En agosto, hace diez años, LeBron James declaró públicamente por primera vez su interés en ser dueño de un equipo de la NBA. Y hace casi cuatro años, dijo que quería que su equipo estuviera en Las Vegas.
Con la liga lista para dar un gran paso la próxima semana para ubicar equipos tanto en Las Vegas como en Seattle, el sueño de una década de James se está desvaneciendo.
Fenway Sports Group, socio comercial de James desde 2011 y propietario de los Boston Red Sox y del gigante del fútbol de la Premier League inglesa, Liverpool, no está actualmente interesado en aprovechar la probable oportunidad de expansión en Las Vegas, dijeron dos fuentes con conocimiento directo de las intenciones de la empresa. El Atlético. Una de esas fuentes, que no estaba autorizada a hablar públicamente en nombre de Fenway, dijo que la firma global de inversión deportiva no era propietaria de la NBA en Las Vegas debido al costo esperado: se informa que la liga está buscando tarifas de expansión de hasta $ 8 mil millones por equipo.
Durante mucho tiempo se esperaba que FSG fuera el principal patrocinador financiero de James en su deseo declarado de ser propietario de un equipo de la NBA, y debido a eso, una fuente cercana a James dijo: “Dado que Fenway ya no persigue la propiedad de la NBA, es menos probable que LeBron busque un equipo”.
Un portavoz de la FSG declinó hacer comentarios El Atlético.
James, de 41 años, que todavía juega como jugador de Los Angeles Lakers, valía 1.400 millones de dólares hasta el miércoles, según Forbes. Pero su valor personal no es lo suficientemente alto como para cubrir el costo de la tarifa de expansión, y siempre necesitará unirse a un equipo de inversores para hacer realidad su oferta.
Tiene relaciones con empresarios y conglomerados adinerados más allá de FSG. Por ejemplo, LeBron hizo un viaje a Arabia Saudita en 2023, donde fue invitado del Ministerio de Deportes del país, socio colaborador del Fondo de Inversión Pública Saudita. Pero las reglas actuales de la NBA no permiten que los fondos soberanos posean más del 20 por ciento de un equipo.
Además, James primero tendría que retirarse para lanzar una oferta por la propiedad del equipo. Está indeciso si jugará en 2026-27, y dado que, según se informa, la NBA considera el otoño de 2028 como un posible lanzamiento para los nuevos equipos (si la NBA finalmente aprueba la expansión), el cronograma sería muy ajustado o imposible para James encontrar nuevos socios inversores y presentar una oferta.
El 17 de agosto de 2016, James asistió a una entrevista en el podcast “Open Run”, que pertenecía a la plataforma de medios digitales que posee llamada Uninterrupted, y dijo a los presentadores del programa: “Mi sueño es ser dueño de un equipo”. Casi un año después, en una entrevista con el atlético, James dijo: “¿Por qué quiero ser dueño de un equipo? Creo que será genial. Seguiré siendo parte del juego y aún podré poner a la gente en posiciones de poder. Siempre me ha encantado eso, poner a la gente en una posición de poder para que sientan que pueden hacer un cambio y hacer que las cosas sucedan”.
En 2019, dijo a los periodistas: “No hay tal vez, voy a hacer esa m…” y en junio de 2022, dijo en su programa digital y de televisión de larga duración, “The Shop”, que “quiero un equipo en Las Vegas. Quiero el equipo en Las Vegas”.
Pero FSG siempre fue parte de su gran plan para ser propietario de la NBA, y parece que podría ser necesario un cambio de opinión por parte de la empresa, o un cambio de reglas por parte de la liga, para que su plan avance.
La asociación con FSG es una de las inversiones y relaciones más destacadas de James en el deporte. Es accionista de FSG y mantiene una estrecha relación con la sociedad de inversión. Han trabajado juntos desde 2011, cuando Fenway Sports llegó a un acuerdo con la empresa gestora de James, LRMR Ventures, sobre un acuerdo de marketing y patrocinio global que incluía una participación del 2 por ciento de propiedad de James en Liverpool.
James se unió a FSG como socio en 2021 y adquirió una participación del 1 por ciento en la firma, lo que le dio una participación parcial en los Red Sox y Roush Fenway Racing, así como en otras propiedades de Fenway Sports Group. Maverick Carter, viejo amigo y socio comercial de James, también es socio de la firma. Recibieron más capital en FSG a principios de 2023, dijo la firma.
Fenway fue fundado y dirigido por John Henry, el propietario de los Medias Rojas. El presidente de la empresa es Tom Werner, un aclamado productor de televisión y empresario que tenía una relación comercial con Paul Wachter, asesor financiero de James. RedBird Capital, una destacada firma de inversión que recientemente compró una acción de Paramount, compró una acción de FSG en 2021 y valoró la compañía en 7,350 millones de dólares. Fenway posee numerosas propiedades deportivas más allá de los Medias Rojas y Liverpool, y había sido propietario de los Pingüinos de Pittsburgh hasta que vendió el club de la NHL este año por una valoración de aproximadamente 1.700 millones de dólares.
En cuanto al proceso de la NBA, los gobernadores de los equipos votarán durante una reunión el 25 de marzo sobre si se debe dar luz verde a la NBA para evaluar formalmente a Las Vegas y Seattle como mercados potenciales de expansión. El Atlético y otros medios informaron el lunes.
Si, como se espera, la moción se aprueba, la oficina de Silver solicitaría ofertas formales de posibles grupos propietarios, las estudiaría y haría propuestas finales a los propietarios de la liga existentes para su aprobación. En última instancia, la expansión tendría que ser aprobada por el voto de 23 de los 30 propietarios de equipos de la liga.
Los valores de las franquicias de la NBA han aumentado significativamente durante la última media década. Hace varios años, los financistas e inversores del deporte estimaron que una nueva franquicia de la NBA podría alcanzar los 5.000 millones de dólares, pero eso fue antes de que los Boston Celtics se vendieran por 6.100 millones de dólares y los Los Angeles Lakers fueran comprados por 10.000 millones de dólares.
