El camino de Joan Beringer a Timberwolves pavimentado por un entrenamiento de la vieja escuela

En el silencio de un gimnasio vacío en una escuela secundaria privada de casi centenario en los Suburbios de Chicago, un francés de 18 años de larga data que solo ha estado jugando baloncesto durante cuatro años en los corazones de los Minnesota Timberwolves, en el tercer intento.

Después del tipo de entrenamiento previo y clandestino previo a la escuela de la vieja escuela que se ha convertido cada vez más en el pasado en esta era controlada y controlada de la preparación del draft de la NBA, el presidente de operaciones de baloncesto de los Lobos, Tim Connelly le pidió a Joan Beringer que se sumerja desde la línea de tiros libres.

El entrenamiento tuvo lugar el 21 de junio al final de lo que había sido una semana agotadora para la perspectiva de 6 pies 11 pulgadas y 235 libras. Beringer ya había entrenado en San Antonio, Memphis y con los Bulls en Chicago esa semana, y sus piernas se sentían un poco gomosas cuando los Timberwolves se apresuraron a obtener un aspecto de cerca menos de una semana antes del draft.

En los dos primeros intentos de sumergirlo de la franja, sus piernas simplemente no estaban allí.

“Estaba cansado”, dijo Beringer con una sonrisa. “El último que dije, necesito terminar un buen entrenamiento. Y eso fue todo”.

La historia de cómo Beringer aterrizó con los Lobos en el número 17 es mucho más profundo que una sola volcada, tan impresionante que resultó ser.

Comenzó hace años, cuando Connelly y el gerente general Matt Lloyd construyeron conexiones por primera vez en el mundo de exploración internacional con Cedevita Olimpija, el equipo esloveno que alertó a Minnesota la temporada pasada de un joven gran hombre prometedor que creían que los Lobos deberían echar un vistazo. Mantuvieron pestañas sobre él durante toda la temporada y estaban intrigados por la rapidez con que parecía llevar al juego después de pasar del fútbol al baloncesto a los 14, en parte porque sus pies crecieron demasiado grandes para sus tacos de fútbol.

Sin embargo, se cristalizó en Fenwick High School en Oak Park, Illinois, en un entrenamiento apresurado que solo ocurrió cuando un intercambio de semanas de draft por encima de los lobos en el tablero abrió una oportunidad.

“Pudimos cerrar el libro sobre esa evaluación tarde y obtener acceso personal a él, lo cual fue fundamental para tomar la decisión”, dijo Lloyd.

El debut de la Liga de Verano de Las Vegas de Beringer el jueves, 11 puntos en 5 de 6 disparos con ocho rebotes y seis tiros bloqueados en una victoria 98-91 sobre Nueva Orleans, levantó las cejas y esperan entre una base de fanáticos de los Timberwolves que no fue familiar con él cuando fue elegido en la primera ronda el mes pasado. Dio una impresión igualmente fuerte en los ejecutivos de los lobos.

“Muchas de las cosas de la NBA son tan hiperananizadas”, dijo Joe Connelly, director de exploración del equipo. “Esto tenía una sensación auténtica, casi sucia que se sentía natural”.

Cuando Beringer pasó por una serie de simulacros destinados a dar a los Lobos una idea de su potencial, desde los juegos uno a uno e incluso a algunos saltadores de rango medio, los lobos se enamoraron constantemente de un jugador que habían sido intrigados desde lejos durante la mejor parte de un año.

“Recuerdo haber llamado el ojo con Tim y nuestras dos cejas estaban un poco ladeadas, como lo que está pasando aquí, hombre”, dijo Connelly.

En las semanas previas al draft, los Timberwolves tenían a Beringer clasificada en su tablero.

“Cada vez que lo observamos, estábamos impresionados con sus instintos, especialmente para un tipo que apenas jugó baloncesto”, dijo Tim Connelly.

El problema para los Timberwolves era que no estaban solos en su interés. Los representantes de Beringer estaban convencidos de que iba a ser elegido antes de que los Lobos estuvieran en el reloj en la primera ronda. Los Atlanta Hawks, que estaban eligiendo en el número 13, tenían interés en Beringer, Fuentes de equipo y liga dijeron a El atlético.

“Pensamos que su piso iba a ser Orlando a los 16 años”, dijo Jelani Floyd, agente de Beringer en Wasserman Sports.

Luego, en la semana que conduce al draft, una buena fortuna llegó a la manera de los lobos. El Magic intercambió el No. 16 a Memphis como parte del acuerdo para adquirir el guardia estrella Desmond Bane. De repente, se abrió una puerta.

