El Athletic retransmite en directo el Juegos Olímpicos de Invierno 2026.
MILÁN – Thomas Harley recibió un candente pase cruzado sobre el hielo de Connor McDavid, caminó hacia el hielo abierto como si fuera suyo y disparó un tiro de muñeca de cinco agujeros para un gol que no olvidará pronto.
Bienvenido a sus primeros Juegos Olímpicos, Sr. Harley.
Pero lo que no pretenderá es que creció siendo un niño soñando con que algún día marcaría un gol en los Juegos Olímpicos.
“¿Honestamente? No, no pensé que iba a suceder”, dijo Harley con una sonrisa el viernes por la noche después de la victoria del equipo de Canadá por 5-1 sobre Suiza. “Pero marcar goles siempre es divertido, y marcar en los Juegos Olímpicos es genial”.
Su gol de 2-0 a los 10:54 del primer período, que culminó con la segunda victoria consecutiva del equipo de Canadá en 48 horas para abrir el torneo olímpico masculino, fue un recordatorio de por qué formó parte de este equipo.
También podría haber calmado a algunos críticos en la nación de hockey de quarterbacks de The Great White North, que sentía que Harley o el veterano Drew Doughty deberían haber sido descartados en favor de Matthew Schaefer o Evan Bouchard en el período previo a la selección de plantilla del 31 de diciembre.
“Oh, pensé que se estaban metiendo conmigo”, dijo Doughty, sonriendo, cuando se le preguntó acerca de algunas personas que no querían a Harley en el equipo. “Harley es realmente buena. No sé cómo alguien puede cuestionar que haya formado parte del equipo. Te lo diré ahora mismo. Lo supe jugando el primer partido con él en las 4 Naciones. Lo supe al verlo jugar en Dallas.
“Ahora todo el mundo se va a dar cuenta”.
El entrenador en jefe Jon Cooper no era uno de esos canadienses que se preguntaban si Harley debería estar en este equipo.
“Tiene esa tranquila confianza”, dijo Cooper después del partido del viernes por la noche. “Estos niños que son patinadores benditos, él es embriagador, sabe dónde ir, dónde estar, y tiene un poco de gruñido en su juego. Eso te gusta de estos muchachos. Y fue una obviedad para nosotros”.
¿Harley escuchó toda esa charla sobre si debería o no estar en el equipo?
“Simplemente controlas lo que puedes controlar”, dijo Harley. “Siempre hay ruido exterior. Y creo que hemos aprendido a ignorarlo”.
Pero debido a que Harley tuvo un comienzo inconsistente en esta temporada de la NHL, el debate en su caso estaba ahí, incluso si era totalmente comprensible por qué el equipo de Canadá lo retuvo después de la forma en que se metió en una situación difícil en las 4 Naciones en febrero pasado e impresionó a todos los involucrados.
“Bueno, creo que 4 Naciones probablemente cambió todo su año la temporada pasada”, dijo el subgerente general del equipo de Canadá, Jim Nill, quien también es gerente general de Harley en Dallas. El Atlético el viernes. “Miro (Heiskanen) se lastimó y Harley jugó increíble. Ahora vas a 4 Naciones, en primer lugar, ni siquiera se supone que esté allí al principio, pero llega en circunstancias difíciles, no puede (debido a las reglas) ir al hielo para practicar, no sabe si estás jugando o no debido a diferentes situaciones, algunos muchachos se enfermaron. Fue una decisión en el momento del juego una hora antes de cada juego.
“Entras en el partido final de las 4 Naciones contra Estados Unidos, él no espera jugar y de repente recibe la llamada para ir… Hay que darle crédito”, añadió Nill.
Harley no niega que 4 Naciones haya aumentado su confianza de manera importante.
“Sí, creo que sí, demostrarle al mundo que puedes jugar a ese nivel es algo importante”, dijo Harley. “Luego vuelves a la NHL y es un poco más lento para ti”.
A donde fue en 4 Nations fue junto al viejo Doughty. Donde está nuevamente aquí en Milán.
“Para mí, jugar con Harley, sé exactamente lo que es. Me encanta jugar con él”, dijo el veterano de Los Angeles Kings.
