Lima Sopoaga está de vuelta en Nueva Zelanda, ahora representando los colores provinciales de Waikato después de más de 3000 días en el extranjero, después de haber jugado en tres ligas diferentes y, como él dice, ganando algunos pelos grises.
Fue una decisión arraigada en la familia que llevó a los 16 capas a todos los negros a donde comenzó su viaje, pero no pasó mucho tiempo antes de que Rugby lo encontrara nuevamente.
Una reunión fortuita con su compañero y ahora el entrenador en jefe de Wellington y ahora Waikato, Ross Filipo, presentó una oferta, y Sopoaga, de 34 años, reconoció lo que vio como una responsabilidad de retribuir al juego.
Después de haber comenzado su carrera en Wellington, el Súper Rugby Champion 2015 acredita a jugadores como Ma’a Nonu, Neemia Tialata y Rodney So’oialo como grandes influencias en los primeros años de su carrera profesional.
Ahora, Sopoaga quiere ayudar a la próxima generación a alcanzar nuevas alturas al impartir las lecciones que su viaje le ha enseñado.
“Es bueno estar de regreso, aunque un poco más gris”, le dijo a D’Arcy Waldergrave en Newstalk ZB.
“Acabo de estar en Hamilton disfrutando del tiempo con mis hijos y mi familia, y entrenando un poco a un lado.
“En realidad, solo atrapé a Floss (Ross Filipo) en un pub un día después de jugar un poco de golf con mi suegro, y él solo me preguntó qué estaba haciendo. Dije: ‘Ah, no estoy muy seguro. Iré donde sopla el viento’.
“Él dijo: ‘Bueno, ¿por qué no bajas a Waikato y nos das una mano? Corremos bastante luz, no tenemos un escuadrón profundo y tengo algunas lesiones’.
“Me llamó un par de días después, me dijo que fuera al estadio Waikato, y firmé un contrato de un dólar y aquí estamos”.
Tiene todas las características de una clásica historia de rugby de Nueva Zelanda, con una cerveza espontánea que resulta en un contrato profesional poco ortodoxo.
Sopoaga explicó el pensamiento detrás de su nuevo salario no tan loco, con su tono optimista expresando emoción tanto por el rugby como para el tiempo familiar.
“No, (no se trata de dinero), es exactamente un contrato de un dólar, y luego te pagan por semana. Entonces, si te llaman, te pagan algo de dinero, y si no lo haces, solo hago la carrera escolar, salgo con mi esposa e voy a entrenar un poco de fútbol de niños. Eso es lo que es”.
Waikato ha nombrado a Sopoaga para un debut desde el banquillo en su apertura de temporada contra Auckland el jueves por la noche, con el ex All Black Aaron Cruden en la camiseta inicial de 10. Entre los dos veteranos y lesionados, la estrella de All Blacks, Taha Kemara, el ‘Moooloo’ tiene mucho talento en sus acciones de juego.
“No solo estamos aquí para inventar números, estamos aquí para competir y hacer todo lo posible por el equipo, y ganar un trofeo para Waikato.
“Y volver a conectarnos con cruds (cruden) es increíble, ambos en etapas similares en nuestras vidas, tanto un poco mayores como tienen hijos, han vivido en todo el mundo y tienen una perspectiva un poco más amplia sobre la vida y el fútbol. Por lo tanto, ha sido increíble reconectarse con él, especialmente porque siempre ha sido un gran ayuda en mi carrera y alguien que siempre he buscado”.
