De las muchas maneras en que Pep Guardiola no es el típico entrenador de fútbol, la fuerza con la que sostiene sus convicciones políticas es especialmente sorprendente.
El martes, una conferencia de prensa aparentemente rutinaria previa al partido de semifinales de la Copa de la Liga de su equipo, el Manchester City, contra el Newcastle United, se convirtió en un tema de conversación global.
“¿Ahora mismo nos matamos unos a otros por qué? ¿Por qué?” imploró en una sala llena de periodistas, aparentemente allí para obtener respuestas a preguntas sobre las decisiones arbitrales y la incapacidad del City para jugar bien después del medio tiempo.
“Veo las imágenes y lo siento, me duele, me duele, por eso en cada posición que pueda ayudar, hablando para ser una sociedad mejor. No cambiaré nada, pero lo intentaré. Estaré ahí. Todo el tiempo. Es para mis hijos, para mi familia, para ustedes, para todos ustedes, para sus familias también”.
Guardiola había estado hablando de una controvertida decisión arbitral que había ido en contra de su equipo en el empate 2-2 del domingo contra el Tottenham cuando se refirió a las imágenes del incidente que están ahí para que el mundo las vea. Luego vinculó ese tipo de imágenes con aquellas que llenan nuestras fuentes de noticias sobre conflictos en todo el mundo.
“En la historia de la humanidad nunca hemos tenido la información frente a nuestros ojos, observando, con más claridad que ahora”, dijo. “El genocidio en Palestina, lo que pasó en Ucrania, lo que pasó en Rusia, lo que pasó en todo el mundo, en Sudán y en todas partes, lo que pasó frente a nosotros. Si no quieren verlo, es nuestro problema como seres humanos”.
También habló de los asesinatos de Renee Good y Alex Pretti, dos ciudadanos estadounidenses asesinados por agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) de Estados Unidos en Minneapolis.
“Desde mi punto de vista, hay que hablar de justicia”, afirmó. “Tienes que hablar… Mira lo que pasó en los Estados Unidos de América. Con Renee Good y Alex Pretti. Han sido asesinados, uno de ellos una enfermera… cinco o seis personas a su alrededor, van al césped, 10 tiros. Dime, ¿cómo puedes defender eso?”
Guardiola se había perdido la anterior rueda de prensa previa al partido de su equipo, así como algunos entrenamientos, porque había estado en Barcelona dando un discurso en un acto organizado por la organización benéfica Act X Palestina.
“No soy neutral”, dijo durante un apasionado discurso, en el que llevaba una keffiyeh, un pañuelo tradicional de Oriente Medio, alrededor del cuello. “Soy palestino”.
Comentarios similares en apoyo de la causa palestina realizados el verano pasado han sido duramente criticados por el Consejo Representativo Judío del Gran Manchester y su Región, que escribió al presidente del City, Khaldoon Al Mubarak, diciendo que los comentarios del hombre de 55 años eran “no sólo inexactos sino que ponía en peligro las vidas de los judíos británicos en Manchester, incluidos aquellos que apoyan a su club de fútbol”.
Un seguidor judío de toda la vida del City le dijo al Jewish Chronicle que había dejado de mirar al club.
Después de mencionar la guerra entre Gaza e Israel, la guerra entre Ucrania y Rusia y la represión migratoria de Donald Trump durante su conferencia de prensa del martes, se le preguntó qué hay en las causas que lo han impulsado a hablar tan abiertamente.
“Aquí no se trata de una cuestión de bien o mal”, dijo como parte de su respuesta. “Me duele. Para mí, me duele. (Si) hubiera sido el lado opuesto, (me habría) lastimado… Lo siento, este es mi sentimiento. Puedes discutir cuándo… Matar completamente a miles de personas inocentes, me duele. No es más complicado que eso”.
Guardiola ha sido durante mucho tiempo una persona muy política: con sólo 22 años, se hizo eco de las palabras de Josep Tarradellas, un político catalán, que había regresado a Barcelona en 1977 después de 38 años de exilio tras la victoria del general Franco en la Guerra Civil española.
“¡Ciudadanos de Cataluña, por fin estoy aquí!” declaró desde el balcón del Palacio de la Generalitat de Barcelona.
El joven Guardiola, de pie en el mismo balcón con una bandera catalana atada al cuello después de que el Barcelona ganara la Copa de Europa por primera vez en su historia, sostuvo el trofeo sobre su cabeza y dijo: “Ciudadanos de Cataluña, aquí tenéis la copa”.
La hermana de Guardiola, Francesca, trabajó anteriormente para el gobierno catalán y fue despedida como embajadora en los países nórdicos por el entonces primer ministro español Mariano Rajoy después de que el presidente catalán, Carles Puigdemont, impulsara la independencia en 2017.
Es una causa que Guardiola ha apoyado abierta y abiertamente. Dos años antes de que Puigdemont celebrara un referéndum sobre la independencia de Cataluña (cuyos resultados no fueron reconocidos por el gobierno central español, lo que le obligó a huir a Bélgica), Guardiola había añadido su nombre a una lista de partidarios en medio de un impulso independentista por parte del entonces presidente catalán Artur Mas.
