El oficio de Trevor Zegras de larga data de los Ducks Anaheim siempre iba a provocar una reacción instintiva, como parece hacer cada comercio en estos días. El lunes, el gerente general Pat Verbeek fue criticado bruscamente o asado por el rendimiento insignificante percibido.
Zegras, el subcampeón del Trofeo Calder 2022, fue empeñado en los Flyers de Filadelfia para un centro de cuarta línea y dos selecciones de draft, ninguna de las cuales está en la primera ronda. Es una gran decepción para los fanáticos de los Ducks, muchos de los cuales pensaron que Verbeek retendría un intercambio hasta que se sorprendiera por una oferta.
La sesga pública de Verbeek será merecida si no sale de esta temporada baja con un anotador probado de alto impacto. Pero después de este comercio, Verbeek tiene una flexibilidad aún mayor para cumplir con el mandato de la propiedad de impulsar a los patos a la prominencia.
Henry Samueli, quien compró a los Ducks con su esposa, Susan, en 2005, quiere volver a la persecución de la Copa Stanley después de siete temporadas desafiantes fuera de la postemporada. Samueli, que normalmente se mantiene lejos del centro de atención, habló en términos inequívocos el mes pasado sobre llegar a los playoffs cuando Anaheim presentó a Joel Quenneville como su nuevo entrenador.
“Esa es la presión que estamos poniendo en Pat y Joel”, dijo. “Saben que los fanáticos y la propiedad esperan llegar a los playoffs esta (próxima) temporada. Hay mucha presión para poner un entrenador y un GM. Pero tienes que hacerlo”.
Entonces, ¿cómo respondió Samueli el lunes después de que Verbeek cambió a uno de sus jugadores más comercializables por dos selecciones de draft y un jugador de rol en Ryan Poehling?
“Estaba completamente bien”, dijo Verbeek. “Él entiende que hay que hacer movimientos.
Incluso desde el punto de vista del hockey, el comercio tenía sentido. Zegras parecía haber golpeado una especie de muro con los patos. Se ocupó de dos años de lesiones en el tobillo, la rodilla y la ingle en medio de un gran potencial no cumplido, atrofiado en parte por la demanda del equipo de que mejore su juego bidireccional. Los talentos de Zegras son demasiado buenos para desperdiciar en minutos de tercera línea, y no parecía haber forma de que empujara a Leo Carlsson o Mason McTavish al ala.
Pero además para Verbeek y los Ducks, este es el momento de hacer algo grande, ya sea esta semana durante los preparativos del draft o cuando se abre la agencia libre el 1 de julio, y los Ducks ahora tienen una capacidad aún mayor para cazar un cambio de juego. El intercambio anotó los ahorros de capital salarial de los Ducks de $ 3.8 millones, dando a Anaheim lo que Puckpedia estima que está disponible por $ 36 millones este verano. Ahora también tienen dos selecciones de segunda ronda (Nos. 45 y 60) para ir con su propia elección No. 10 en la primera ronda.
Mitch Marner es la conexión obvia, dada la necesidad de los Ducks de una estrella ofensiva, particularmente en el ala derecha, y su deseo de que su joven núcleo flanquee por los veteranos probados en playoffs. Se cree que los patos están interesados, aunque ese interés podría volverse fresco dependiendo de cómo High Marner quiere ir en salario promedio.
No se puede evitar lo que Marner podría ganar ($ 14 millones AAV en un entorno de capitalización ascendente), y su impacto como una estrella de la diferencia ha disminuido en las posiciones recientes. Los Ducks podrían haber considerado arrojar ese tipo de dinero a Mikko Rantanen si hubiera salido al mercado abierto. Pero Marner, con $ 11 millones, probablemente suena más sabrosa para los Ducks que ponerlo en el territorio de Leon Draisaitl, y luego contar con él para tener una huella digraeña en una serie de playoffs.
Un problema para los Ducks es que más allá de Marner, la clase de agente libre de este año tiene la falta del tipo de jugadores que necesitan para dar ese gran paso adelante. Sam Bennett, el recién coronado campeón de la Copa Stanley y el ganador del Trofeo Conn Smythe, sería bienvenido en Anaheim, pero parece querer quedarse en Florida. John Tavares y Brad Marchand probablemente no son realistas. Y la mezcla de delanteras UFA cae bruscamente después de Nikolaj Ehlers y Brock Boeser.
