Mientras el Real Madrid se acercaba cada vez más a eliminar al Manchester City de la Liga de Campeones el martes por la noche, sus seguidores viajeros se deleitaban con el momento con un cántico sarcástico dirigido a uno de sus mayores rivales. “Guardiola, quédate”, cantaban. “Guardiola, quédate”.
Aprovecha la idea no sólo de que Pep Guardiola dejará el Etihad Stadium al final de la temporada, sino que sería algo bueno para el City.
Inevitablemente habrá preguntas sobre el futuro del entrenador luego de la derrota global del City por 5-1, una derrota que los dejó eliminados en los octavos de final después de que la eliminatoria se resolvió esencialmente después del partido de ida. La victoria del Madrid por 3-0 la semana pasada, en la que Guardiola eligió una alineación inusualmente ofensiva, lo vio “masacrado”, como él mismo dijo.
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La afición madridista, evidentemente, ha estado leyendo la noticia. Guardiola ha insistido anteriormente en que espera con ansias la próxima temporada, que será el último año de su contrato. Pero se ha informado ampliamente, incluso primero por El Atlético A finales del año pasado, el City se puso en contacto con posibles sucesores, entre ellos Enzo Maresca, en caso de que el catalán se marchara en verano.
Durante la semana pasada, Guardiola dijo alguna variación de “volveremos la próxima temporada”, sugiriendo que se quedará. Al reflexionar sobre una actuación enérgica del City que mostró muchas promesas a pesar de la derrota, volvió a decir lo mismo, aunque hubo una advertencia que preocupará a quienes quieren que se quede.
“El futuro es brillante”, dijo a Amazon en sus entrevistas televisivas.
Luego le dijeron en su conferencia de prensa que debería quedarse con un grupo de jugadores tan prometedor para ver qué pueden lograr juntos.
“La temporada pasada sentí que la próxima sería mejor y así ha sido, tengo la sensación de que seremos mejores (otra vez)”, dijo. “El hecho de que lo diga hoy después de haber sido derrotados 5-1 en el global no significa que vaya a suceder (pero) es mi sentimiento porque los conozco, sé la calidad que tienen pero las temporadas son muy largas y el equilibrio del equipo… por supuesto que hay muchas cosas que mejorar pero al final tienen orgullo”.
Destacó que el City aún no es un “equipo completo”, como lo ha sido en el pasado, y finalizó su respuesta diciendo que su equipo seguirá luchando en la Premier League, Carabao Cup y FA Cup esta temporada, además de “preparar buenas decisiones para la próxima temporada, y la próxima temporada estaremos de vuelta en la Liga de Campeones”.
Sin embargo, cuando se le preguntó si estará con el equipo, pareció decir que esencialmente está usando el ‘nosotros’ real, en el sentido de que siempre se referirá a sí mismo como parte de un club al que se ha apegado, ya sea que esté allí o no.
“Diré que volveré porque soy parte de eso”, dijo. “Como en el Barcelona y el Bayern de Múnich, cuando he estado allí soy parte de ello. Estoy increíblemente apegado a (este) club, (a esta) organización porque ha pasado una década, y cuando digo nosotros es porque soy parte de eso. Soy parte de eso”.
Ya sea que Guardiola haya tomado una decisión en cualquier sentido o si todavía esté deliberando, hay muchos argumentos para que se quede y ponga a este nuevo equipo en camino. Debe sentirse tentado, ya que ha visto destellos de lo que son capaces de hacer y, evidentemente, están luchando por él.
Ha sido obvio a lo largo de la temporada que el City no está al nivel de sus equipos anteriormente dominantes, pero eso no debería sorprender. Han fichado a 11 nuevos jugadores desde principios de 2025, han introducido a Nico O’Reilly de la academia y han convertido a Matheus Nunes en lateral derecho. En ese tiempo han perdido a Ederson, Kyle Walker, Ilkay Gundogan y Kevin De Bruyne, elementos fundamentales de sus mejores equipos.
El City también ha comprado varios jugadores que no encajan en el molde de lo que se consideraría un típico ‘jugador de Guardiola’. La Premier League ha cambiado; Los duelos y las batallas uno contra uno son más importantes que nunca y, con Omar Marmoush y Antoine Semenyo, el City ha optado por el juego directo por las bandas, como ya hizo con Savinho antes.
