No sé cuándo dos equipos australianos lideraron el Super Rugby por última vez después de las dos primeras rondas; Es muy probable que haya sido más reciente de lo que creo. Pero apuesto a que no hemos visto a dos equipos australianos liderar el Super Rugby después de las dos primeras rondas con algo parecido a un par de actuaciones consecutivas como lo hemos visto ahora con los NSW Waratahs y ACT Brumbies.
Ambos equipos ahora han registrado dobles victorias con puntos de bonificación, con los Brumbies oficialmente en la cima con una diferencia de puntos ligeramente superior. El equipo de ACT anotó 16 intentos y concedió siete. NSW anotó 11 y concedió solo tres en 160 minutos de rugby en 2026.
Esta semana ambas partes intentarán públicamente poner fin a las cosas, sin adelantarse demasiado, sin contar los pollos temprano, etc. Y, sin embargo, después del pitido final el fin de semana pasado, tanto los Brumbies como los Waratah habrán cerrado silenciosamente la puerta del vestuario, saboreado una cerveza de celebración y disfrutado de lo que realmente ha sido un comienzo fenomenal, antes de recordarse a sí mismos que el trabajo está muy lejos de terminar.
Los Waratahs tienen descanso este fin de semana, mientras que los Brumbies se encuentran ahora en medio de un cambio de rumbo de seis días antes de enfrentarse a los Blues en Canberra para su primer partido en casa de la temporada.
Encontrar diferentes formas de ganar de una semana a otra podría ser el aspecto más satisfactorio de cada victoria, con confianza e impulso de cara a sus próximos juegos. Es justo decir que se divertirán entrenando esta semana.
Los Waratahs se pusieron en cabeza temprano y corrieron claramente contra los Queensland Reds, antes de tener que contener a un equipo de Fiji Drua ansioso por mostrar su humillación en casa la semana anterior contra Moana Pasifika fue una actuación aislada.
NSW salió temprano, pero la remontada de Drua fue inmediata, enfrentándose a los ‘Tahs, con los visitantes tomando una ventaja muy merecida hacia el final de la primera mitad. Si bien los Waratahs anotaron para tomar ventaja en el descanso, la sensación era que tenían suerte de llevar la delantera.
El denominador común de las dos victorias no es una gran sorpresa, y en realidad da un poco de miedo pensar qué tipo de forma podría encontrar Max Jorgensen si puede permanecer en el campo durante toda la temporada, lo que ya es, como era de esperar, la mayor prioridad de Waratah.
Jorgensen anotó justo antes del descanso y dos minutos después le anularon otro tras un pase hacia adelante. Siguió un segundo en el minuto 80, con los niños entre la multitud y los contables en la oficina de Waratahs regresando felices a casa. Pero entre la edición semanal del carrete de lo más destacado de Jorgensen, NSW tuvo que arremangarse adecuadamente y ponerse a trabajar puliendo el Drua a la antigua usanza; fases de pick-and-drive, patadas tácticas por territorio y buen uso del maul de conducción del lineout.
El ex hooker de los Crusaders, Ioane Moananu, consiguió un doblete en su debut con Waratahs, y la última fila con un Charlie Gamble adelgazado fue prominente, reclamando lenta pero seguramente una victoria con puntos de bonificación, incluso si el marcador no refleja del todo lo duro que tuvieron que trabajar los Waratahs.
Hay respuestas encontradas a los descansos al comienzo de la temporada, pero los Waratah podrían disfrutar de tomarse la semana libre para reiniciarse y recuperarse después del comienzo perfecto de la temporada. Y que algunos descansen después de haber aguantado todo lo que les arrojó el Drua en Sydney.
Stephen Larkham hizo todo lo posible para reprimir una risa cuando le informaron, inmediatamente después de la victoria de los Brumbies por 50-24 sobre los Crusaders, que la última vez que los Brumbies ganaron en Christchurch, Larkham estaba en el apertura en una victoria por 17-12 en 2000. Ryan Lonergan tenía solo dos años. Muchos otros miembros del equipo que participaron en la victoria del domingo ni siquiera habían nacido.