Floyd creía que los Grizzlies tenían interés en Beringer, pero no estaba seguro de cuánto. Eso hizo de llegar a 17 una propuesta realista. Eso significaba que los lobos estaban en juego. Tan firmemente que sintieron por él, los lobos presionaron para una mirada final a Beringer para completar la evaluación.

Beringer estaba exhausto de un torbellino de unas semanas, pero los hermanos Connelly, Lloyd y Dell Demps, vicepresidente de operaciones de baloncesto, regresan con Floyd. Entonces, cuando expresaron interés en Beringer, Floyd sabía que no estaban estableciendo una cortina de humo previa al draft.

“Tim y Matt son un par de tiradores rectos en el baloncesto”, dijo Floyd. “Son fáciles de trabajar. Si les gusta tu chico, te van a decir y decir que esto es algo serio”.

Floyd todavía hizo que los lobos lo ganara. Sí, estarían de acuerdo con un entrenamiento privado individual. Sin embargo, no volarían a Minnesota para hacerlo. Los Lobos tendrían que acudir a ellos en Chicago, una forma para que Floyd reduzca la tensión en un cliente que había pasado por el escurridor esa semana.

“Todo lo que es como, oye, entra, trae a tu personal, y podremos ver qué tan serios eran”, dijo Floyd.

Los lobos eran serios.

Tim y Joe Connelly, Lloyd, Demps y Alonzo Gee, un ex jugador que ha trabajado con Tim Connelly desde que llegó a Minnesota, se apresuró a Chicago.

“Creo que los cinco teníamos diferentes itinerarios de viaje para llegar allí”, dijo Joe Connelly.

Floyd aseguró el gimnasio en Fenwick, donde juega juegos el domingo por la mañana.

“No es un buen baloncesto en absoluto”, rompió Floyd. “Al menos mantenemos la grasa un poco”.

La oficina principal de los Wolves está llena de tipos que se cortan los dientes en este tipo de entrenamientos improvisados ​​y personales. La temporada de preparación del draft es larga y tediosa, y hubo algunos ojos nublados en el personal cuando se cerraron la semana del draft.

Sin embargo, la posibilidad de alejarse de los entrenamientos grupales controlados de la era moderna y volver a sus raíces los vigorizó como golpear a un Red Bull para empujar una sesión de Cram nocturna antes de las finales.

“Fue muy refrescante para mí porque he estado en la liga ahora por un tiempo, todavía aprecio el tipo de cosas fuera de rato”, dijo Joe Connelly. “No eran 16 entrenadores y cuatro entrenadores y chicos de pelota y botellas de Gatorade. Era un gimnasio caliente. Simplemente tenía una sensación agradable y auténtica”.


Joan Beringer en la noche del draft con el comisionado de la NBA Adam Silver. (Sarah Stier / Getty Images)

Gee pasó ocho temporadas en la NBA como un jugador de rol ingenioso y con mentalidad defensiva. Acompañó a los Lobos a Chicago para probar la respuesta de Beringer a la fisicalidad y la rapidez. Gee está acostumbrado a ver a los jugadores más altos en un draft entrar con una falta de fuerza, un poco demasiado flaco para mantener su posición en el bloque o ponerse de pie en el hombro en el cofre. Sin embargo, lo que más se destacó de Beringer fue su base sólida. Gee tuvo problemas para moverlo.

“No sabía que tenía 18 años al principio. Pero cuando me dijeron, estaba tratando de empujarlo y pudo mantener el equilibrio”, dijo Gee. “Cuando atacó la canasta, mantuvo el equilibrio y mantuvo su regate. Incluso en las unidades, estaba tratando de rodearlo, y lo rodeé, pero aún me hizo cambiar mi tiro con su longitud”.

Joe Connelly tuvo la tarea de ejecutar el entrenamiento mientras Tim, Lloyd y Demps observaban desde el costado. Cada ejercicio fue diseñado para probar el maquillaje físico de Beringer y su aptitud para el juego.

“Es muy raro que un tipo ese tamaño a esa edad, la mayoría de las veces, como si estuvieran desgarbados y su cuerpo se está poniendo al día con ellos”, dijo Joe Connelly. “Pero su base es muy fuerte y su juego de pies está tan limpio, como si se convirtiera en una competencia real”.

Lo que impresionó a los lobos aún más que el juego de pies, el control del cuerpo y la tenacidad defensiva fue el espíritu competitivo de Beringer. Sabían que estaba cansado. Sin embargo, nunca golpeó. Nunca pidió descansos de agua o que retrocediera, incluso cuando Connelly y Gee lo estaban incumpliendo intencionalmente durante un taladro de bandeja para ver cómo jugó con el contacto.