Antoine Semenyo es un corredor directo (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Rayan Cherki, Rayan Ait-Nouri y Tijjani Reijnders pueden driblar y crear, pero necesitan tiempo para repasar el lado defensivo. Abdukodir Khusanov no es John Stones ni Aymeric Laporte, pero está hecho para una defensa astuta y agresiva, mientras que la capacidad de Gianluigi Donnarumma para realizar grandes paradas es una respuesta directa a los equipos que ganan el balón más arriba en el campo con una presión agresiva.
No sólo son nuevos, sino que también lo son en el estilo de juego de Guardiola, y los obstáculos en el camino son inevitables. Al comienzo de la próxima temporada, los fichajes de enero, Semenyo y Marc Guehi, habrán estado seis meses con su nuevo entrenador, pero en la mayoría de los casos los jugadores habrán estado 12 o 18 meses con Guardiola.
También le da a Guardiola más tiempo para acostumbrarse a sus jugadores. “Todavía estoy encontrando la mejor manera de tener estabilidad y consistencia en el equipo”, dijo el sábado, lo que no hizo más que reforzar las sospechas de algunos aficionados del City de que ya no es el hombre adecuado para el equipo. Esos aficionados parecen ser una minoría, aunque claramente los seguidores del Madrid están de acuerdo, y otros también lo harán.
La temporada pasada fue amargamente decepcionante, sin duda, aunque existe la advertencia de un exceso de lesiones. Esta temporada ha sido en parte prometedora y en parte frustrante, pero con un nuevo grupo de jugadores eso seguramente es comprensible.
Las frustraciones han aumentado últimamente porque el equipo ha amenazado con capitalizar los errores del Arsenal, sólo para cometer más errores propios. Fueron derrotados con demasiada facilidad en Madrid la semana pasada y parecieron anémicos en el empate 1-1 ante el West Ham el fin de semana.
Significaba que, de cara al partido de vuelta del martes, no parecía haber mucha confianza entre los aficionados en que pudieran remontar el déficit de 3-0. A pesar de los mejores esfuerzos del club por generar esperanza llenando sus canales de redes sociales con lo más destacado de las mayores remontadas del club y la victoria por 4-0 contra el Madrid de hace tres años, la respuesta fue a menudo la misma: este equipo no.
Y, sin embargo, parece que el equipo y los fanáticos han salido de su derrota más unidos que antes. El arbitraje (correcto pero confuso para el penal inicial del Madrid) y las provocaciones de Vinicius Junior a la afición local sirvieron para galvanizar a los fanáticos del City contra enemigos comunes.
Pero fue el esfuerzo de los jugadores del City antes y después de la tarjeta roja de Bernardo Silva lo que volvió a unir a todos. No importa cuán desesperada fuera la situación, el City siguió luchando, siguió atacando con brío. Salpicaron la portería madridista, pero se les escapó la puntilla, como suele ocurrir esta temporada. A menudo dejaron la puerta trasera abierta, lo que le permitió a Vinicius varias oportunidades de agregar a su penalti antes de que finalmente lo hiciera en el tiempo de descuento, pero su espíritu brilló pareció hacer que el Etihad volviera a creer.
No para este partido, sino para los que vienen.
Fue una noche positiva para Rayan Cherki (Michael Regan/Getty Images)
Los aficionados del Madrid se divirtieron, pero los del City habían visto lo suficiente como para animarse. Reunieron suficiente humor para burlarse de Madrid con una interpretación de “Eres una mierda de Barcelona”. Celebraron al exdelantero Edin Dzeko y cantaron desafiantemente a Blue Moon cuando Vinicius anotó dos veces en la prórroga, el primero anulado por fuera de juego y el segundo no.
Y mientras los jugadores recorrían el campo para aplaudir a los aficionados tras el pitido final, la multitud le dio una serenata a Cherki, quien hizo todo lo posible para inspirar a su equipo. Él respondió con un pulgar en reconocimiento levantado en el aire. Fue una buena noche para él, ya que estuvo Jeremy Doku, también animado durante todo el partido, y especialmente Khusanov, cuya actuación defensiva sugiere que el City tiene una verdadera joya entre manos.
Han reconstruido la plantilla con jóvenes talentos que necesitan tiempo para florecer. Eso explica por qué el City ha mostrado debilidades esta temporada, pero también una promesa considerable.
La mejor manera de saber exactamente hasta dónde puede llegar este equipo es que Guardiola, el hombre que lo ha ganado todo pero que nunca parece querer parar, termine el trabajo. Debería escuchar a la afición madridista.