La semana pasada en Perth, los Brumbies tuvieron que luchar sin posesión durante la mayor parte de la primera mitad para liderar a Western Force 14-10 en el descanso. Una semana más tarde, en Christchurch, tuvieron tanta posesión (particularmente en la primera mitad) que desperdiciaron oportunidades con errores de ejecución, incluso siendo culpables de “jugar demasiado” mientras la impresionante línea defensiva de los Crusaders aguantaba.
Pero a medida que avanzaba la mitad, los Crusaders empezaron a conceder penales y los Brumbies fueron lo suficientemente buenos como para capitalizarlos. Primero, el fullback Andy Muirhead produjo el tipo de intento de algo de la nada por el medio que normalmente asociaríamos con el lesionado Tom Wright. Luego, James Slipper se fue a la esquina para rematar un descanso de Cadeyrn Neville, seguido por el número 8 Charlie Cale anotando al final de la mitad mientras el equipo local se quedaba con 14 jugadores.
Los Brumbies lideraban 19-14 en el entretiempo y los Crusaders cometieron penaltis, ocho a ninguno, y Antonio Shalfoon fue sancionado en el minuto 36. Pasarían varios minutos de la segunda mitad antes de que los Brumbies concedieran su primer penalti.
Incluso entonces todavía tenían que trabajar duro y seguir probando la defensa de los Cruzados para ver dónde podrían surgir las grietas. El rebote de la pelota hizo gran parte del trabajo duro, el joven centro Kadin Pritchard, en apenas su tercer juego, se abalanzó sobre un rebote chapado en oro de un chip de Declan Meredith detrás de la línea defensiva. Su try amplió el margen a diez, y aunque los Crusaders devolvieron el golpe a través de Sevu Reece unos minutos más tarde, había un elemento notable de desesperación en su juego.
Una tarjeta amarilla por una entrada alta al zaguero Dom Gardiner tenía el potencial de ser un punto de inflexión a favor de los Brumbies, pero en cambio los Crusaders atacaron para acercarse a un marcador.
Aquí fue donde el pánico comenzó a invadir a los seguidores de los Brumbies. Han estado en esta situación muchas veces antes y podían sentir las primeras punzadas de una angustia inminente creciendo en su interior. Los cruzados simplemente no pierden en Christchurch, se recordaron.
Pero los Crusaders nunca volvieron a mirar. Apenas volvieron a ver el balón. Los Brumbies aprovecharon su impulso (tal vez incluso recordaron la victoria en Eden Park y la ruptura de ese vudú la temporada pasada) y ejecutaron tres intentos más en los últimos siete minutos, convirtiendo la victoria en un récord: una primera victoria en Christchurch desde 2000. El primer equipo australiano en anotar 50 puntos en Nueva Zelanda, y sólo el tercer equipo fuera de Nueva Zelanda en las 31 temporadas de Super Rugby en lograr esa hazaña.
Los Brumbies ahora tienen que lidiar con expectativas que cambian rápidamente, mientras tanto los expertos como sus seguidores se apresuran a reevaluarlos a ellos y a los Waratah. Anteriormente se esperaba que simplemente construyeran para la próxima temporada, ¿podría llegar antes su momento? Han estado súper impresionantes en las dos primeras rondas, mostrando paciencia y compostura, una ventaja clínica para derrotar a los equipos.
Es difícil en Australia no dejarse llevar por la emoción que ya han generado por el juego esta temporada. Tenemos tantas ganas de que sigan adelante desde aquí.
Incluso después de dos derrotas consecutivas en casa al comienzo del año, todavía existe la sensación de que Western Force está en una mejor posición que años anteriores para montar una carga en la parte final de la competencia, habiendo reclutado bien nuevamente y con un equipo que es ciertamente más fuerte que desde que Simon Cron asumió el cargo.
Están compitiendo durante más tiempo en los partidos y contra algunos buenos rivales en lo que va de temporada. Pero su incapacidad para mantener la distancia durante 80 minutos es una perdición familiar. Ni siquiera es que concedieran más pérdidas de balón o penales que los Blues, sino que el lugar donde lo hicieron en el campo abrió más oportunidades para que los Blues pasaran rápidamente al ataque, golpeando repetidamente.
Esto es algo que la Fuerza debe abordar con cierto grado de urgencia, y tal vez una gira de tres partidos por Nueva Zelanda sea el momento de hacerlo.
Si no lo hacen, el peligro real es que su temporada podría terminar cuando regresen a casa a fines del próximo mes.
