CINCINNATI – El gerente de los Rojos de los Cincinnati, Terry Francona, ganó 44 de 78 de los juegos de playoffs de su carrera en 11 apariciones. También tiene dos títulos de la Serie Mundial y otra aparición para mostrar.
Es difícil argumentar que no sabe cómo se ve el béisbol de postemporada y cómo es diferente de cualquier otra parte de la rutina de 162 juegos de la temporada regular del béisbol.
Aunque Francona ha demostrado que cree que cada juego es importante y que quieres ganar cada uno de ellos, sus decisiones tienden a cambiar cuando los juegos restantes están disminuyendo.
Francona envió a dos bateadores de pellizco al plato en la quinta entrada de la victoria 6-3 del sábado sobre los Cachorros de Chicago, luego hizo que el relevista Graham Ashcraft se hiciera cargo del abridor Zack Littell en el sexto.
“Creo que tiene que haber alguna urgencia medida”, dijo Francona. “En junio, (Littell) volvería a lanzar. Pero no estamos en junio”.
La victoria, junto con la pérdida de los Mets de Nueva York más temprano en el día, llevó a los Rojos sentados a solo un juego detrás de los Mets para el tercer y último puesto de tarjetas salvajes en la Liga Nacional. Quedan siete juegos para ambos equipos.
Aunque la matemática dice que la victoria del sábado no fue diferente de la victoria del equipo del 23 de mayo sobre los Cachorros en Great American Ball Park, la intensidad de los jugadores y la multitud era muy diferente, al igual que las tácticas de Francona.
“Donde estamos en esta temporada, donde estoy personalmente, donde estamos como equipo, dijo que pensó que, después de cinco (entradas), fue un buen momento”, dijo Littell. “Pensé, ‘Has estado haciendo esto mucho más tiempo que yo’. Vimos por qué: Graham viene allí y tiene una entrada de seis lanzamientos.
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– Cincinnati Reds (@Reds) 21 de septiembre de 2025
Una vez que el sexto eficiente de Ashcraft terminó, Burns retiró a los Cachorros en orden en el séptimo antes de renunciar a dobles consecutivos para llevar a los Cachorros a una carrera para comenzar el octavo, con la parte superior de la alineación de los Cachorros. Después de un flyout y un sencillo en el cuadro que golpeó a Burns, Francona trajo a Santillan para su 76ª aparición de la temporada.
Solo el Tyler Rogers de los Mets, quien fue el lanzador perdedor contra los Nacionales de Washington el sábado, tiene más apariciones (77) que Santillan.
El gran diestro ponchó a Ian Happ, un ex destacado de la Universidad de Cincinnati y una espina perpetua en el lado de los Rojos, antes de obtener un terreno suave de los Cachorros DH Moisés Ballesteros. El campocorto Elly de La Cruz pudo cargarlo y hacer un buen lanzamiento para obtener Ballesteros al principio, ya que la posible carrera de empate cruzó el plato.
“(El entrenador de lanzamiento Derek Johnson) y yo hablamos antes del juego, especialmente después de (el último comienzo de Littell), para que donde estamos en la temporada, queremos llegar a cierto punto, y si creemos que tenemos suficiente en nuestro bullpen, eso es lo suficientemente bueno”, dijo Francona. “Y nos llevó a ese punto”.
No era solo el bullpen, ya que Francona fue dos veces a su banco en la quinta entrada contra los zurdos de los Cachorros Drew Pomeranz. Los bateadores de los Rojos fueron 0 por 13 contra Pomeranz esta temporada antes de entrar en el juego, y un ponche del hombre inicial TJ Friedl hizo 0 de 14 antes de que Spencer Steer bateó su cuarto jonrón en cuatro días para dar a los Rojos una ventaja de 3-2. Fue entonces cuando Francona puso al golpeón diestro a Miguel Andujar para enfrentar a Pomeranz.
Adquirido en la fecha límite de intercambio específicamente para ayudar contra el lanzamiento zurdo, Andujar conectó un sencillo. Después de un ponche de Austin Hays, quien luego le dijo a Francona que su espalda se había puesto rígida en su anterior turno al bate, envió a Noelvi Marte para golpear a Will Benson. Marte se alineó, terminando la entrada.
“Andujar es difícil de no poner. Sé que es temprano, pero miré a un par de los diestros (en el bullpen), y AndJuar les había enfrentado a ambos que pensé que llegaría tarde, y él había tenido algo de éxito”, dijo Francona.
Después de que los Cachorros se detuvieron en una carrera en la parte superior de la octava entrada, Marte conectó un sencillo para liderar. El receptor Tyler Stephenson le preguntó a Francona si quería que tocara si De La Cruz caminaba.
“Dije: ‘No, quiero que lo golpees en la tercera fila'”, dijo Francona. “Y lo golpeó en la tercera fila … es muy entrenable”.
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Francona no fue la única que predijo un jonrón de Stephenson. El compañero receptor José Trevino le dijo a varias personas antes del juego que Stephenson iba a golpear un jonrón “grande”, y que iba a llegar al jardín derecho.
Después de que De La Cruz no caminó, pero se ponchó, Stephenson tomó el control deslizante 2-2 de Andrew Kittredge y lo golpeó 360 pies hasta el jardín derecho, dando a los Rojos un cojín de tres carreras.
Stephenson dijo que comenzó a gritar “hasta un punto en el que te mares”. En el refugio, Francona, de 66 años, celebró su tiro llamado tanto como cualquiera.
Cuando el presidente de operaciones de béisbol de los Rojos, Nick Krall y el gerente general Brad Meador fueron a Tucson, Arizona, en octubre pasado, estos fueron los momentos que tuvieron bailando en sus cabezas mientras se sentaban en la sala de estar de Francona. Para una franquicia que no ha ganado una serie de playoffs en 30 años, traer a Francona para liderar un núcleo talentoso de jugadores jóvenes parecía una oportunidad demasiado buena para dejarlo pasar.
Ahora, los Rojos no solo tienen un futuro miembro del Salón de la Fama en el banco que los lideró, sino que también tienen un impresionante grupo de titulares en Hunter Greene, Nick Lodolo, Andrew Abbott y Brady Singer, junto con un bullpen fortificado por el movimiento de Nick Martinez allí, la activación de las quemaduras y la aparición de Connor Phillips y Zach Maxwell. La ofensiva muestra signos de vida con ocho jonrones en los últimos dos juegos, y los Rojos ya han tomado las primeras tres de las series de cuatro juegos, más la serie de temporada, de un equipo de los Cachorros que ya ha logrado su lugar en los playoffs pero no su siembra.
“Creo que seríamos tan aterradores como cualquier equipo en una serie corta, seguro”, dijo Littell.
El béisbol de playoffs no comienza oficialmente durante más de una semana, pero para los Rojos, ya está aquí.
(Foto de Emilio Pagán: Aaron Doster / Images de Imagn)
