March Madness está aquí y los UConn Huskies de Geno Auriemma son los favoritos para repetir como campeones nacionales y entregarle a Auriemma un récord número 13. Los Huskies tienen marca de 34-0 y cuentan con la mejor jugadora del país, la delantera estrella Sarah Strong.
Pero el camino hacia la Final Four aún podría presentar algunos desafíos para los Huskies, quienes obtuvieron el primer puesto general y pasarán al Forth Worth 1 Regional.
Es casi seguro que Auriemma verá a algunas de las estrellas de entrenadores más importantes del baloncesto universitario en la banca.
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Los Huskies no deberían tener problemas con el No. 16 UTSA el sábado en la primera ronda, pero podrían enfrentar una prueba temprana si el No. 8 Iowa State vence al No. 9 Syracuse en la Ronda 1 para avanzar a la Ronda 2 contra los Huskies en Storrs, Connecticut.
Los Cyclones están encabezados por el pívot estrella Audi Crooks, cuyos 25,5 puntos por partido ocupan el segundo lugar a nivel nacional (solo detrás de los 27 de Mikayla Blakes de Vanderbilt). Crooks presentaría un enfrentamiento intrigante para Strong y los Huskies. Aunque UConn ocupa el primer lugar a nivel nacional en porcentaje de 3 puntos y asistencias por juego y el segundo a nivel nacional en puntos por juego, los Cyclones también se encuentran entre los 12 primeros a nivel nacional en las tres categorías.
Maryland, cabeza de serie número 5, o Carolina del Norte, cabeza de serie número 4, probablemente serían el oponente de tercera ronda de los Huskies en el Sweet 16 una vez que los equipos se dirijan a Fort Worth. Los Terrapins cayeron temprano en el torneo Big Ten con una derrota ante Oregon, y los Tar Heels no pudieron superar a Louisville en las semifinales del torneo ACC, pero los Terps obtuvieron victorias cruciales sobre Ohio State (dividiendo la serie), USC, Michigan State y Kentucky esta temporada y fueron un equipo muy diferente en febrero después de un enero difícil, incluida una derrota de 30 puntos en UCLA. Los Terrapins también son fuertes en los tableros ofensivos (15,7 rebotes ofensivos por partido) y están dirigidos por la entrenadora en jefe ganadora del campeonato nacional Brenda Frese, que sabe un par de cosas sobre March. Los Tar Heels están equilibrados sin una estrella solitaria y son uno de los 15 mejores equipos a nivel nacional en porcentaje de triples. También dividieron notablemente su serie de rivalidad con el tercer favorito, Duke.
De cara al Elite Eight, lo más probable es que los Huskies jueguen contra el favorito número 2, Vanderbilt, entrenado por la ex jugadora estrella de Auriemma y ex asistente as, Shea Ralph. ralph, El Atlético‘s Entrenador del Año, tiene al jugador más emocionante del juego en Blakes, y uno de los bases más valientes en el baloncesto universitario en el verdadero estudiante de primer año Aubrey Galván, quien promedia 13.1 puntos, 5.9 asistencias y 2.6 robos por juego. Podría decirse que ese enfrentamiento sería el más difícil (y más entretenido) de la temporada de UConn.
Pero si por alguna razón los Commodores caen temprano, UConn podría estar mirando al sembrado No. 3 Ohio State o al sembrado No. 6 Notre Dame en Elite Eight. Junto con la estrella de UConn, Azzi Fudd (17,7 puntos por partido), Jaloni Cambridge de Ohio State (22,8 puntos por partido) y Hannah Hidalgo de Notre Dame (25,2 puntos por partido) se registran como algunos de los escoltas más dominantes del país. Sin duda, a ambos equipos también les encantaría tener otra oportunidad contra los Huskies después de perder por más de 30 puntos cada uno en la temporada regular.
Al pasar a la Final Four, los Huskies ahora podrían ver a Carolina del Sur. Auriemma y la entrenadora de los Gamecocks, Dawn Staley, no son ajenas a ser posiblemente los dos mejores entrenadores del juego, y se enfrentaron en el juego por el título nacional la temporada pasada, cuando los Huskies ganaron con facilidad, 82-59.
Si UCLA mantuviera la tabla de su lado, los Bruins posiblemente volverían a ver a los Huskies, pero esta vez en un campeonato nacional, después de que UConn derrotara a UCLA en la Final Four de la temporada pasada por 34 puntos.
Los Huskies obtuvieron el primer puesto general en lugar de los Bruins este año esencialmente debido a la prueba de la vista, dijo el domingo por la noche la presidenta del comité de selección, Amanda Braun.
“El debate estuvo bastante cerrado todo el tiempo”, dijo Braun. “(Fuimos) a una votación del comité y vimos mucho de UConn, vimos mucho de UCLA como grupo. La votación finalmente le dio la ventaja a UConn”.
Los Huskies esperan darle la razón al comité y todo comienza el sábado.
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