La capitana del Loughborough Lightning, Daisy Hibbert-Jones, ha firmado un nuevo contrato de varios años para permanecer en el club de East Midlands.
En 2024/25, la zaguera de 23 años fue un pilar del equipo de Nathan Smith en su campaña de la Premiership Women’s Rugby.
La temporada pasada acumuló más minutos (1.272) que cualquier otro jugador de la liga y fue la quinta con más tacleadas (194).
En lo que va de la temporada, mientras Lightning se ha posicionado entre los cuatro primeros de la liga, el impacto de Hibbert-Jones ha sido prácticamente el mismo. Titular en los siete partidos ligueros del club hasta la fecha, ha ofrecido una fiabilidad incondicional en el grupo de Loughborough.
“Lightning es el mejor lugar para mí”, dijo. “Me he integrado en el club durante las últimas cuatro temporadas que he estado jugando, y realmente disfruto jugando y entrenando con este grupo central de chicas que tenemos, y no hay mejor opción para mí en la liga.
“Uno de los factores principales para unirme a Lightning fue que Sarah Hunter estaba aquí, y ella era la número 8 titular, y como una joven aspirante a la última fila en ese momento, no había nadie mejor de quien aprender.
“Aprendí mucho de Sarah antes de que se retirara, y luego se me presentó la oportunidad de dar un paso adelante. Desde entonces, he crecido enormemente y me he convertido en un habitual en la plantilla del equipo. Creo que eso se debe a lo duro que he trabajado dentro y fuera del campo de entrenamiento.
“Un factor muy importante en mi decisión de quedarme en Lightning fue el grupo de chicas con el que juego al rugby. Este es probablemente el grupo más unido que jamás haya estado.
“Creo que estamos en un lugar tan emocionante del que quiero seguir siendo parte. Ahora estamos en una posición en la que estar entre los cuatro primeros es un objetivo tangible que podemos alcanzar, y eso me entusiasma, y quiero permanecer en esta área y seguir conduciendo hacia el éxito en los próximos años también”.
“Hay tanto crecimiento para el equipo, lo cual creo que es una perspectiva enormemente emocionante para los jugadores, los entrenadores y para mí, de que estamos obteniendo los resultados que queremos. Estamos obteniendo los puntos que necesitamos para la tabla, pero todavía hay áreas en las que sabemos que podemos mejorar”.
Durante las últimas dos temporadas, Hibbert-Jones recibió el premio a la Jugadora del Año de Lightning Supporters y registró 62 apariciones en African Violet desde que se unió al equipo de Sale Sharks en 2022.
Hibbert-Jones ya ha visto mucho en su joven carrera. Una rotura de ligamento anterior cruzado, ligamento colateral medial y menisco a los 17 años la mantuvo fuera del juego durante un período prolongado, pero recuperó el tiempo perdido con una convocatoria de Inglaterra Sub-20 y ganó una única participación con las Rosas Rojas en la edición de 2023 de WXV 1.
El año pasado, la joven de 23 años compartió la capitanía con Rachel Malcolm, pero asumió toda la responsabilidad en el cargo después de que la internacional escocesa se fuera a nuevos pastos con Trailfinders Women.
“Estoy encantado de contratar a Daisy con un contrato de varios años”, dijo Smith, “es una declaración de intenciones del programa para mantener a nuestros jugadores clave en el club, y Daisy es esencial para lo que nos esforzamos por lograr dentro y fuera de la cancha en Lightning.
“Daisy ha tenido un desempeño excepcional esta temporada. Puedes ver por sus actuaciones en el campo y por su estatura física que es completamente diferente a cuando comencé a trabajar con ella. Está mucho más avanzada que hace tres años.
“Ella está superando algunos de los mejores números en el PWR para una remera trasera, y lo aterrador es que todavía tiene un gran crecimiento en su juego para mejorar aún más.
“Daisy ha crecido considerablemente como jugadora y como líder durante mi tiempo en el club. Su liderazgo crece semana a semana y tenemos muchas ganas de trabajar con ella en el futuro, ya que no solo crecen sus actuaciones, sino también las de Lightning.
“Lo que me gusta de Daisy es que conectó a todo el club, desde el primer año en el programa hasta los jugadores internacionales de primer nivel. Ella une al grupo y fue una de las razones por las que quería que ella fuera capitana y liderara el equipo a largo plazo”.
