Uno de los equipos nacionales femeninos más jóvenes de los últimos años abrió su tramo de amistosos con una victoria dominante por 3-0 sobre China el sábado en Allianz Field en St. Paul, Minnesota.
La entrenadora en jefe Emma Hayes reafirmó esta semana que el equipo está “en camino” para cumplir con su fecha límite de tener un grupo central establecido para junio. Con cierta consistencia y producción fuera del centro del campo, estaba claro que las cosas estaban malhumetes para los Estados Unidos
Catarina Macario abrió el marcador, limpiando un fuerte esfuerzo de su compañera de equipo Alyssa Thompson. Sin embargo, fue el centro del campo el que ocupó el centro del escenario con varias cruces en la caja y los goles del mediocampista Sam Coffey y Lindsey Heap. Antes de que terminara el partido, Hayes agregó en Lo’eau Labonta, de 32 años, quien se convirtió en el jugador más antiguo en debutar para el equipo.
El juego del sábado mostró tanto el liderazgo veterano como el talento emergente mientras Hayes continúa preparándose para la Copa Mundial 2027 en Brasil.
Coffey anota el segundo meta de los Estados Unidos
Como suele ser el caso para el mediocampista estadounidense Sam Coffey, la mayor parte de su turno contra China se dedicó al trabajo más ingrato en las trincheras. En múltiples ocasiones en la primera mitad, Coffey tomó el contacto de los oponentes, una inevitabilidad para un jugador que traslada la pelota sobre su regate para atraer a los defensores.
El sábado, fue recompensada por todos esos patios duros, llegando a la caja mientras Estados Unidos buscaba un gran avance. Ella recogió un pase de Macario y se conectó con un ordenado final izquierdo para su segundo gol internacional. (Oportunamente, su primer gol también fue contra China el 5 de diciembre de 2023.)
“Extraño a muchos de ellos en la práctica, así que ya era hora de que hice uno”, bromeó Coffey en la transmisión de TNT Sports en el medio tiempo. “Siento que estoy trabajando mucho para tratar de unirme más a la obra, levantarme en contramedidas. Tiendo a jugar demasiado seguro y creo que también ‘peor de los casos’, así que estaba tratando de unirme. Cat (Macario) hizo todo el trabajo, lo puso”.
Coffey se ha convertido en un pilar desde el comienzo de 2024, haciendo 27 apariciones para el USWNT desde el comienzo del año pasado. Su conciencia posicional también ha ayudado a la evolución de todo el centro del campo, incluidos los montones y el movimiento alternativo de Lily Yohannes contra China. Si bien Hayes aún no ha identificado a un mediocampista defensivo de segunda opción, ya que continúa probando alternativas como Claire Hutton, Hal Hershfelt y Loan Labonta, el papel número 6 está en buen estado mientras Coffey esté disponible.
– Jeff Rueter
¿Es este el centro del campo para los Estados Unidos?
Por primera vez desde el final de la Copa Shebelieves contra Japón, Hayes comenzó a Coffey, montones y Yohannes juntos en el centro del campo. Como a menudo ha sido el caso bajo Hayes, Heaps operaba principalmente como creador de juegos, mientras que Yohannes a menudo se quedaba junto a Coffey en defensa.
A diferencia de los juegos pasados donde los Heaps han comenzado, hubo un intercambio posicional más frecuente entre el Capitán y Yohannes. Dependiendo del movimiento de China por delante de las posesivas secuencias de la USWNT, el joven de 17 años se desviaría para jugar debajo de Cat Macario, con montones retrocediendo en el espacio desocupado. Mientras tanto, Coffey se trasladó a través del campo en el tercio central, trabajando para dar a los compañeros de equipo una salida para pasar mientras se posicionaba para detectar cualquier posible contraataque.
Yohannes pareció disfrutar de sus oportunidades en el papel más avanzado, aprovechando su bolsa de trucos para mover la pelota sobre oponentes y trabajar con el derecho de Avery Patterson o el extremo Michelle Cooper. Si bien Yohannes es más un creador, Heaps opera como una amenaza secundaria de goles, patrullando lo más alto posible para llegar al final de las cruces, sostener el juego o llegar a posiciones de puntuación mientras el USWNT navega por el tercio final.
Sin embargo, el comienzo de la segunda mitad proporcionó un recordatorio enfático de qué montones aporta al papel: una buena amenaza aérea que las defensas pueden perder fácilmente el rastro de Macario (u otros huelguistas) atraer la atención principal.
Cooper corrió hacia una pelota por el ala, se tomó el tiempo para establecer su cruz sin presión defensiva y encontró un montón de rubores para un acabado bien ubicado sin necesidad de dejar sus pies. En todo caso, es una gran ventaja para que Hayes tenga jugadores capaces que puedan abordar un papel tan crucial de maneras muy diferentes pero que aún proporcionan un impacto.
Debut tan esperado para Labonta
Labonta es una anomalía para los Estados Unidos, es una novata y una presencia experimentada en el equipo con su década de experiencia en el NWSL.
Pero el sábado, se ganó un tan esperado primero, convirtiéndose en la jugadora más antigua en debutar para las mujeres estadounidenses a los 32 años. Labonta entró en el partido para Yohannes, de 17 años, en el minuto 70.
“Voy a esperar nada y dispuesto a dar todo”, dijo Labonta a El atlético antes del partido. Después del juego, le dijo a la transmisión de TNT Sports que estaba enfocada en cómo podía ayudar a los jugadores que habían estado en el campo desde el principio.
No tuvo la oportunidad de mostrar sus celebraciones exclusivas, pero Labonta podría tener otra oportunidad de dejar su marca cuando el equipo sale al campo contra Jamaica en St. Louis el martes.
¿Qué sigue para USWNT?
Estados Unidos se enfrentará a Jamaica el martes 3 de junio en St. Louis en el estadio Energizer. El partido comienza a las 8 pm ET.
(Foto superior: Matt Krohn / Imágenes de Imagn)
