Yassine Cheuko se convirtió en un nombre familiar cuando su papel de guardaespaldas personal de Lionel Messi llegó a las noticias principales después de su traslado al Inter Miami.
Cheuko ha estado actuando como la sombra de Messi fuera del campo durante varios años y, después de mudarse a Estados Unidos en 2023, también, defendiéndose a los invasores de Pitch que intentan obtener un abrazo o una foto. Eso fue hasta que Major League Soccer lo expulsó de la línea de banda para los partidos este año. Entonces, ¿quién puede protegerlo ahora?
Avance, Rodrigo de Paul.
El centrocampista es el compañero de equipo de Messi en Argentina, y se ha ganado la reputación en las redes sociales por ser el protector de Messi en el campo cuando la pareja juega juntos para su país. Y ahora, el mediocampista de 31 años ha completado un traslado al Inter Miami desde el Atlético de Madrid de La Liga.
¿Qué podríamos esperar ver en MLS?
Cuando De Paul y Messi están en servicio internacional, se representan regularmente de pie cerca de la otra durante las sesiones de entrenamiento. Durante los partidos, el centrocampista siempre tiene un ojo en su compañero de equipo, y no tiene que buscar lejos para encontrar un par de ejemplos recientes.
En los primeros minutos del partido más reciente de Argentina, un empate 1-1 contra Colombia en la clasificación de la Copa Mundial hace un mes, Daniel Muñoz falla a Messi mientras De Paul estaba parado al borde de la caja.
Tan pronto como vio la falta, De Paul estaba en movimiento y rápidamente se dirigió al árbitro, haciendo un gesto para demostrar que pensaba que una tarjeta amarilla sería un castigo apropiado para la falta (un tira y el hombro) cometido en su compañero de equipo.
Fue una historia similar contra Perú hacia fines del año pasado. Mientras Messi fue intercalado entre dos oponentes, estaba recibido. La reacción de De Paul fue más reservada inicialmente …
… Pero todavía se encontraba cara a cara con el árbitro.
Apodado ‘El Motorcito’ (el pequeño motor), la presencia de De Paul en el lado de Argentina ha aumentado en importancia y responsabilidad. Un mediocampista de toda la acción con una ética de trabajo implacable, su actitud competitiva lo ha ayudado a destacarse.
Su papel es facilitar la brillantez de Messi, tanto física como tácticamente. En lugar de enhebrar constantemente los pases de los ojos de la aguja, el valor de De Paul proviene de recuperar el balón y posicionarse para alejar a los defensores y crear espacio para Messi.
“Tener una relación tan buena con él nos llevó a buscar mucho en el campo y comprenderse tanto”, dijo De Paul en una entrevista con TYC Sports en 2022. “Lo que sucedió en el campo sucedió afuera. Esa relación siempre fue nutritiva, hasta el punto de que ahora nos entendemos solo mirándose.
“En el entrenamiento, soy un poco molesto, y a veces él también necesita algo. Así que nos miramos y sabemos cuándo hacerlo y cuándo no hacerlo. Eso me da mucha tranquilidad, porque saber que él está al frente y que en cada situación en la que entro, entiende lo que quiero hacer o decir, me libera cuando llega a tocar”.
Uno de los primeros ejemplos del papel adicional de De Paul para Argentina fue los cuartos de final en la Copa América de 2019 contra Chile. Después de que Messi había empujado a Gary Medel mientras protegía la pelota de juego por su propia línea, Medel reaccionó golpeando su pecho en Messi repetidamente, antes de empujar su cabeza hacia él también.
El árbitro respondió rápidamente a la confrontación, al igual que De Paul, quien corrió desde cerca de la línea media.
De Paul ha admitido previamente que elige a un “rival” durante un juego con el objetivo de ganar esa batalla individual y ganar la victoria colectiva. Lo mantiene alerta en todo momento durante el partido.
En general, no es el ejecutor de la vieja escuela que se dirige a aquellos que han cometido una falta a Messi al ensuciarlos a propósito, pero ha demostrado que puede cruzar la línea para que coincida con el estereotipo.
Contra Chile en 2023, Gabriel Suazo barrió las piernas de Messi con un desafío tardío en la primera mitad.
De Paul parecía hacer una nota mental. Más tarde, cuando Suazo intentó despejar una pelota suelta en el borde de su caja, De Paul alineó un tiro y en su seguimiento, sus tachuelas aterrizaron en el tobillo de Suazo.
Más tarde, en la mitad, De Paul tropezó descaradamente a Suazo mientras fue a tomar un sombreado …
… Pero el internacional de Chile le devolvió el favor con un desafío tardío en De Paul en la segunda mitad, lo que le valió una reserva.
Cuando Honduras ‘Deiby Flores sirvió un tratamiento difícil en Messi en septiembre de 2022 …
De Paul corrió al centrocampista para confrontarlo.
Del mismo modo, cuando Messi estaba en el extremo receptor de dos tacleadas al mismo tiempo contra Panamá en marzo de 2023, De Paul se aceleró …
… y se puso a la cara de los culpables.
Fuera del campo, la pareja comparte una relación fuerte. Pasan mucho tiempo juntos cuando están fuera del lado nacional, comparten un amor por el compañero (el té de hierbas sudamericanos), y Messi disfruta de la personalidad de payasos de clase y de De Paul.
“Messi es el que me cuida, él bajaba y me decía ‘ven aquí’, ‘conseguir así’, es todo lo contrario”, dijo De Paul en la entrevista con los medios de comunicación argentinos Ole. “Estoy cerca porque lo amo. Hablamos mucho. Me muestra afecto todo el tiempo.
“Me encanta pasar tiempo con él, nos divertimos mucho, con todos los niños, pero bueno, tenemos como un grupo hermoso. Somos una especie de idiotas con las cosas que se vuelven virales, nos dirigimos mutuamente, nos reímos”.
De Paul llegará con la esperanza de impulsar el Inter Miami por la Conferencia Este. Se sientan quinto en la mesa, aunque tienen tres o cuatro juegos en la mano en los equipos por encima de ellos debido a su participación en la Copa Mundial del Club.
Messi ha estado en forma eléctrica en la liga anotando 18 goles y proporcionando siete asistencias en sus 18 apariciones esta temporada. Con el horario aumentado, hacer que alguien llegue listo para hacer mucho de su carrera podría hacerlo aún más peligroso y permitirle descansar en el campo en lugar de desde el banco.
Defensores de la MLS, ten cuidado.
(Carmen Mandato/Getty Images)
