Durante el cuarto día de largas reuniones en persona en Nueva York entre representantes de la WNBA y el sindicato de jugadores, la comisionada de la WNBA, Cathy Engelbert, dijo a los periodistas que es urgente acordar los términos de un nuevo convenio colectivo para el lunes, confirmó The Athletic.
“Nunca en mi vida he apostado y no voy a empezar ahora. Pero tenemos que llegar a un acuerdo antes del lunes”, dijo Engelbert el viernes por la noche. “Tenemos que hacerlo sin interrumpir… esta expansión de dos equipos (draft). Tenemos que poner en marcha la expansión. Tenemos que poner en marcha la agencia libre. Tenemos que conseguir el draft universitario”.
Hace dos semanas, la liga había fijado como fecha límite el 10 de marzo para llegar a un acuerdo que garantizara que se pudiera llevar a cabo un campo de entrenamiento completo y un calendario de pretemporada, pero las negociaciones continuaron esta semana cuando ambas partes dijeron a los periodistas que sentían más movimiento hacia un acuerdo.
La WNBA y la WNPBA han intercambiado propuestas con frecuencia durante el último mes y ahora han tenido cuatro sesiones de negociación de un día consecutivo para intentar llegar a un acuerdo. El viernes, la vicepresidenta de la WNBPA, Napheesa Collier, se unió a las reuniones, según los informes, junto con la presidenta del sindicato, Nneka Ogwumike, y la covicepresidenta, Breanna Stewart, quienes han estado presentes en las reuniones desde el martes.
El convenio colectivo expiró el 9 de enero, después de dos extensiones, luego de que los jugadores optaron por no participar en su acuerdo en octubre de 2024. La liga y el sindicato han estado tratando de llegar a un nuevo modelo económico para compensar a los propietarios y a los jugadores por el rápido crecimiento que la liga ha experimentado en las últimas dos temporadas.
Según el calendario proyectado de la WNBA, el campo de entrenamiento comenzará el 19 de abril. Una pretemporada de seis juegos comenzaría el 25 de abril. La temporada regular de 2026 comenzará el 8 de mayo con tres juegos y un juego de marquesina al día siguiente entre Indiana Fever de Caitlin Clark y Dallas Wings de Paige Bueckers.
Un acuerdo alcanzado antes del fin de semana podría mantener el campo de entrenamiento, los juegos de pretemporada y el inicio de la temporada regular según lo programado, pero la agencia libre se acortará severamente. Se suponía que la liga comenzaría su período de agencia libre (con más de 100 agentes libres) el 1 de febrero, pero la falta de un acuerdo retrasó el inicio, dejando a los jugadores en el limbo ante la inminente temporada.
La WNBA aún no ha anunciado una fecha para el draft de expansión de 2026, pero fuentes de toda la WNBA le dijeron a The Athletic en febrero que si se llegaba a un acuerdo antes del 10 de marzo, Toronto y Portland harían sus selecciones el 6 de abril, justo después de la Final Four. Los detalles sobre cómo se operaría ese borrador son parte de las negociaciones en curso del convenio colectivo.
El principal argumento durante las negociaciones ha sido el sistema de reparto de ingresos. La liga ha propuesto un sistema que comparte los ingresos después de los gastos. A partir del jueves, ese modelo resultaría en un tope salarial de 6,2 millones de dólares y los jugadores recibirían el 15,5 por ciento de los ingresos brutos. El sindicato ha propuesto compartir los ingresos sin deducir gastos para asegurar una mayor proporción de los ingresos brutos para los jugadores. Según una fuente familiarizada con las negociaciones, los jugadores concedieron recibir menos del 26 por ciento.
