera y su crecimiento global, pero queremos más”, respondió. “Tenemos la fuerza, la energía y el talento para llegar mucho más lejos”.
Nadie puede garantizar cuánto tiempo más le queda a Simeone, o especialmente a Griezmann, en el Atlético. Dos de las peores actuaciones del equipo esta temporada se produjeron en las derrotas en la fase de grupos de la Liga de Campeones ante Liverpool y Arsenal. Pero el Liverpool o el Tottenham no deberían descartar en absoluto al equipo en rápida evolución en su próxima eliminatoria de octavos de final.
