Derek Kraus proporcionó involuntariamente a Chase Elliott un impulso oportuno después de que su auto estalló en llamas durante el primer partido de los playoffs de la Serie de la Copa NASCAR.
A pesar de mostrar su enfoque láser desde el comienzo del cocher Out Southern 500, Elliott todavía se encontró atrapado en el medio de la manada mientras compartía varios encuentros tensos con Carson Hocevar. Pero el conductor de Chevrolet No. 9 recibió un salvavidas con 54 vueltas restantes por cortesía de una bandera de precaución que surgió de Kraus.
En la vuelta 313, un gran penacho de humo y llamas de alto aumento comenzaron a volar debajo del capó del Chevrolet No. 44 poco después de que Kraus se quejara de problemas eléctricos generales con su automóvil. “No puedo ver el voltaje. No hay nada. Nada en absoluto”, dijo por la radio del equipo.
Kraus rápidamente detuvo su vehículo en la curva 2 y se apresuró a un lugar seguro. Las imágenes aterradoras obtenidas por la cámara a bordo capturaron el fuego que continuó creciendo a medida que la parte delantera y la cabina se envolvieron en una gruesa nube de humo gris.
Se agitó una bandera amarilla cuando se apagó el incendio en el automóvil de Kraus, proporcionando así a Elliott un pase gratuito y la oportunidad de volver a la vuelta delantero. En el momento del incidente, estaba corriendo 22 después de la calificación en el 21.
Había sido un día difícil para Elliott después de que una precaución anterior arruinó su llamada de estrategia. Una orejeta suelta también causó una larga parada, pero el pase gratuito lo ayudó a recuperarse al menos a un puesto 17.
“Fue una noche muy larga”, admitió en USA Network. “Sí, nos habíamos ido hasta el top 10 e intentamos correr mucho tiempo en esa carrera. Todos estaban siendo realmente agresivos con las marcas cortas, así que tratamos de correr mucho.
“Y luego sí, tan pronto como hicimos eso, salió la precaución. Fue honestamente ridículo en esa coyuntura. Acabo de entrar y tuvo un problema en Pit Road, tuvieron que poner nuestras cabezas y moler un paso superior. Sigue presionando hacia él. Ha sido una larga noche segura. Tenemos que juntar nuestras cabezas para tratar de encontrar cómo ser mejor en la puerta de entrada y cómo ir a faster”.
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Hablando antes de la carrera del domingo, Elliott reconoció que no ha encontrado mucho éxito en Darlington. Al ingresar al cocinero Southern 500, había acumulado dos primeros finales de los cinco primeros y cuatro top 10, mientras que nunca fue costados por Victory Lane en la era de la próxima generación.
“Creo que tienes que respetar cada ronda”, dijo Elliott. “Esta será una ronda difícil. Sabes, Darlington ha sido una pista difícil para mí. Hemos tenido algunas buenas carreras aquí y allá, pero ciertamente no muy consistente.
“Y miras a Gateway, creo que, como empresa, hemos estado fuera de lugar. Bristol ha sido una buena pista para nosotros, pero, ya sabes, eso es solo un tercio, ¿verdad?”