Perseguir un comercio significa renunciar a los activos, en lugar de solo efectivo. Pero Verbeek ha demostrado que no tendrá miedo de lidiar. Los Ducks tienen otros jóvenes, fuera de Carlsson, McTavish y Cutter Gauthier, para poner en juego, aunque Beckett Sennecke, la selección número 3 del año pasado, es una que preferirían mantenerse fuera de la mesa.
Cuando se le preguntó si consideraría intercambiar la selección número 10, Verbeek dijo: “Sí. También estoy mirando eso. Ciertamente. Creo que muchos equipos miran eso. Puedes perseguir a un jugador que probablemente esté en su mejor momento en este momento y poder agregar al grupo. Entonces, ciertamente hay algunas de esas cosas que estamos explorando”.
¿Eso significa que Martin Nečas, un objetivo comercial pasado, será visto de nuevo? JJ Peterka? ¿Quizás un óxido de Bryan menos costoso, una vez que expira su cláusula de no Move? Es difícil de decir. Nada de eso va a importar si Verbeek no puede aterrizar un gran pez. Pero se burló de la sugerencia de una mayor presión para administrar después de obtener un pequeño retorno para Zegras.
“No hay presión”, dijo Verbeek. “Vamos a hacer el proceso. Estás reclutando. No es diferente a tratar de reclutar a un jugador para ir a la universidad para tu equipo. No es diferente. Es el mismo proceso. Ahora estás tratando con profesionales. Debes poner tu mejor pie adelante e intentar vender tu equipo. Debes intentar vender a los jugadores. Hay muchas cosas de Orange.
Mientras tanto, intercambiar a Zegras y traer a Poehling, después de su oficio por Chris Kreider este mes, ilustra aún más cómo Verbeek ve que la alineación de los Ducks se une.
“Obviamente, Chris es un niño grande”, dijo Verbeek. “Tiene 6-3, 230. Estoy mirando a Ryan Poehling. Tiene 6-2, 215 libras. Son jugadores maduros. Y según sus roles y cosas, esto es parte de las diferentes químicas y diferentes maquillaje que me compra de manera diferente. Donde lo que encajan se dejará en Joel hasta la línea de combinaciones. Pero tenemos una visión donde vamos a jugar y veremos. Y veremos.
“En última instancia, serán geniales para nuestro equipo y cómo Joel quiere jugar. Quiere jugar rápido y tienen la capacidad de jugar rápido y Forecheck. Se tratará de jugar rápido”.
Incluso en su mejor momento durante sus primeros días en Anaheim, Zegras no era ese tipo de jugador. Era un creador que trabajaba un poco más deliberadamente para ejecutar su inventiva jugada para él y sus compañeros de equipo. Los Ducks eran un mejor equipo cuando estaba en el hielo, especialmente ofensivamente, pero Verbeek claramente tenía preguntas (o tal vez, reservas) sobre cuánto mejor podían ser.
Quizás el contrato de tres años Zegras firmado en octubre de 2023, en lugar de un acuerdo a largo plazo, sentó las bases para su partida.
“No aceptaría (la) premisa sobre la pregunta de que nunca estuvo en mis planes a largo plazo”, dijo Verbeek el lunes. “Tienes que conocer íntimamente a estos jugadores y sus juegos. Sentí que tenía que hacer eso”.
Pero el hecho de que Verbeek nunca vertió agua fría en los rumores comerciales de Zegras solo alimentó la especulación de que Zegras no sería parte del núcleo a largo plazo. Verbeek reconoció un interés generalizado en Zefras, ya sea a través de equipos que asaltaran lo que podría costar o Verbeek flotando su disponibilidad.
La saga de si Verbeek podría intercambiar Zegras finalmente ha terminado. La historia de la habilidad o incapacidad de Verbeek para construir un ganador en Anaheim solo ha comenzado.
(Foto: Sean M. Haffey / Getty Images)
