José María Olazábal evitó un penalti tras verse envuelto en una polémica por un tiro potencialmente ilegal en el Masters. Siguió a Jack Nicklaus al realizar el tradicional golpe de salida honorario, cuando el primer major del año comenzó el jueves.
Mientras los contendientes luchaban en un día inaugural de pruebas, Olazábal disfrutó de un comienzo magnífico en el Masters. El español, que consiguió la Chaqueta Verde tanto en 1993 como en 1999, logró una sorprendente ventaja inicial al registrar un par de birdies en el segundo y tercer hoyos antes de que una secuencia de dos bogeys y un doble bogey minaran su desafío.
Sin embargo, al principio de su ronda, Olazábal evitó una posible infracción de las reglas en el segundo hoyo de par cinco, cuando el golpe de salida del español se posó en la paja de pino. Durante una práctica de backswing, Olazábal pareció golpear un árbol detrás de él, desalojando una rama y provocando que las hojas cayeran del árbol sobre su cabeza.
Cuando finalmente golpeó la bola, Olazábal procedió a golpear la calle y registró un birdie en el hoyo. Sin embargo, surgieron dudas sobre si debería ser sancionado por su conducta. Según la Regla 8.1a de las reglas oficiales de golf, “un jugador no debe realizar ninguna de estas acciones si mejoran las condiciones que afectan el golpe”. El swing de Olazábal pareció violar claramente la primera parte de esa regla relativa a “objetos naturales en crecimiento o adheridos”.
La sanción por el swing debería haber sido un golpe de penalización añadido a su puntaje. Sin embargo, ni Olazábal, ni sus compañeros de juego ni el oficial de reglas del campo impusieron ninguna penalización en ese momento. Los fanáticos en línea seguían dudando. Un usuario publicó: “Personalmente, no creo que sea una penalización porque no creo que un par de hojas mejoren la mentira, y creo que su intención no era mejorarla. Pero no es una respuesta clara de ninguna manera”.
Otros destacaron el hecho de que la rama permaneció intacta como la razón por la que Olazábal escapó del castigo. Un fan publicó: “La sucursal todavía está ahí. No violó ninguna regla.
“No hay penalización si las hojas caídas no mejoraron las condiciones del jugador que afectan el golpe”, escribió otro. Uno más explicó la regla, publicando: “Aquí está la solución simple en situaciones como esta. Realizas tus swings de práctica de lado, lejos de la pelota, antes de siquiera pensar en atacar la pelota, y la balanceas a unas 120 mph para “accidentalmente” romper la rama. Luego, diriges la pelota y realizas swings de práctica a un par de pulgadas de la pelota; nadie sabe si la rama estaba originalmente en tu plano de swing o no. No se infringe ninguna regla”.
Olazábal estaba encantado con su exhibición y dijo a los periodistas: “Bueno, he estado jugando en este campo de golf 37 años. Sabes, eso ayuda, para ser honesto. Sabes, mi juego corto fue muy bueno hoy. Tiene que ser así para lograr un puntaje decente, porque voy a fallar muchos greens golpeando maderas en los greens. Por más duros que sean los greens, sé que voy a fallar muchos greens.
“Entonces, primero que nada, tienes que pensar en cuál será el mejor lado para fallar, qué lado te dará las mejores oportunidades de subir y bajar, y juegas desde ahí… Fue una buena ronda. Quiero decir, estoy bastante contento con ella. Si alguien me hubiera dicho que iba a disparar 2 sobre par al comienzo de la semana en la primera ronda, lo habría aceptado”.
