INDIANAPOLIS-Quizás la historia más infame de Oklahoma City Thunder llegó con 10 segundos restantes en el Juego 2 de las Finales de la NBA de 2012. Kevin Durant, a los 23 años, un año más joven que Jalen Williams está actualmente, condujo la línea de base contra un LeBron James, de 27 años, en su segunda temporada con el Miami Heat.
Durant sintió que fue golpeado con un antebrazo de LeBron. No llegó ningún silbato. El calor agarró el rebote y terminó una victoria en la carretera para empatar la serie 1-1. Si Durant recibiera la llamada, el más optimista de los partidarios de Thunder cree que golpea ambos tiros libres y que llevan el impulso a una ventaja de la serie 2-0 y, posiblemente, un título de 2012 en la cuarta temporada de existencia de la franquicia.
En cambio, no organizarían otro juego final durante 13 años. Esos jóvenes truenos fueron a Miami en los días del formato 2-3-2 y perdieron los tres juegos. James Harden fue cambiado durante la siguiente pretemporada. Bits of Playoff Bad Luck los morderían en el camino.
Ese es el comienzo del largo camino hasta el momento de coronación potencial del jueves por la noche, una organización aún en su infancia relativa de la NBA que se siente al menos ligeramente torturada debido a la promesa temprana pero la falta de producción de campeonato de la era de Durant.
Pero también está el camino corto. Muchos de los personajes principales de esta nueva historia de Thunder componen la mayor parte de una de las reconstrucciones más rápidas en el dominio en la historia de la liga. Son el equipo final más joven desde 1977. Dos de sus tres mejores jugadores están en su tercera temporada. Chet Holmgren ha jugado 114 juegos de temporada regular de carrera, tres menos que Victor Wembanyama, la cara futura esperada de la liga que aún no ha olfateado un juego de playoffs.
Solo había dos temporadas oscuras reales para el trueno. Después de llegar a los playoffs 10 de 11 temporadas, presionaron el botón de expulsión final después de la burbuja de 2020 y ganaron 22 y 24 juegos en las siguientes dos temporadas, saliendo de la imagen el tiempo suficiente para que el gerente general Sam Presti redactara, descubra y reconfigure una lista llena de jóvenes talentos.
Finalmente se mostró en la tercera temporada de su mini sequía de playoffs. Saltaron a 40 victorias, ganaron un juego de torneo de juego y llegaron a un cuarto de la postemporada.
Esa fue la primera temporada profesional de Holmgren, pero no jugó un juego debido a una lesión en el pie. Había sido autorizado para el contacto completo en abril. En anticipación del juego de juego contra los Pelicans, fue utilizado como la versión del equipo Scout de Brandon Ingram y iluminó un poco a los titulares en la práctica.
“Lo que estaba haciendo contra nosotros, pensamos, ‘¡Maldita sea!'”, Dirió una vez Lu Dort El atlético. “Estaba golpeando algunos disparos difíciles. Estoy como, ‘¡Hombre!’ Sí.
El Thunder ganó 57 juegos en la primera temporada de Holmgren en la cancha como parte de la semilla más joven de la liga. En su segunda temporada, el equipo se convirtió en el séptimo en ganar 68 juegos. Williams dio el salto de estrellas. Shai Gilgeous-Alexander dio el salto de MVP. Presti esculpió un elenco de apoyo brillante. Ahora están dentro de los 48 minutos de un título, el primero de lo que podría ser un puñado de ellos.
Pero aquellos que han estado presentes desde el principio podrían estar muy preocupados hasta que el premio esté sellado. Este es el más cercano que han estado en un anillo, pero todos han estado lo suficientemente cerca como para temer la falsa alarma.
Es una organización con notable estabilidad. Presti ha corrido el lado del baloncesto desde el primer día. El propietario Clay Bennett ha mantenido gran parte del lado comercial en su lugar. Nick Collison fue un querido delantero de poder durante los días originales. Ahora está en la oficina principal, parte de un grupo de ex jugadores que han cambiado a roles operativos. Matt Tumbleson ha sido el jefe de relaciones públicas durante más de una década. Marc St. Ives, que dirige logística, comenzó como gerente de equipos para la franquicia en Seattle en 1984.
El año posterior a la llamada cerrada de 2012 y el comercio de endurecimiento, corrieron a las mejores 60 victorias de la NBA. Pero Patrick Beverley socavó a Russell Westbrook mientras llamaba a un tiempo de espera en el Juego 2 de la primera ronda. Westbrook rompió su menisco y el título principal de 2013, la oportunidad de finalizar no fue oficial.
Perderían en el tiempo extra del Juego 6 de las Finales Occidentales 2014, una serie que podría haber sido diferente si Serge Ibaka no tensara su pantorrilla en la ronda anterior. El siguiente campo de entrenamiento, Kevin Durant (el MVP reinante) fracturó su pie en la cima de sus poderes. Las complicaciones lo obligaron a cerrarlo para la temporada 2015.
Subieron a la montaña nuevamente en 2016, ganaron 55 juegos, eliminan a los Spurs de 67 victorias en la segunda ronda y empujó a los 73 victorias Golden State Warriors. Pero luego Klay Thompson los golpeó con un rayo del Juego 6, la pérdida más infame en la era de Durant, y una ventaja de la serie 3-1 se convirtió en el amargo final de la era de la contención. Durant se fue a los Warriors un mes después.
Ese es el camino largo y el lado más torturado de su historia que, para algunos fanáticos de los truenos, seguidores e incluso empleados, se puede exorcizar el jueves por la noche con una victoria más. Pero todavía hay 48 minutos antes de que eso pueda convertirse en realidad.
(Foto de Alex Caruso: Matthew Stockman / Getty Images)
