José María Olazábal escapó de una posible sanción luego de verse envuelto en una controversia sobre una posible violación de las reglas en The Masters.
El primer major del año comenzó el jueves, luego del tradicional golpe de salida honorífico de Jack Nicklaus. Augusta National no perdió tiempo en reclamar su primera baja, con una estrella cometiendo un doble bogey en el hoyo inicial para iniciar una ronda desastrosa, mientras que un jugador de LIV Golf también soportó un comienzo de pesadilla que lo dejó muy atrás en solo cinco hoyos.
Mientras tanto, Olazábal tuvo un comienzo impresionante en su campaña en el Masters. El español, dos veces ganador de la Chaqueta Verde en 1993 y 1999, tomó una sorprendente ventaja inicial después de lograr birdies en el segundo y tercer hoyos, antes de que bogeys consecutivos y un doble bogey descarrilaran su impulso.
Sin embargo, al principio de su ronda, Olazábal se encontró en el centro de una posible controversia sobre las reglas en el segundo hoyo de par cinco. Después de que su golpe de salida aterrizó en la paja de pino, el español pareció cortar un árbol durante un backswing de práctica, desalojando una rama y arrancando hojas del árbol detrás de él.
Olazábal procedió a golpear la calle y finalmente convirtió un birdie en el hoyo. Sin embargo, surgieron serias dudas sobre si sus acciones merecían una pena. Según la Regla 8.1a de las reglas oficiales de golf, “un jugador no debe realizar ninguna de estas acciones si mejoran las condiciones que afectan el golpe”.
El swing de Olazábal pareció violar claramente la primera parte de esa regla relativa a “objetos naturales en crecimiento o adheridos”.
La infracción podría haber resultado en una penalización añadida a su puntuación. Sin embargo, ni Olazabal, ni sus compañeros de juego ni el oficial de reglas del campo impusieron ninguna penalización en ese momento.
Los fanáticos en línea expresaron escepticismo. Un usuario comentó: “Personalmente no creo que sea una penalización porque no creo que un par de hojas mejoren la mentira, y creo que su intención no era mejorarla. Pero no es una respuesta clara de ninguna manera”.
Otros sugirieron que el hecho de que la rama permaneciera intacta fue la razón por la que Olazábal evitó la penalización. Un fan escribió: “La sucursal todavía está ahí. No violó ninguna regla.
“No hay penalización si las hojas caídas no mejoraron las condiciones del jugador que afectan el golpe”, afirmó otro. Uno más explicó la regla y comentó: “Aquí está la solución simple en situaciones como esta. Realizas tus swings de práctica de lado, lejos de la pelota, antes de siquiera pensar en dirigirte a la pelota, y la balanceas a unas 120 mph para romper “accidentalmente” la rama.
“Luego, te diriges a la pelota y practicas swings a un par de centímetros de la pelota; nadie sabe si la rama estaba originalmente en tu plano de swing o no. No se infringe ninguna regla”.
Olazábal expresó su satisfacción con su desempeño y dijo a los periodistas: “Bueno, he estado jugando en este campo de golf 37 años. Sabes, eso ayuda, para ser honesto. Sabes, mi juego corto fue muy bueno hoy. Tiene que ser así para lograr un puntaje decente, porque voy a fallar muchos greens golpeando maderas hacia los greens. Por muy duros que sean los greens, sé que voy a perder muchos greens.
“Entonces, primero que nada, tienes que pensar en cuál será el mejor lado para fallar, qué lado te dará las mejores oportunidades de subir y bajar, y juegas desde ahí… Fue una buena ronda. Quiero decir, estoy bastante contento con ella. Si alguien me hubiera dicho que iba a disparar 2 sobre par al comienzo de la semana en la primera ronda, lo habría aceptado”.