Guardiola habla en un mitin por la independencia catalana en 2017 (Lluis Gene/AFP/Getty Images)
Eso provocó feroces críticas por parte del gobierno de Rajoy, y el ministro del Interior, Jorge Fernández Díaz, dijo que Guardiola había representado a España por dinero y no por patriotismo. Guardiola jugó con España en 47 ocasiones y, en el momento de esa crítica del gobierno del país, le preguntaron por su participación.
“Las leyes nos decían que tenía que jugar para la selección española, porque la catalana no era legítima”, dijo Guardiola, mientras estaba a cargo del Bayern Munich.
“Me alegró mucho que me convocaran, pero no se puede negar lo que se siente, y me siento muy conectado con mi país, con Cataluña”.
En Manchester, Guardiola usó un lazo amarillo en conferencias de prensa y en la línea de banda en apoyo a figuras políticas catalanas que habían sido arrestadas durante el intento independentista de Puigdemont en 2017.
“Todo el mundo sabe por qué llevo la cinta amarilla y espero que tarde o temprano pueda dejar de llevarla”, dijo en una rueda de prensa en noviembre de ese año. “Entonces será cuando la gente que está encarcelada por querer votar ya no lo estará”.
La Asociación Inglesa de Fútbol escribió a Guardiola al menos en dos ocasiones en ese momento, instándolo a dejar de usar la cinta, ya que contravenía las reglas contra el uso de un mensaje político. Fue multado, pero siguió usándolo durante meses, incluso durante la final de la Copa de la Liga contra el Arsenal en febrero de 2018.
“Mientras no salgan, siempre aquí (la cinta) será compartida conmigo”, dijo a los periodistas en diciembre anterior.
“Pueden suspenderme por hacer eso, pero las otras personas están en la cárcel. Si quieren suspenderme (UEFA, Premier League, FIFA) está bien”.
Guardiola luciendo un lazo amarillo en apoyo a los políticos catalanes en el exilio (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
En varias ocasiones durante su estancia en Inglaterra, Guardiola ha vestido ropa adornada con el logo de Open Arms, un grupo que, en 2015, navegó por primera vez a Lesbos, una isla griega, para ayudar a los refugiados sirios que huían de la guerra. Open Arms había tomado medidas tras ver la imagen de Alan Kurdi, un niño sirio de dos años, tirado muerto en una playa.
“Pep conocía nuestro trabajo a través de los medios y se puso en contacto con nosotros para ofrecernos ayuda”, dijo a Forbes en 2021 Laura Lanuza, directora de comunicaciones y proyectos de Open Arms.
“Le conmovió la emergencia humanitaria en el Egeo y el Mediterráneo, donde más de 20.000 personas han muerto intentando llegar a Europa en los últimos cinco años.
“Él creía que nuestros valores coincidían con los suyos”.
Las posiciones políticas de Guardiola no siempre han concordado con el hecho de que el City es propiedad de Mansour bin Zayed Al Nahyan, más conocido en Manchester como Sheikh Mansour, quien es el vicepresidente de los Emiratos Árabes Unidos.
El presidente de la ciudad, Khaldoon al Mubarak, es una figura influyente en Medio Oriente. Presidente fundador de la Autoridad de Asuntos Ejecutivos de los Emiratos Árabes Unidos, también es presidente de la Corporación de Energía Nuclear de los Emiratos y del Banco Comercial de Abu Dhabi, y en enero fue uno de los primeros signatarios de la “Junta de Paz” del presidente estadounidense Trump.
Los Emiratos Árabes Unidos han sido duramente criticados por grupos de derechos humanos por el encarcelamiento de manifestantes y activistas; En 2024, 43 personas fueron condenadas a cadena perpetua, tras haber estado encarceladas desde 2013, tras ser declaradas culpables de delitos de terrorismo, una medida que generó críticas internacionales.
En este contexto, le preguntaron a Guardiola sobre su apoyo a los presos políticos catalanes tras la final de la Copa de la Liga de 2018, a lo que respondió: “Cada país decide cómo quiere vivir. Si él decide vivir en ese (país), es lo que es. Estoy en un país con democracia instalada desde hace años, y trato de proteger esa situación”.
Se han planteado preguntas sobre por qué los propietarios del Manchester City y los empleadores de Guardiola no han sido criticados más prominentemente por el papel de los Emiratos Árabes Unidos en lo que se ha descrito como genocidio en Sudán.
En 2025, Sudán llevó a los Emiratos Árabes Unidos ante la Corte Internacional de Justicia, acusándolos de apoyar al grupo paramilitar Fuerzas de Apoyo Rápido en la guerra civil que ha devastado el país.
A Guardiola no se le ha preguntado su opinión sobre ese tema recientemente, pero el martes mencionó a Sudán al mismo tiempo que Palestina y Ucrania.
“No existe una sociedad perfecta, yo no soy perfecto, nadie es perfecto”, dijo en otro momento antes del partido del City contra el Newcastle. “Las sociedades no son perfectas pero hay que trabajar para ser un lugar mejor”.