“Siempre trato de dar mi máximo”, dijo Beringer. “Honestamente, me empujaron muy, muy duro, y fue un entrenamiento fuerte. Muy buena experiencia para mí”.

El rendimiento de Beringer validó la voluntad de Floyd para programar el entrenamiento. Sabía que su cliente impulsaría el entrenamiento.

“Tim y Matt lo tendrán en el gimnasio todos los días”, dijo Floyd. “Y esto les ayuda a tomar una mejor decisión sobre a quién están redactando”.

El entrenamiento duró menos de una hora. Cuando terminó, Floyd salió del gimnasio, y Beringer se sentó con el latón de los lobos para conocerse. Los Lobos hablaron con él sobre aprender inglés en ocho meses mientras jugaban en Eslovenia, sobre cambiar de ser un delantero en el fútbol a un hombre grande en el baloncesto, sobre su familia, sus pasatiempos y lo que lo impulsa.

“Hablando con un chico, no vas a conocer a alguien tan bien en una o dos horas, pero tienes una idea de cuáles son sus expectativas personalmente y de un sentido del equipo”, dijo Tim Connelly. “Era sabio más allá de sus años”.

Cuando todo terminó, los lobos salieron de la escuela secundaria Fenwick con un objetivo claro en la noche del draft.

“Todos se fueron, y todos estábamos esperando que Ubers fuera a nuestros respectivos destinos, y hacía calor como el infierno”, dijo Joe Connelly. “Todos éramos como, hombre, tenemos que hacer lo que sea necesario para conseguir a este tipo”.

Tim Connelly trabajó los teléfonos en la noche del draft, tratando de ascender, pero fue en vano. Luego, la junta se abrió camino. Memphis cambió del número 16 al número 11 y llevó a Cedric Coward, un jugador de rápido aumento, pero uno que inicialmente no figuraba ser reclutado tan alto. Luego, los Hawks fueron impresionados por Nueva Orleans que ofrecía una selección de primera ronda desprotegida en 2026 para pasar al No. 13 para el gran hombre de Maryland Derik Queen. Cuando los Blazers del sendero sorprendieron a algunos al tomar a Yang Hansen a los 16 años, la sala de Draft Wolves estalló en su buena fortuna.

Beringer era la elección.

“Era nuestro tipo cuando comenzó la noche, y fuimos muy afortunados de que estuviera allí”, dijo Tim Connelly.

Los Lobos saben que Beringer necesitará algo de tiempo para desarrollarse. Fue el segundo jugador más justo en el draft y no cumplirá 19 hasta noviembre. Aprenderá de Rudy Gobert, su compatriota, y no será apresurado al piso gracias a la profundidad de los lobos en la cancha delantera con Julius Randle y Naz Reid también allí para comandar grandes minutos.

Sin embargo, en muchos sentidos, parece un ajuste ideal. Beringer se puede llevar gradualmente en un sistema bajo el entrenador Chris Finch que tiene un historial para desarrollar jóvenes talentos. Tendrá buenos veteranos a su alrededor para ayudarlo a seguir y fuera de la cancha. Puede ser joven, pero reconoce la situación en la que está caminando.

“A veces me siento y pienso, ‘Wow, estoy aquí'”, dijo Beringer. “Honestamente, es una bendición estar aquí”.

Beringer aparentemente tiene una habilidad especial para las primeras impresiones. Tenía dos cuadras en la primera posesión del juego contra Nueva Orleans y cinco cuadras en sus primeros siete minutos en el piso. El puntaje inicial de la caja le acreditó con un récord de la liga de verano siete bloqueos, pero luego se cambió a seis. Eso hizo poco para sofocar la emoción después de su primer juego.

“Simplemente tiene un momento increíble”, dijo el entrenador de la liga de verano de los Wolves, Kevin Hanson. “Lo vi justo al lado del salto, a ambos lados del piso también, su capacidad para atrapar langos y tiene buenas manos … eso fue impresionante”.

Habrá muchos altibajos en los próximos meses y años para Beringer. Algunos escenarios podrían haberse desarrollado para que lo redacten más alto en la primera ronda. Sin embargo, Floyd cree que las cosas funcionaron de la manera que estaban destinadas, poniendo a Beringer en el lugar donde debía estar.

“Si no hiciéramos ese entrenamiento, quién sabe dónde podría haber terminado Joan”, dijo Floyd.

(Foto superior: Sarah Stier / Getty Images)

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