Nadie esperaría que Liam Rosenior tuviera todas las soluciones a los problemas del Chelsea tan temprano en su mandato. Sin embargo, parece haber encontrado ya una solución al mayor problema que aquejaba al equipo de Enzo Maresca.
Rosenior lo diagnosticó públicamente a su llegada a Stamford Bridge. “Desafié a los jugadores sobre nuestras reacciones ante los contratiempos, nuestra intensidad”, dijo después de supervisar su primer partido, una victoria por 5-1 sobre el Charlton Athletic en la tercera ronda de la Copa FA. “Nada táctico, nada técnico. Estos jugadores son excepcionales. Han sido bien entrenados antes que yo”.
Ha habido momentos esta temporada en los que el Chelsea se ha soltado visiblemente de la cuerda. Sucedió contra el Leeds United en Elland Road en diciembre, posiblemente desde los primeros minutos. Con mayor frecuencia ha ocurrido dentro de los partidos, a medida que la marea del impulso cambia en su contra. El equipo de Maresca perdió 15 puntos desde posiciones ganadoras en la Premier League.
Esta semana ha traído dos veces un desafío diferente, con el Chelsea hundido en agujeros que él mismo ha creado contra Napoli y West Ham. En ambas ocasiones, en lugar de caer en el letargo o complacer sus impulsos más petulantes, se acercaron y profundizaron para encontrar la energía y la calidad (con la ayuda de algunas sustituciones decisivas) para lograr una victoria.
Los jugadores del Chelsea están conmocionados después de caer 2-0 ante el West Ham antes del descanso (Charlotte Wilson/Offside/Offside vía Getty Images)
Los abucheos resonaron en Stamford Bridge en el descanso del sábado, y varios jugadores del Chelsea fueron criticados por los fanáticos alrededor del área del túnel cuando salían del campo perdiendo 2-0. Trevoh Chalobah se ofendió con un seguidor y entabló un enojado intercambio. Pero dentro del vestuario de Rosenior no hubo abdicación de responsabilidad.
“Tenían razón al abuchear”, dijo después el entrenador del Chelsea. “Nos habría abucheado en la primera mitad. Nuestro desempeño no estuvo ni cerca del nivel que necesitábamos colectivamente en términos de nuestra energía y nuestra toma de decisiones. Eso es justo. Así que verlos después del partido, 45 minutos después, tan felices y encantados con lo que vieron del equipo me hace sentir muy orgulloso.
“Les dije a los jugadores en el entretiempo que podemos hacer que lo que probablemente sea la peor sensación de la temporada sea la mejor sensación de la temporada. Y creo que salieron y actuaron magníficamente en la segunda mitad”.
Los comentarios de Rosenior ofrecen una ventana a uno de sus primeros éxitos con este equipo del Chelsea. Está menos de moda hablar o escribir sobre la motivación que sobre las tácticas o los datos, sobre todo porque tiende a ocurrir fuera de la vista, en los campos de entrenamiento y en los vestuarios. Pero el éxito o el fracaso de cada entrenador está directamente relacionado con su capacidad para motivar a sus jugadores, entre y dentro de los partidos.
El énfasis constante de los mensajes de Rosenior ha sido responder a los contratiempos de la manera correcta. Según su definición, un revés no tiene por qué ser encajar un gol. Puede ser tan pequeño como perder un pase o perder el balón. En esas situaciones quiere que la reacción de sus jugadores sea inmediata e implacable, hasta el punto de volverse instintiva.
El Chelsea está en su mejor momento cuando se impone. Este grupo ha demostrado ser capaz de hacerlo contra rivales del más alto nivel, saltando sobre el Paris Saint-Germain desde los primeros minutos de la final de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA y desmantelando sin piedad al Barcelona en Stamford Bridge en noviembre. Esos picos de rendimiento y proactividad hicieron que sus días más pasivos bajo Maresca fueran aún más desconcertantes.
Pero hay otro elemento en las reacciones contra Napoli y West Ham que refleja bien a Rosenior: la voluntad de reconocer el fracaso antes de que se vuelva fatal y cambiar lo que no funciona, incluso si eso significa alejarse del sistema de fútbol identificablemente respaldado por BlueCo que tanto él como Maresca representan.
Liam Rosenior celebra la última victoria del Chelsea (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
Comenzar con Wesley Fofana como único central verdadero contra el Napoli dejó al Chelsea peligrosamente expuesto en la transición, mientras que Estevao quedó sofocado como creador central. La introducción de Cole Palmer en el descanso permitió al brasileño moverse más amplio, y Chalobah ayudó a proporcionar la base defensiva para que la calidad ofensiva de Joao Pedro decidiera el partido.
La alineación titular del Chelsea ante el West Ham se sintió como Marescaball con un nuevo cartel encima de la puerta. Jorrel Hato pasó del lateral izquierdo al centro del campo, Alejandro Garnacho y Jamie Gittens se quedaron para crear uno contra uno en las bandas y el enfoque del equipo local en moverse por el centro del campo no tuvo en cuenta las numerosas trampas que West Ham les había tendido allí.
La triple sustitución de Rosenior en el descanso eliminó el flanco izquierdo de Hato y Garnacho que había sido completamente derribado por Jarrod Bowen y Aaron Wan-Bissaka, además de reemplazar los pases irregulares de Benoit Badiashile con el contundente transporte del balón de Fofana.
Pero el cambio clave fue de mentalidad. Ya fuera Fofana avanzando y centrándose con intención para marcar el primer gol o Marc Cucurella lanzándose hacia un balón suelto para empatar, el resurgimiento del Chelsea no fue impulsado por una adhesión más fiel a juego de posicion. Fue su velocidad, determinación y agresión lo que perforó y finalmente aplastó el caparazón defensivo del West Ham.
Enzo Fernández anotó el gol de la victoria en el tiempo adicional para completar la remontada del Chelsea (Adrian Dennis/AFP vía Getty Images)
Ganar por detrás no es sostenible, y los apuros en los que se ha encontrado el Chelsea esta semana apuntan a otros problemas.
La rotación total de un partido a otro es principalmente una reacción al desafío sin precedentes de navegar una campaña implacable tras una pretemporada esquelética, pero está exponiendo a jugadores que actualmente no parecen listos para impulsar la victoria en la Premier League o la Liga de Campeones. La profundidad funcional de este equipo es cuestionable, y no se puede ignorar que cuando el Chelsea se recuperó con fuerza contra Napoli y West Ham, caras conocidas proporcionaron el impulso.
Tales preocupaciones se sentirían más urgentes si el equipo de Rosenior no estuviera todavía encontrando formas de ganar en medio de este tramo del calendario más brutalmente congestionado. Al tener éxito esta semana en lo que tantas veces había fracasado en el pasado, el Chelsea puede comenzar a dar esperanzas renovadas para el futuro incluso a sus seguidores más escépticos.