Harley dijo sobre jugar con Doughty: “Fue genial en 4 Nations, y es genial otra vez ahora. Nos entendemos muy bien. Tenemos una buena relación de trabajo y una gran relación fuera del hielo. Así que ha sido increíble”.
Había otras muy buenas opciones en defensa. Pero cuanto más debatían la gerencia y el cuerpo técnico del equipo de Canadá, más volvían a los mismos ocho muchachos que tenían en 4 Naciones.
“Comodidad y confianza”, dijo el entrenador asistente del equipo de Canadá, Pete DeBoer, quien está a cargo de la defensa. “Pero escuche, hubo algunas conversaciones realmente difíciles. Ya sabes, hubo muchos muchachos, particularmente Schaefer y Bouchard al final, que realmente dieron un paso y estuvieron en la mezcla allí. No fueron decisiones fáciles. Army (GM Doug Armstrong) trató de recordarnos como grupo que no dejáramos que la historia jugara un papel demasiado importante, solo escojan al mejor grupo. Y creo que realmente intentamos hacer eso.
“Al final del día, uno de esos muchachos habría tenido que jugar contra alguien fuera del equipo”, agregó DeBoer. “No fue simplemente automático, simplemente porque estabas en las 4 Naciones, pero no creo que nadie se haya quedado fuera del equipo”.
Nill se hizo eco de esos comentarios y el gerente general de Stars dijo que esas conversaciones no son fáciles cuando hay tantas buenas opciones.
“Bueno, todas son decisiones difíciles”, dijo Nill. “Fuimos de ida y vuelta con todo eso. Todos merecen estar aquí, pero al final hay que tomar decisiones. El aporte de los entrenadores también entró en juego. Al final, estos muchachos que están aquí también merecen estar aquí”.
Le guste o no a la gente, la confianza que se desarrolló entre los defensores de 4 Nations fue enorme en el proceso de selección de la plantilla. Simple y llanamente.
“Bueno, eso influye”, dijo Cooper. “Eso es parte del proceso educativo… Pero estar con estos muchachos, conocerlos, saber lo que pueden hacer, saber cómo pueden jugar contra los mejores de los mejores, por supuesto, eso entra en juego. Pero al decir eso, en última instancia, estás tratando de elegir un equipo, y estás tratando de elegir un equipo para ganar esto. Tenemos el lujo de elegir algunos jugadores bastante buenos. Y hay muchachos sentados en casa que fácilmente podrían jugar en este equipo. Pero para los muchachos que están aquí, es un deber asegurarse de que su país se sienta orgulloso y asegurarse de que al elegirlo a usted y representar a la hoja de arce, esté enorgulleciendo al país, y hasta ahora, eso es lo que están haciendo”.
Entonces, a pesar de todo el debate en todo Canadá, Harley y Doughty están de regreso. Y ambos han sido dinamita en los dos primeros juegos de los Juegos Olímpicos.
“Tienen una buena combinación”, dijo Nill sobre esa pareja. “Comenzó el año pasado en las 4 Naciones. Creo que Doughty es bueno para Thomas; es un tipo vocal. Un tipo experimentado. Y creo que respeta mucho a Doughty”.
Harley acaba de sumergirse en el espectáculo de Doughty, dentro y fuera del hielo.
“Él lo ha visto todo, así que elegir su cerebro, ya sea hockey o simplemente la vida, es realmente genial para mí”, dijo Harley. “Es un tipo amante de la diversión, tiene una risa única y la escuchas todo el tiempo. Es genial estar cerca de él”.
Harley es más del tipo silencioso. Estuvo tan tranquilo durante su entrevista posterior al partido después de su segunda aparición en los Juegos Olímpicos que lo único que faltó fue que fumase un cigarrillo mientras hablaba con los periodistas. Claramente, a este tipo no le llegan muchas cosas.
“Tiene un gran sentido del humor, un poco de humor seco”, dijo Nill. “Pero él no es un tipo rah-rah. Tiene un nivel de energía bastante monótono. Pero si quiere decir algo, lo hablará y será bastante directo al respecto”.
¿Y sabes lo que Thomas Harley le está diciendo a Canadá? Tengo esto.
